Смертельная погоня
Шрифт:
Ничего не ответив, Мэлли медленно повернулся к своей банде.
Двое беглецов мгновенно исчезли среди деревьев, наклонившись, они бежали словно настоящие спринтеры.
Чемпион двигался со скоростью, которой обладают многие коренастые мужчины, — мощный рывок на короткую дистанцию. Он бежал изо всех сил, но Таг только чуть-чуть уступал ему, хотя нес мешок с деньгами. К тому моменту, когда Чемпион отвязал лошадей и прыгнул в седло, Эндерби уже сидел на своем коне.
И именно его ружье выстрелило первым.
В ответ от неровной линии всадников,
Сначала Рей ехал впереди. Его лошадь была столь же хороша, как лошадь Тага. Но Эндерби превосходно держался в седле, поэтому быстро его обогнал. Именно он показал кратчайший путь через знакомые ему заросли в прерию. Преследующие их всадники так строго соблюдали соглашение, что к тому моменту, когда выбрались из леса, между ними и беглецами оказалось большое пространство колышущейся травы.
Люди Мэлли вынуждали своих лошадей скакать с максимальной скоростью. Так они боролись милю или две. Затем Эндерби, хотя соперники еще не приблизились к нему, повернулся в седле и дважды выстрелил из ружья. Никто не упал, но группа преследователей рассыпалась. Несколько всадников сдержали лошадей, одни бросились влево, другие — вправо. Скорость у всех упала. А через несколько минут погоня вообще была закончена.
Таг мгновенно заставил своего коня перейти на шаг. Чемпион последовал его примеру. Рей взял себе за правило в критической ситуации смотреть на Эндерби, а тот принял на себя ответственность без малейших признаков раздражения.
Теперь Таг начал напевать, а закончив песню, принялся насвистывать.
— Куда мы едем? — спросил Чемпион.
— Не знаю. Почему не вернуться в Грув-Сити? Это твой дом, Рей.
Тот упрямо покачал головой.
— Почему нет? — поинтересовался Эндерби.
— Тебе повезло, Таг, — ответил Чемпион. — И я рад этому. Но сегодняшние события ничего не значат для меня. Я по-прежнему не знаю, как выйти на Мэлли и его банду. Но я не остановлюсь, пока не расправлюсь с Дэном Мэлли. Он не человек, Таг. Это животное. И должен умереть. Он заслуживает смерти.
Эндерби кивнул:
— Все верно, он должен умереть. Но почему не позволить ему ускользнуть, Рей? Ты видел, как обстоят дела. Смерть для Мэлли ничто в сравнении с тем, что у него забрали деньги. Его сердце и душа в этом мешке. Ты получишь пятьдесят процентов его содержимого.
— Я получу свою долю? — удивленно переспросил Рей.
— Долю? Конечно ты ее получишь. Ровно половину.
— Что же я сделал, чтобы получить свою долю?
— Но, приятель, ты же был там со мной все это время!
— Я был гирей, висевшей на твоей шее, — возразил Чемпион. — Ты это знаешь, и я это знаю. Я не помогал тебе. Ты сделал все сам — действовал, думал, еще и говорил, сумел выговорить нам свободу.
Таг нахмурился:
— Зачем спорить о мелочах, Рей? Меня так учили делать дело. Ты получишь
— Ни пенни! — отрезал Чемпион. — Я не возьму их.
— Грязные деньги, да?
— Просто не стану их брать.
Эндерби уставился на него в крайнем изумлении:
— Какая тебе разница, откуда взялись деньги? Ты возьмешь их и используешь как следует… Вот и все, что тебе придется сделать.
Рей внезапно улыбнулся:
— Послушай, Таг. Когда я усердно работаю месяц и получаю чек… скажем, сто долларов. Что ж, деньги мои. Действительно мои, заработанные. А те, что в мешке, — не мои. Я не возьму их.
— Предположим, ты нашел клад…
— Это не был клад, — возразил Чемпион. — Деньги отняты у грабителей, тебе это известно!
Эндерби покраснел. Он прямо сидел в седле, с недоумением глядя на спутника, а Рей, мрачно нахмурясь, смотрел на Тага, В его взгляде не было и намека на готовность уступить.
— По-моему, ты поступаешь глупо, — не выдержал Эндерби. — Эти деньги сделают тебя богатым. Сто тысяч долларов! Ты можешь купить ранчо, и очень хорошее. Сможешь жениться. Обзавестись семьей. Будешь жить без забот и вырастишь своих детей как полагается. У тебя есть такая возможность, и она находится в этом мешке. А ты отвечаешь ей «нет»!
— Да, я отвечаю «нет», — повторил Чемпион.
— Это хорошо для меня, но не для тебя, так? — выпалил Таг.
— Это хорошо для тебя, — подтвердил Рей. — И нехорошо для меня.
— Черт побери, Чемпион! Никогда ни от кого не слышал ничего подобного, не собираюсь слушать и сейчас!
— Ради Бога, примирись с этим. Я сказал то, что хотел, — огрызнулся Рей.
— Я знаю!.. — взорвался Эндерби, но сдержался.
— Продолжай! — предложил Чемпион. — Скажи, что хотел! Если не можешь сказать, стреляй. Я готов. Готов с самого начала. Ты совершил несколько прекрасных поступков. Я обязан тебе жизнью, и не раз! Ты уберег меня от тюрьмы, дважды от смерти. Но объясняю тебе, что у меня слишком чистые руки, чтобы прикасаться к воровскому золоту. Оно подходит тебе, если ты так говоришь. Ты привык к риску. Можешь рискнуть еще раз. Но это не для меня!
— Эти деньги не понравились бы Молли, да? — поддел Таг.
Чемпион взглянул на него без гнева, почти с жалостью:
— Таг, ты ребенок. Ты знаешь об уме Молли не больше, чем ребенок знает о Всемогущем.
И внезапно с холодным и пустым ощущением потери Эндерби понял, что его спутник прав!
Глава 31
ИНДЕЙСКОЕ УЩЕЛЬЕ
Двигаясь не спеша, они вернулись в Индейское ущелье. Теперь, как заметил Таг, им не было смысла оставаться поблизости от штаб-квартиры Мэлли. Банда вместе со своим предводителем, несомненно, переберется на новое место. И хотя Чемпион отчаянно хотел идти по следу и добраться до Мэлли, чтобы излить на него всю свою ненависть, он все же признал, что Эндерби прав, советуя отойти на некоторое расстояние, а новую попытку предпринять позднее.