Смертельная командировка

Орто Полли

– Эй ты, покажись! А я скажу, во сколько прилетит вертолет! – крикнула Алена, надеясь, что шутник такой же оголтелый путешественник, как и она сама.

Она осторожно вошла в поместье, сразу решив, что подниматься по шатким конструкциям не будет. Только пройдется по первому этажу, и все.

– Неужели ты не хочешь вернуться домой? – громко спросила она и резко замерла, ища источник звука.

– Отчего же?! Хочу! Только остров, безумный остров, не выпускает того, кому однажды показал свои тайны. А показывает он их, не спрашивая, хочешь ли ты их знать.

Алена

наконец нашла того, кто говорил. Он особо и не таился. Стоял в чистом от камней углу и с любопытством изучал ее. Взгляд его можно было назвать каким угодно, но не испуганным. Точно эту стадию он давно прошел, и теперь ждал, что будет дальше, положившись на волю случая.

– Максим Петрович Шагалин? – спросила Алена. Слова давались с трудом, будто она внезапно разучилась говорить.

– Ищут? – отозвался он. Дождался кивка и насмешливо уточнил: – Теперь нас будут искать вместе. Остров не позволит сесть в вертолет. Вот увидишь. Он даже не даст к нему приблизиться.

– Ну, мы же попробуем?! Мы попробуем? – в услышанное не верилось.

– Попробуем. А толку-то, – с веселой обреченностью усмехнулся найденный. – Я уже чего только не пробовал. А-а-а, – он махнул рукой. – Неважно. Пошли, что ли. Как тебя там?

– Алена.

– Алена, так Алена. Можешь звать меня Максом. К чему фамильярности. Нас тут всего двое. И мы тут надолго…

Глава 3

Ночь прошла беспокойно. Уснуть Алене так и не удалось. Макс, у которого было время свыкнуться с островом, воспринимал все гораздо спокойнее: на нежданную гостью обращал внимание мало, а спать даже не пытался. Он приведением бродил по разрушенному поместью, зорко вглядываясь в темноту, грохотал и заставлял Алену подскакивать и мчаться к источнику звука.

– Слушай, что тебе неймется? – не выдержала она. – И так страшно, еще ты шатаешься и грохочешь.

– Не принимает тебя остров, – невпопад отозвался тот. – Не хочет открывать тайны. Скрытничает.

Алена, полулежавшая на широком подоконнике пустого окна, приподнялась на локте. Если это скрытничает, то что же бывает, когда остров не таится?! Она нахмурилась и осторожно, вкрадчиво спросила:

– А давно ты тут один бродишь?

– Не в этом дело! – зло огрызнулся Шагалин. Он что есть силы пнул обломок стены, но бродить перестал. Вместо этого резко вышел на улицу, постоял, раскачиваясь с пятки на носок, и крикнул:

– А вертолет тебя больше не интересует? Сейчас самое время выходить.

Чего Алена точно не хотела, так это остаться в одиночестве. Она шустро вскочила, пригладила растрепанные волосы и, нацепив рюкзак, устремилась следом за стремительно отдаляющимся мужчиной.

– Темно же еще! – крикнула она ему в спину, но шаг не сбавила.

– Пока ущелье обойдем, как раз и выйдет, – мужчина уверенно шел к рухнувшему мосту. – Это с виду тут все близко, рукой подать. А на деле не остров, а целый затерянный город.

Алена приподняла брови, но промолчала. Единственный вопрос, что действительно жег язык, ни

в коем случае нельзя было произносить. Тем интереснее узнать, как давно Шагалин в одиночестве, и чем это грозит лично ей.

Тот, тем временем, достиг моста, зачем-то ему кивнул, хмыкнул и пошел вдоль обрыва. В предрассветный час другая сторона острова была не видна. Обрыв темнел бескрайним провалом, словно вел прямиком в ад. Алена поежилась, но спорить не рискнула. Раз Шагалин считает, что перешеек есть… уж обойти остров вдоль и поперек он точно успел. Да и чем тут еще заниматься?! Ходи и ходи.

Через десяток метров ей удалось подстроиться под его шаг. За это время на острове достаточно рассвело, чтобы видеть не только собственные руки. Журналистка прищурилась, вглядываясь вдаль. Небо окрасилось в нежно-фиалковый цвет и определенно стоило того, чтобы его запечатлеть. Она остановилась, достала камеру и припала к глазку видоискателя, приближая то, что видно пока не было.

Шагалин обернулся и смерил ее насмешливым взглядом. Рассветные лучи высветили тренированное тело, скрытое чистой полупрозрачной рубахой, подчеркнули каштановый оттенок темных волос. Алена невольно на него засмотрелась.

А глаза у него светлее, чем кажутся. Скорее ореховые с желтыми прожилками, чем черные. Хорош, очень даже. Потом наткнулась на его понимающую улыбку и торопливо развернула камеру, вглядываясь в другой берег острова. Берег, которого не было.

– А… где? – она отодвинула зеркалку и посмотрела вдаль. Берег не появился. Шагалин веселился все сильнее.

– Далеко. Очень далеко. И если ты не перестанешь отвлекаться, мы точно не успеем, – он развернулся и пошагал прочь, сунув ладони в карманы светлых и, что важнее, чистых, отглаженных брюк.

Алена поспешно спрятала камеру в сумку и устремилась следом. Вопросы возникали с устрашающей скоростью, но не похоже, чтобы, пропавший и найденный собирался на них отвечать.

– Я же смотрела с вертолета. Остров совсем мелкий. Его за день не то что обойти, проползти можно, – журналистка намеренно выбрала нейтральную тему, избегая подозрительно чистого вида мужчины.

– Не принимает тебя остров. Я же сказал, – равнодушно повторил тот и пошел еще быстрее. Настолько, что Алене пришлось бежать, чтобы поспеть.

– Как тебе удалось остаться таким чистым?

– Я не грязнюсь.

– Что ты ешь?

– Еду.

Допрос его явно забавлял. Он не торопился отвечать, но и замолчать не требовал. Алена же мечтала о детекторе лжи и ремнях. Хотя какой детектор?! Электричества-то нет.

Они все шли и шли. Солнце поднялось выше и нещадно припекало. Духота стала густой и осязаемой. Тишина давила не хуже пресса. Даже шаги, и те едва слышались, точно вокруг песок, а не каменное крошево.

Тропка сузилась и приблизилась к краю обрыва. Макс сбавил шаг и шел вплотную к холму, на котором располагался дом. Помогало мало. Из-под ног вырывались мелкие камушки, тут же скатывающиеся в пропасть. Алена проводила взглядом очередную партию и недовольно проворчала: