Смертельный танец

Гамильтон Лорел Кей

Автоответчик Ричарда стоял на конторке, подключенный к настенному телефону проводами. Сигнал сообщений мигал, но автоответчик не мой, и потому я не стала проверять.

В кухню вошел Ричард. Волосы спадали ему на плечи пенными волнами, еще более курчавыми от французской косы. Они были каштановые, но светлые, почти золотистые, с намеком на бронзу. На нем была фланелевая рубашка, темно-зеленая, рукава закатаны выше локтей, обнажив рельефные мышцы. Эту рубашку я уже видела – хорошего качества фланель, на

ощупь мягкая, как одеяло. Еще на нем были джинсы, и был он бос. Ричард подошел ко мне.

Зазвонил телефон – почти в час ночи. Кто еще это может быть, кроме Эдуарда?

– Я жду звонка, – сказала я.

– Тогда отвечай, не стесняйся.

Я взяла трубку, и это оказался Эдуард.

– Что стряслось? – спросил он.

Я ему рассказала.

– Кому-то нужно тебя убрать побыстрее.

– Ага. Когда ты отказался, они наняли какого-то местного дешевого типа.

– За что заплатил – то и получаешь, – заметил Эдуард.

– Эдуард, если бы их было двое, меня бы здесь не было.

– Мои новости тебе не понравятся.

– А что, может быть еще хуже? – спросила я.

– Как раз перед твоим сообщением записано еще одно. Ставка повышена до пятисот тысяч долларов, если тебя не будет через двадцать четыре часа.

– Боже мой, Эдуард, я же не стою таких денег!

– Они знают, что ты победила их киллера, Анита. Знают, что попытка не удалась.

– Откуда?

– Пока не знаю. Я пытаюсь выяснить, кто дает деньги, но на это нужно чуть-чуть времени Препоны, которые мне мешают, еще и защищают клиента.

Я только качала головой.

– Зачем двадцать четыре часа на ликвидацию?

– Что-то намечается, и они хотят, чтобы ты не помешала. Что-то крупное.

– Но что?

– Тебе это известно, Анита. Может быть, ты не знаешь, что именно, но известно. Вряд ли есть большой выбор.

– Я и одного ничего не могу придумать, Эдуард.

– Думай лучше, – посоветовал он. – Я утром появлюсь, как только смогу. Поглядывай себе за спину и не езди на своей машине.

– А это почему?

– Бомбы, – объяснил он.

– Бомбы, – повторила я.

– За полмиллиона долларов они могут найти кого-то умелого, Анита. Многие профессионалы предпочтут убрать тебя с приличной и безопасной дистанции. Бомба, дальнобойная винтовка.

– Ты меня пугаешь.

– Это хорошо, может быть, ты будешь поосторожнее.

– Я всегда осторожна, Эдуард.

– Прошу прощения. Ты права, но будь еще осторожнее. Я не ожидал, что они станут нанимать местного.

– Ты обеспокоен, – сказала я.

Он секунду помолчал.

– Мы можем и дальше убирать киллеров, но в конце концов нам придется дойти до заказчика. Пока контракт открыт, кто-нибудь все время будет за него браться.

– Слишком крупные бабки, чтобы упускать, – сказала я.

– Многие профессионалы не

возьмутся за ликвидацию, если задан крайний срок. Многие из лучших это сочтут неприемлемым. Я бы тоже не взялся за работу с такими особыми обстоятельствами.

– Я слышу “но” в твоем голосе, – сказала я.

Он засмеялся, довольно тихо.

– За полмиллиона долларов люди иногда нарушают свои правила.

– Неутешительно, – сказала я.

– Не предназначалось для утешения. Я буду у Ричарда завтра пораньше.

– Ты знаешь, где это?

– Мог бы найти, но не будем баловаться. Расскажи, как проехать.

Я рассказала.

– Можно было бы тебе посоветовать не выходить из дому, но ты с Ричардом уже много месяцев встречаешься. Хороший киллер сможет тебя найти. И я не знаю, что безопаснее: оставаться или переезжать.

– Я наберу дополнительного оружия и буду еще подозрительнее, чем всегда.

– Отлично. До завтра.

Он повесил трубку, и у меня в руках остался гудящий телефон.

Ричард глядел на меня.

– Я правильно услышал: ты сказала, что на ликвидацию отводится двадцать четыре часа?

Я повесила трубку.

– Боюсь, что так.

По привычке я нажала кнопку прослушивания сообщений. Загудела перемотка.

– Боже мой, почему? – спросил Ричард.

– Хотела бы я знать.

– Ты два раза упоминала деньги. Сколько?

Я сказала.

Он сел на табурет, потрясенный. Вполне извинительное потрясение.

– Анита, та не пойми меня неправильно: для меня ты стоишь любых денег, но зачем кому-то платить полмиллиона, чтобы тебя не было?

Для того, кто ничего не знает о наемных убийствах, он очень деликатно сформулировал этот главный вопрос. Я подошла к нему, запустила пальцы ему в волосы.

– Эдуард говорит, что я наверняка знаю, что это за ожидаемое событие. Что я бы не стоила таких денег и не требовала бы такого срока, если бы не знала ситуацию досконально.

Он поднял глаза:

– Но ведь ты не знаешь?

– Понятия не имею.

Он взял меня двумя руками за талию, привлек к себе, обнял.

Тут щелкнул автоответчик, и мы оба вздрогнули и нервно засмеялись – не от страха. В глазах Ричарда было что-то, отчего мне хотелось то ли покраснеть, то ли поцеловать его – я не решила еще.

Два пустых звонка, голос младшего брата Дэниэла, жаль, что Ричард отменил завтра вылазку на скалолазание.

Я наклонилась к Ричарду. Таких мягких губ я никогда не целовала. Вкус их опьянял. Как я могла даже думать жить без него?

Послышалось последнее сообщение:

– Ричард, это Стивен. Господи, Ричард, возьми трубку, Ричард, будь дома!

Мы застыли.

– Они хотят меня засунуть в фильм. Райна меня не отпускает. Ричард, ты где? Они идут сюда, мне пора. Боже мой, Ричард!