Смерти подобна
Шрифт:
Музыка из оперы «Евгений Онегин» задала такт. Первая пара — всегда ведущая, именно она задавала стиль танца. Пройдя несколько шагов, едва заметно привставая на носочках каждые два шага, Алексей сделал оборот, придерживая мою руку, а после отпустил. Все дамы повернулись лицом к гостям, сделав оборот, и присели в реверансе, раскрывая веер. Я боялась двух вещей: наступить на подол или рухнуть на скользком полу во время очередного круга. Каждый раз приходилось считать, делая очередное движение следом за императором с его парой.
Мы с Алексеем кружили друг напротив
— Вы необычайно молчаливы, — протянул Алексей, едва я вновь оказалась в его руках.
— Боюсь наступить вам на ногу, если собьюсь с ритма, — процедила я, стараясь дышать ровнее.
— Ничего, не стану обижаться, — улыбнулся цесаревич, делая очередной круг по залу под восторженные вздохи дам.
О, клуши! Не видели вы его глаз, стоило мне только посмотреть в лицо Алексея Николаевича, хотелось броситься наутек. А ведь он человек, даже не маг. Но власть превратила царского наследника в худшее подобие императора. Рядом с Николаем хотя бы можно свободно дышать.
— Мой жених, — голос дрогнул, впервые в жизни я обозначила статус Шумского для себя и других вслух. Прочистив горло, я постаралась взять себя в руки.
Брось, Кристина. Тебе жить осталось два понедельника, а ты лужей растеклась перед его высочеством.
— Меня интересует его положение, — закончила я твердо, заставив наследника престола удивиться.
Видимо, не ожидал, что кто-то может справиться с эмоциями рядом с ним. Впрочем, ненадолго. Стоило ладони цесаревича скользнуть по моей спине гораздо более откровенно, чем требовал этикет, стало душно в помещении.
— Вас сейчас волнует отец диакон, Кристина? Возможно, ваш досуг могу скрасить я? — голос у цесаревича стал ниже, а взгляд темнее. Я прищурилась и резко подалась назад, гораздо быстрее, чем требовал танец.
— Он всегда меня волнует! — прорычала я, сжимая пальцы усмехнувшегося Алексея. — А вам не стоит задавать подобные вопросы почти замужней даме!
— Вы пришли просить за него или усугубить положение? Имейте в виду, я не привык к отказам, — обозначил он свою позицию невозмутимо, продолжая улыбаться присутствующим. Широко, открыто, но очень-очень фальшиво.
Я задохнулась, пытаясь справиться с очередным приступом ярости. Гораздо более сильным, чем когда увидела Васю. Ругаться нельзя, в конце концов, мы не в Урюпинске выясняли, кто украл курицу у соседа. Пререкания с царской особой могли плохо закончиться. Сейчас цесаревич воспринимал мои слова в шутку, однако кто помешал бы ему отыграться после? Непроизвольно горячие слезы обожгли глаза.
Дурацкая политика и чертовы цари. Вечно они считали себя вправе вершить судьбами.
— Я не пойду на это, — выдохнула я тихо, чувствуя себя героиней какого-то глупого любовного романа. Мы остановились,
— Я пошутил, Кристина, — от прикосновения кончиков пальцев к оголенной коже я дернулась, чувствуя, как перехватило дыхание. Слезы высохли, а цесаревич поднес к губам мои руки и завораживающе посмотрел в глаза.
— Чтобы соблазнить женщину, мне не нужны ни угрозы, ни ультиматумы. Они приходят сами по доброй воле в мою постель и покидают ее без единого возмущенного слова, — прошептал Алексей, а я сглотнула и втянула носом воздух.
— Я могу помочь вашему отцу, — проговорила я тихо, давая понять наследнику, что его уловки меня не проняли.
Алексей замер, слегка прищурившись. Мы отошли в сторону, дабы не мешать другим парам приступить к очередному танцу. Взгляд, которым одарил меня его высочество, был заинтересованным.
— У вас осталось меньше года, — холодно произнес он, сбрасывая маску дружелюбия. Я замерла, чувствуя подступающий липкий страх. Он знает? — Этого недостаточно, чтобы вылечить смертельное проклятие.
— Да, — я облизнула пересохшие губы. Значит, не ошиблась. Его величество прокляли и довольно давно, поэтому след почти стерся. — Но это даст вам время найти решение проблемы. Просто отпустите его и никогда не преследуйте. Уверяю, он ничего дурного не желал.
Одиннадцать месяцев моей жизни за Васину свободу. Не такая уж большая цена за спасение жизни, которая принесет гораздо больше пользы, чем моя.
Тишина стала давящей, несмотря на играющую музыку и смех людей. Цесаревич рассмеялся, качая головой, и посмотрел на меня с некоей долей веселья.
— Ради вас он не пожелал поклясться служить моей семье, а вы готовы отдать свою? — вскинул он брови, ударяя по всем болевым точкам. Я сцепила зубы, сжимая ткань юбки. На секунду я ему поверила, отчего в голове помутилось.
«На эмоциях решения принимаются сгоряча. Коснись груди — узнаешь правду», — произнес Жнец, а сердце ощутимо укололо. Я почувствовала это, несмотря на его отсутствие. Непонимающе вздохнув, подошла ближе под внимательным взглядом Алексея.
— Я думаю… — горячо зашептала я, затем резко прикоснулась к нему там, где должна была ощутить биение сердца.
Цесаревич отшатнулся, а вот характерных ударов я не почувствовала. Неужели его харизма так задурила мне голову? Ведь некромант, должна была сразу все понять.
— У вас контракт, — прошептала я одними губами, ошарашенно глядя на него.
— В отличие от вас, меня никто не спрашивал, — ответил он, наклоняя голову. — Как думаете, насколько я хороший сын?
Ответить мне не дали. Испуганные крики вперемешку с прервавшейся музыкой заставили вздрогнуть. Алексей обернулся, открывая обзор на женщину посреди зала. В руке она держала пистолет. Не знаю, как пронесла его во дворец, напичканный сверху донизу охранной и металлоискателями. Взгляд у нее был дикий. Хаос клубился у ног, пока она шла вперед. Один из офицеров попытался выстрелить, но пуля срикошетила о невидимый барьер.