Смертельный отбор: в поисках истинной
Шрифт:
За это время Агнес и Фелиция так и не появились. Поэтому, после того, как я и Амалия снова обрели человеческий вид, служанка проводила только нас двоих в зал, где должны огласить результаты этапа.
Мы были одними из первых пришедших на место. Надо признать, обстановка роскошная. Но она совершенно не произвела на меня впечатления. Мягкий красный ковер, дорогие диваны и столы в золотых тонах, трон с инкрустированными рубинами, бархатные красно-золотые портьеры… Да, красиво. Но этим «красиво» сыт не будешь! Лучше бы отвели в столовую и накормили. Со вчерашнего дня ничего не ела, как и,
По мере того, как зал наполнялся другими невестами и их слугами, тишина в зале сменялась негромкими всхлипами и взволнованными перешептываниями. Кто-то из претенденток стоял или сидел в одиночестве, кто-то находился в компании служанок, а кто-то сбился в небольшие кучки. Амалия присоединилась к одной из таких групп, а я предпочла сесть на свободный диван.
Я похоже успела задремать пока мы ждали.
— Ты что уснула? Начинается, быстрее! — потрясла меня за плечо Амалия.
Встаю с дивана, осматриваю зал. Посчитать точно не пытаюсь, очевидно и так, что девушек снова стало заметно меньше.
— Его Императорское Высочество Винсент Макберн!
Громко чеканя шаг принц прошел мимо своего «гарема», уселся на трон и небрежно закинул ногу на ногу. К нему подошел Анхель Лаверн, сказал на ухо несколько слов. А я и не заметила, когда распорядитель появился в зале. Видимо, когда я спала.
— Добрый вечер, дорогие невесты!
Тут с нашим «тамадой» не поспорить. В сравнении с утром, безусловно, добрый.
— Мы с Его Высочеством хотим поздравить вас с успешным прохождением третьего этапа! Он был не самым простым, но вы справились. В качестве поощрения каждая из вас получит подарок, достойный невесты будущего Императора.
Анхель Лаверн делает взмах рукой и слуги тут же подносят каждой девушке небольшую коробочку. Гул восхищенных возгласов пронесся по залу. Открываю свою — брошь. Смотрю на подарки Амалии и других девушек рядом — точно такие же украшения. Еще бы не восхититься… Я даже представить не могу, сколько стоят такие большие рубиновые цветы обрамленные бриллиантовыми листьями и бутонами.
— А теперь я вынужден перейти к неприятным новостям. С прискорбием сообщаю, что сегодня на испытании три претендентки погибли.
Теперь в зале стояла гробовая тишина.
— Также довожу до вашего сведения следующее. Источник Огня позволяет войти в него только достойным. Девять девушек источник не посчитал таковыми, а значит на роль будущей Императрицы они претендовать не могут. Еще двенадцать невест выбыли, поскольку не смогли найти в себе силы пройти лес в отведенное время. Кроме того, исключены еще две девушки, которые хоть и нашли источник, но войти в него так и не решились.
Марианна Маслова.
Наконец, можно отдохнуть. Служанка принесла нам поесть прямо в комнату. Даже не знаю, как назвать этот прием пищи. По факту — это был завтрак, а по времени — ужин. Нам говорили, что духи могут обходиться без еды, но с удовольствием съедят такую же пищу, которую любят олицетворяемые ими животные. Поэтому мы с соседкой мысленно зовем наших хранителей. Дракончик тут же сел ко мне на колени, а стрекоза Амалии — к ней на плечо.
— Спасибо тебе, малыш, — улыбаюсь
Предлагаю ему поужинать и малыш тут же перелетает на стол, стаскивая с общей тарелки большой отрезок мяса. Стрекоза тоже останавливает выбор на мясе, но на куда более маленьком кусочке. Амалия, по моему примеру, решает дать имя своему духу — Винсент. В честь принца. Я очень сомневаюсь, что наследник Императора был бы рад такой чести, но это решать не мне
Во время ужина Амалия рассказала, как прошло ее испытание, с которым девушка справилась одной из первых. Моей соседке повезло гораздо больше меня. Буквально за пол часа до того, как оказаться в лесу, Амалия проснулась, захотела выпить воды и решила немного подышать свежим воздухом на балконе. Благодаря этому, в яме девушка оказалась в накинутом поверх рубашки теплом халате и тапочках. Кроме того, Амалия обладает телекинезом. Так что выбраться она смогла без особых проблем, подняв наверх почву вместе с собой. Найти источник тоже не было трудно, в этом помогла стрекоза-хранитель. Ну, а хищные звери по пути девушке не встретились.
— Уверена, ты тоже хочешь остаться тут и стать в будущем Императрицей!
— Только этого счастья не хватало, — поморщилась я. — Остаться в мире, где настолько не ценят человеческую жизнь? Где женщины должны участвовать в таком позоре ради того, чтобы выйти замуж?
Но Амалия явно была очень рада, что прошла дальше. Хоть в ее мире и есть магия, о которой на Земле все только мечтают, становится понятно, почему девушке не хочется возвращаться обратно. Амалия рассказывает, что у них лишить жизни безнаказанно можно практически любого человека. За убийство грозит лишь штраф, размер которого определяется социальным положением жертвы. Если же для убийцы сумма окажется неподъемной, он попадет в рабство до конца своих дней. Единственное, по чем — точнее, по ком — Амалия будет скучать, так это по ее младшей сестре.
— Если у тебя действительно получится выиграть отбор, я буду за тебя рада. Но, если что, можно ведь попросить не отправлять тебя домой? Ну, то есть, ты могла бы остаться жить тут…
— Думаешь, разрешат? — с надеждой в голосе спрашивает моя соседка.
— Не знаю, но почему бы не попробовать спросить?
— Попробую… Я бы так этого хотела! Остаться в этом мире… Или отправиться в любой другой… Куда угодно, лишь бы не домой! Вот в твой, например. Поверить не могу, что у вас женщин не заставляют выходить замуж и разрешают работать там, где они хотят.
— Вас с сестрой тоже заставляли?
Амалия вздыхает и кивает.
— Вчера должна была состояться моя свадьба. Отец отдал меня своему партнеру… Он, конечно, очень богат, но старше меня почти в три раза! Боюсь, если не вернусь, вместо меня под венец отправят сестру… Как думаешь, если выиграю отбор, принц поможет мне забрать Элину сюда?
Глава 10: Избавиться от казначея
Винсент Макберн.
Третья аудиенция у Императора меньше, чем за 2 недели. Это больше, чем раньше за год. Такими темпами до конца отбора побьем рекорд по личным встречам за всю мою жизнь.