Смерть таится в рукаве
Шрифт:
— Ну сказанул — половину! — взорвался Стивене. — Боже праведный, ну точно — деловой!
— Полбуханки лучше, чем ни ломтя, — нашелся Терри.
Стивене угрожающе пробасил:
— Да, но наша хлебница не пуста. Мы еще можем снимать жатву.
— Не получится, если не знаете даже, где хлеб лежит.
— Чего-чего, а уж это в момент разведаем. Терри разразился гомерическим хохотом:
— Валяйте! Сосите леденец с горького конца. Это не составит большого труда. Вы знаете, что произойдет, а? Как только вы подойдете к дому, они решат, что им ой как нужен «чучелко», и тебя отловят,
Стивене сжал губы, облизнул их и мрачно пробубнил:
— Пока они будут собираться сделать из меня «чучелко», я успею отправить всю команду к…
— Закройся, Фред, — презрительно бросил Шилд. — Слишком много болтаешь!
— Нет, — сказал Терри, — никого и никуда ты не отправишь, Фред. И сделано все будет так, что и пикнуть не успеешь. Ветер налетит, откуда его и не ждали. Седлер велит тебе замерзнуть; пообещает достать изворотливого адвоката: срок мотать, дескать, не придется, и ты клюнешь как миленький. А Седлер тем временем капнет на жало какому-нибудь стряпчему, тот будет ублажать тебя: все, мол, друг, на мази, чуть поболеешь, а потом свободен как птичка. И вдруг совсем некстати судья требует пересмотреть твое дело, и срок тебе уже обеспечен. Глаза Шилда нервно сузились.
— Послушай, господин Мистер, — сказал он, — разговор окончен.
— Пусть так, — согласился Терри, — а как насчет покупки?
— И покупать охоты нет.
— Говори за себя, Билли, — возмутился Стивене. — Я готов поторговаться.
— Нет, — отрезал Шилд, — а с тобой попозже потолкуем, есть о чем, Фред. А теперь послушай, Клейн, в «Катлер-Билдинг» есть адвокат по имени Маркер. Пойди к нему и выложи ему свои предложения. Выложи все свои козыри и получишь сполна.
— Вы хотите, чтобы это я оказался «чучелком»? Ну, даете! Меня-то вы не проведете!
— Да честно тебе говорю — можешь обсудить с ним спокойно, — заверил Шилд. — Для того они и есть, адвокаты. Не расколешься, если малость потолкуешь с адвокатиком. Тебя не убудет. Фред Стивене сказал:
— Послушай, Билли, зачем запускать Маркера на это дело?
— Потому что я боюсь этого парня.
— Если Маркер сядет на колесо, он с него не слезет, — заверил Стивене. — Пусть парень выскажет свое толковое предложение и…
— Да закройся ты, Фредди! Много базаришь. Удержу нет. Этот жук пахнет сыском. Почем мы знаем, что Рентон отцепила двадцать кусков? Почем мы знаем, что это не приманка, чтобы мы раскололись? А если даже он и не соврал, всякое ведь может быть, и тебе, Фредди, самое время закрыть фонтан. Баста!
Терри зашелся язвительным смешком.
— Разумеется, Рентон заплатила двадцать кусков. И еще тьма народу заплатила солидные суммы. И все это были лишь первые взносы. Вы что думали — Мандра делает всю эту игру за цыплячью ножку? Ну да, конечно, вы такие умники, вас этот посредник водить за нос не мог, точно? Взять, к примеру, госпожу Рентон. Ей ведь спуску не давали, верно? Разумеется, не давали. Седлер привел ее к вам, она посмотрела на вас, бедолажек, и ушла, запуганная до смерти. Она заплатила Мандре двадцать кусков, только чтобы замять эту историю. И потом заплатила еще
— Ну, ты видишь, Билл, с парнем все в порядке! — воскликнул Фред Стивене. — Ты же знаешь эту систему Седлера…
— Закройся, — чуть не задохнулся Шилд. — Не просекаешь игры? Он же водит нас за нос, дурак! Сыскарь он чистый. Седлер привел его как клиента. Вспомни, как стучал док в дверь, и этот парень стучал потом точно так же, когда вернулся. Конечно, он все знает о системе Седлера, потому что тот сам выложил ему все как на блюдечке. А теперь посиди молча, я сам разберусь с ним!
Стивене помедлил, рассматривая Клейна с хмурой сосредоточенностью, потом нехотя пошел назад, к своему креслу.
Шилд сказал:
— Вали-ка ты к Маркеру, лапочка!
— Да не хочу я ни к какому Маркеру.
— Зато мы хотим.
— Я действую сам по себе, — сказал Клейн. — Если мне придется запустить на это дело какого-то там стряпчего, это уже не игра. Теперь я мог бы мирно поговорить с вами и составить маленькое соглашеньице. Вы — чтоб не катались на мне, а я — чтоб, соответственно, на вас, потому что все мы, ребята, будем сидеть в одной лодке. Стоит мне сейчас пойти к адвокату, как он тут же…
— Гуляй к Маркеру, — перебил его Шилд, — разговор закончен.
— Ладно, может, еще послушаешь чуток, а?
— Все, поезд ушел. Терри рассмеялся:
— А послушать все-таки придется. Ты…
Стивене поднялся на ноги, подскочил к Клейну кошачьим прыжком. Его огромная лапища ухватила Клейна за плечо, и сильные пальцы стали сжимать его, точно клещи.
— Слушай, парень, — произнес Стивене, — я для тебя сам по себе. Я думаю, ты в порядке. Что ты толкуешь, похоже на здравое рассуждение. Но то, что говорит Билли, кажется мне еще более здравым. Ты пойдешь говорить с Маркером. И немедленно!
— Но, — возразил Терри, — неужели вы не соображаете, как глупо поступаете, сажая на хвост адвоката в…
Ногти, казалось, прорезали ткань одежды, кожу, впились в мускулы и, наконец, в кость.
— Бери ноги в руки и топай отсюда подобру-поздорову! — взвился Стивене.
Терри уяснил значение растущей подозрительности в его сверкающих серых глазах, тряхнул плечами, встал и беззаботно сказал:
— Ладно, мальчики, даю вам несколько дней на размышление.
— Слушай, — хмуро пообещал Стивене, — если вздумаешь сесть на хвост…
— Закройся, Фред, — осадил его Шилд. — Он в курсе наших дел. Выпроводи его.
Фред Стивене вытолкал Клейна в коридор.
— Приятель, — посоветовал он, — иди отсюда и к соседям не заглядывай. Если знаешь свою выгоду, значит, сходишь к Бену Маркеру. Мы ему доверяем, и тебе лучше послушаться доброго совета.
Клейн любезно улыбнулся. Освободившись от клещей Стивенса, он пошел по коридору, потом остановился на несколько секунд, чтобы сказать на прощание:
— Пососешь раз леденец, будешь сосать его всю жизнь. Подумай над этим, Фред.