Смертельный гамбит

Форстен Уильям P.

Руки и ноги гафа были крепко связаны. Сначала он не позволял себя связать, заявив, что не хочет полностью оказаться в их власти, пока Элдин не поклялся служить ему в загробном мире, если его обманут. Но он видел, что собственная беспомощность все еще вызывает у берсеркера беспокойство.

– Ты сделал большую уступку, - сказал Элдин,- позволив себя связать.

– Я дал клятву Сигме передать послание; если я не выполню поручение, у меня останется единственный выход.

– Будет жаль уйти из мира, не захватив с собой слуг.

Твои братья почувствуют стыд, когда узнают, что один из них не смог достойно расстаться с жизнью. Гаф промолчал.

– Так в чем заключается послание?

– Сигма поручил мне организовать вашу встречу.

Элдин задумался. Сигма, как обычно, не терял времени даром. Но почему он не поговорил с ним до того, как их спустили вниз? Хотя, возможно, он не хотел, чтобы при разговоре присутствовал Габлона.
– А он уже встречался с другим князем?

Гаф в ответ только улыбнулся.

– Глупо с моей стороны задавать такие вопросы воину, который поклялся умереть за своего хозяина.

– А я и не сомневался в том, что ты глуп,- отозвался гаф.
– Твои охранники мелкие и тщедушные; многие из них очень скоро станут нашими слугами.

– Это мы еще посмотрим, - спокойно ответил Элдин.
– Скажи Сигме, что он может встретиться со мной здесь в любое удобное для него время.

Гаф откинулся на спинку стула и разразился презрительным смехом.

– Может быть, лучше ты придешь к нему?

– Нет,- резко бросил Элдин.

– Сигма готов предложить несколько альтернативных мест для встречи.

– Подобное условие неприемлемо. Если Сигма готовит место для встречи, ничто ему не помешает устроить там ловушку.

– Тогда мы должны назначить посредника, - сказал гаф.

Элдин снова задумался.

Из двух противников Сигме он доверял больше, чем Габлоне, и подозревал, что Сигма в отношении его испытывает те же самые чувства. Союз, заключенный в самом начале, даст им преимущество. Хотя еще необходимо встретиться с ним лицом к лицу, чтобы договориться об условиях. Он не мог упускать такой шанс. И кроме того, Сигма уже имеет тактическое преимущество: он знает, где скрывается Элдин, а Элдину ничего не известно о местопребывании Сигмы.

– Хорошо, мы встретимся,- осторожно сказал Элдин.
– Пусть кто-нибудь еще выберет место.

– Кто?
– спросил гаф.

Элдину показалось подозрительным, что гаф так быстро предоставил ему право выбрать посредника. Возможно, Сигма предвидел ход его мыслей и приказал гафу не спорить по данному вопросу. Что, если и здесь скрывается какая-то ловушка? Элдин медлил с ответом. Теперь он рискует не только деньгами и, принимая любое решение, должен тщательно взвешивать все шансы;

Элдин бросил взгляд через плечо.

– Зергх, сходи на кухню и приведи сюда Мари.

Элдин снова посмотрел на гафа. Пододвинув две кружки, он налил вина. Гаф посмотрел на кружки с подозрением.

– Скажи, из какой кружки

мне выпить первому, - дипломатично предложил Элдин и, когда гаф показал на одну из кружек, поднес ее к губам и сделал большой глоток.

Вытянув связанные руки, гаф неуклюже взял кружку и залпом осушил ее до дна.

– Сигма говорил тебе, что все это значит?
– осторожно спросил Элдин, заново наполняя кружки.

– Что?

– Почему мы здесь сражаемся друг с другом.

– Да, он говорил мне о богах, которые послали его сюда, чтобы испытать в борьбе с тобой и другим злым демоном.

Элдин рассмеялся.

– Тебе что-нибудь нужно?
– произнес голос за спиной.

Обернувшись, Элдин увидел перед собой Мари. Легкая ироничная улыбка играла на ее губах.

– Теперь ты мой чрезвычайный посол, - торжественно объявил Элдин.

– По-моему, ты перебрал, - сказала она с издевкой.

– Ну прямо в точности как моя бывшая жена, - воскликнул Элдин.
– Нам нужен посредник, нейтральное лицо, которое выберет место для встречи.

– Человеческая женщина?
– произнес гаф с презрительной усмешкой.

Мари бросила на него разгневанный взгляд. Элдин продолжал:

– Мы также можем попросить ее босса принять участие в данной процедуре. Они вдвоем втайне от нас выберут место. Затем она пойдет с тобой к Сигме, сообщит ему, где находится место встречи, и тот отправится туда в сопровождении шести охранников, в то время как Малади, - Элдин показал на грузного гафа, с любопытством наблюдавшего за ними из-за стойки бара, - поведет нас. Двое ваших охранников и двое моих первыми войдут в помещение и убедятся в том, что там безопасно, после чего состоится встреча. Затем женщина уйдет с вами, а хозяин таверны со мной.

– Почему, черт возьми, с ними должна идти я, а не Малади?
– возмущенно спросила Мари.
– Не говоря уже о том, что я вообще не желаю принимать участие в ваших дурацких переговорах.

– Потому что я верю тебе больше, чем ему. Если я отправлю Малади к Сигме, то он может вступить с ним в сговор, если увидит, что из этого можно извлечь выгоду.

Гаф посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.

– Мой хозяин говорил мне, что ты изобретателен. Ну хорошо, я согласен.

Элдин в душе ликовал, думая, что теперь Мари сможет узнать, где находится убежище Сигмы.

– Но от меня вы согласия не дождетесь, - отрезала Мари.
– Синие наводнили улицы, повсюду разыскивая вас. Сейчас опасно выходить из дома.

– Тебе заплатят за риск, - заверил ее Элдин. Презрительно фыркнув, Мари повернулась и поспешила на кухню, но Малади перехватил ее на полпути. После короткого объяснения хозяин таверны схватил Мари за руку и снова подтащил к столу.

– Я услышал, мой высокородный гость, - начал Малади, - что требуется наша помощь. Я и мой партнер конечно же будем рады оказать тебе небольшую услугу.