Смерть выходит в свет

Энджел Хауэрд

– Эй, осторожнее!
– Я схватил бачок в охапку и отпихнул Киппа.
– Не вы герой сегодняшнего вечера.

– Будь вы неладны, Куперман. Почему бы вам не отвалить отсюда? Последние слова Кипп произнес хриплым шепотом, и я невзлюбил его пуще прежнего. Он одарил меня ещё одним злобным взглядом и опять уселся за карты. Я подошел к Ллойду Пирси. Он крутил какую-то машинку с полоской наждака, приклеенной к колесику.

– Вот, иголки затачиваю, - объяснил он мне.
– Это вам не современные иглы фирмы "Виктор, рыжий тюлень". Сам делал из шипов колючек, что растут на заднем дворе.
– Ллойд

поднес иголку к моему носу, чтобы я мог рассмотреть её, хотя я и так не сомневался в его словах.
– Вы погладили Дэвида Киппа против шерсти, - добавил он, чуть вздернув брови.
– А он-то все трещал, что утром видел большую синюю цаплю и дохлого оленя в озере. Разве можно так обращаться с естествоиспытателем, Бенни?

Я улыбнулся, Ллойд вытащил из граммофона иглу, поднес её к свету и, осмотрев, поставил на место. Не поднимая глаз, он произнес:

– Я слышал, вас огрели по голове.

– Кое-кто пострадал куда больше.

– Сисси сидит с Мэгги. Не вылезает оттуда с тех пор, как прилетел Гарри Гловер. Мы с ней не очень-то любили Джорджа, знаете ли. Уж больно злобный был. Крученый. Никогда не радовался, не озорничал. Но Мэгги, ей теперь...
– я понимающе кивнул, хотя он так и не договорил до конца. Подошла Джоан со своей фирменной грустной миной. Эта череда смертей, конечно, не принесет усадьбе доброй славы. Если кто-то захотел свалить и разорить Харбисонов, едва ли можно было найти лучший способ, чем убийство проводника и одного из самых сильных местных жителей. Джоан одарила меня скупой мимолетной улыбкой и повернулась к Ллойду.

– Вы видели Сисси?

– После ужина не видел. Она сказала, что попытается дать Мэгги снотворное. Сисси говорит, что никогда не видела, чтобы человек так ломался. Жаль, что она так убивается по какому-то Джорджу.

Джоан шутливо-наставительно вздернула брови, и Ллойд с показным раскаянием прикусил язык. Добившись желаемого, Джоан вопросительно взглянула на меня.

– Гарри Гловер обещал вернуться либо завтра, либо после получения результатов вскрытия. Но я думаю, что они пришлют более важную шишку, а вы как считаете? Разве у них есть другой выход?

Я пожал плечами. До возвращения Гарри они не могли рассчитывать на более веское мнение.

– Жаль, что Майк не здесь, - продолжала Джоан.
– Когда происходят такие события, кажется, что до города тысяча миль. Он уехал незадолго до вашего возвращения. Черт возьми.

– Джорджа никто не любил, - подумал я вслух.
– Неужели он не мог ни с кем поладить?
– Я посмотрел сначала на Джоан, потом на Ллойда.

– Похоже, Джоан умела управляться с ним.

– Думаю, у него были и привлекательные черты. Конечно, больше всего он смахивал на полуручного медведя, да, к тому же, не очень смышленого. Вечно что-нибудь таскал...

– Да, - подтвердил Ллойд.
– Пальчики у него были шаловливые. То и дело прикарманивал что-нибудь. Стоило отвернуться, и нет моих лучших блесен. Что твоя сорока.

– Вечно норовил облить грязью моих друзей, говорил гадости про Риммеров. Долта он ненавидел больше, чем кого-либо другого. Энея и Гектора тоже не любил, хотя они никогда не делали никому зла.

– Однажды Эней пригрозил, что заложит Джорджа, если тот не прекратит браконьерствовать.

– Да этот Джордж со всеми был на ножах. Приставал

к постояльцам, будто служащий магазина, который спрашивает, что угодно, прежде чем вы переступите порог. Некоторые домики у меня пустовали, и я всегда грешила за это на Джорджа. А теперь придется взвалить на него вину за то, что пустовать будут все здешние жилища. Да ещё бедный Эней.

– Джордж когда-нибудь докучал обитателям усадьбы Вудворда?

– Не больше, чем всем остальным. С сенатором он тоже не ладил. Нет, по-моему, Джордж был истинным демократом и пакостил всем одинаково.

Вновь прибывшие супруги, имен которых я так и не запомнил, встали и глухо пожелали всем доброй ночи. В дверях они столкнулись с Сисси Пирси. Она немного покачивалась и имела весьма ошарашенный вид. Сисси подошла к нам.

– Как там Мэгги?
– спросила Джоан.

– Спит. Я дала ей пилюли. Пришлось баюкать её как ребенка. Ллойд, та бутылка ржаного виски ещё цела? Мне не помешал бы хороший глоток. Кажется, я впадаю в оцепенение.

Ллойд выскочил из комнаты, как будто Сисси подала ценнейшую мысль за весь сегодняшний вечер. Не прошло и двух минут, как он вернулся с непочатой бутылкой, завернутой в упаковочную кальку. Джоан принесла пластмассовые стаканчики, и Ллойд разлил на четверых. Остальные, похоже, не обиделись.

Я пригубил свой стакан, проглотив немного жгучей жидкости. Пить я толком не умел. От спиртного меня обычно клонило ко сну. Ллойд тоже смаковал напиток, а вот Сисси уже успела налить себе второй стакан.

– Поначалу она была совсем плоха, потом распустила нюни, начала хныкать и сетовать на загубленную жизнь, на то, что никто никогда её не понимал, рассказывала, как все время жертвовала собой, сначала ради одного мужчины, а потом - ради целой вереницы.
– Сисси налила в себе третью порцию неразбавленного виски, стуча горлышком бутылки по краю стакана.
– Говорит, что единственным мужчиной, который когда-либо заботился о ней, был отец. А Джордж только брал, брал, брал и никогда не говорил "спасибо". И все не хотел взрослеть.

Я продолжал потягивать виски, жалея, что поблизости нет колодезной воды, чтобы разбавить его. Правда, сейчас было модно пить, не разбавляя, поэтому я продолжал цедить виски сквозь зубы. Оно согрело мою печень, а потом тепло мало-помалу добралось до кончиков пальцев.

– Стало быть, она убивается не только из-за Джорджа?
– спросил я.

– Да бросьте вы, - Сисси ткнула меня стаканом в плечо.
– Она и сама не понимает, что несет. У неё всегда была склонность романтизировать свой образ.

– Она любила своего непутевого Джорджа. Суетилась над ним, будто орлица над орленком, - вставил Ллойд.

– Давайте-ка выпьем!
– сказала Сисси, глядя на бутылку.

– Это тебе не наливка для пропитки тортов, Сисси. Тебе станет плохо.

– Чушь! Чушь, чушь.

– Мэгги умела сделать из жизни театр, - сказала Джоан, глядя в свой стакан.
– Она никогда не позволяла Джорджу слишком много разглагольствовать здесь.

– Чепуха!
– воскликнула Сисси.

– У вас вечеринка для своих, или можно присоединиться?
– спросил человек, избравший себе имя Деза Уэстморленда. Подружка держала его под руку.
– У вас кончается выпивка. Могу сходить к себе ещё за одной бутылкой.