Смерти подобна
Шрифт:
— Ты… — прошипела она с трудом, указывая на отступившего императора, которого мгновенно окружили солдаты. — Помнишь меня?
— Расступитесь! Гвардейцы, держать строй, защищайте императора! — скомандовал Ящинский. Топот ног десятков солдат заставил Призванную расхохотаться.
Темная материя всколыхнула тяжелые длинные юбки ее праздничного платья, а сама женщина широко улыбнулась, и ее голова начала поворачиваться вокруг своей оси. Противный хруст позвонков заставил содрогнуться всем телом. Кого-то стошнило, едва ненормальная особа повернула голову на сто
— Я не знаю, кто вы, но за попытку убийство члена царской семьи вам грозит смерть, — император был спокоен, хотя понимал, сколь глупо звучат его угрозы.
— Спи в колыбели нарядной, весь в кружевах и шелку. Спи, мой сынок ненаглядный, в теплом своем уголку…
Цесаревич вздрогнул и замер, женщина замолчала, вновь поворачивая голову. Пистолет выпал из ослабевших пальцев, едва она протянула руки. Пустой взгляд ничего не выражал. Следующие две пули попали точно в цель. Я ошиблась, ведь это существо не было Призванной. Она целиком и полностью состояла из Хаоса. Ни души, ни разума — исключительно магия, которая прорывалась сквозь физическую оболочку.
«Кукла», — с отвращением произнес Жнец.
— Что будет, когда Хаос вырвется на свободу? — спросила я, замечая Шумского, подошедшего с другой стороны. Мы переглянулись, понимая друг друга без слов.
«Хаос заберет с собой столько людей, сколько достанет. Это чистая энергия, как в душах у Призванных».
Женщина или то, что было ею когда-то, прогнулась в спине. Темный вихрь вырвался из ее тела и взметнулся в воздух, полностью скрывая собой. Я оттолкнула цесаревича в сторону, закрывая собой. Коснулась груди, крикнув громко:
— Жнец! — в этот раз не услышала возражений.
Чтобы сдержать чистый Хаос, недостаточно было остановить время.
Тени заметались, захваченные во временную петлю, удерживаемую Жнецом. Боль в груди стала просто невыносимой. Люди в панике бежали, кто-то оттащил цесаревича в сторону выхода следом за императором. Шум и истошный вопль куклы сотряс зал. Полопались стекла, а на пол с грохотом упала хрустальная люстра, рассыпаясь на тысячи мелких осколков.
— Держать строй, не дайте этой твари коснуться вас! — услышала я сквозь вату, падая на пол. Комната закружилась, а сдерживать Хаос становилось все труднее. Стук собственного сердца показался мне невероятно громким.
— Кристина! — Вася оказался рядом, бросив взгляд на Жнеца. Его мантия развевалась, точно облако.
— Изгнание, — прошептала я с трудом, сжимая рукав его мундира и глядя в глаза. — Помоги ему достичь цели.
— Это убьет тебя, — он не спрашивал, просто говорил, констатируя факт.
Одно массовое изгнание в прошлый раз помогло разогнать тени. В этот раз я собиралась окончательно вышвырнуть этот Хаос из дворца. Одно из щупалец все же прорвалась через временную петлю, ударяя молодого офицера, и тот с криком рухнул на пол. Они бы успели, я знаю. В королевской гвардии были маги с куда большей силой, только времени почти не осталось, и сейчас они защищали царскую семью, судя по выстрелам где-то вдали.
Кажется, я слышала
— Поругаться не успели, — выдохнула я, закрывая глаза и пряча лицо у него на груди.
— Успеем, — тихо ответил Шумский, сжимая меня в объятиях. Его голос дрогнул, словно он плакал. — В этой жизни или следующей.
Звук моего голоса, усиленный магией Васи, распространился по всему залу, отражаясь от стены и потолка. Несколько раз Хаос прорывался, пытаясь поймать в свои сети очередную жертву, но отступал под натиском заклятия. Где-то там закончился короткий бой армии императора с бунтовщиками, напавшими на дворец. Глупая смерть, непонятная и бессмысленная. Жнец с равнодушием опустил руку, едва тени начали рассеиваться.
Умирать совсем не страшно, даже боли не чувствуешь. Я уже не слышала, что кричал мне Шумский. Мир поплыл, укачивая меня на волнах спокойствия. Мое время закончилось с последним ударом сердца, и сама Смерть прошептала:
— Спи, дитя. Ты выполнила условия сделки.
Глава 57
Чертоги самой Смерти — это место, где каждый видит то, что заслужил. Подозреваю, именно отсюда пошли байки церковников про рай и ад. Ведь преступники видели настоящую пыточную, а невинные души — зеленые сады с плодоносными деревьями.
Меня встречали не так помпезно. Комната с камином, чай на столе и два кресла, в одном из которых расположилась она — хозяйка подземного мира, Смерть. Без косы, в домашнем халате и с лицом моей бабушки. Я поморщилась, бросив невольно взгляд на окно, за которыми раскинулась река Смородина. Ее огонь отделял границу между миром живых и мертвых. Подойдя ближе, я присмотрелась и удивленно наклонила голову.
— Пустота? — обернувшись к Смерти, я поймала ее лукавый взор.
— А ты думала, что пустота — это отдельный мир? — хохотнула Смерть, расправляя скатерть на столе. — Нет, это мое царство, поэтому у Жнецов здесь нет власти, — она погрозила мне пальцем, когда вспомнила наш побег от зеркальщика.
— И почему он молчал?! — возмутилась я, пересекая комнату и садясь в соседнее кресло. Развеюсь, так хоть поем напоследок.
— Потому что Жнецы тоже связаны контрактом о неразглашении. Людям не стоит знать, что это место — мои владения. Иначе они найдут способ соперничать с мной за право жить, — развела руками Смерть. На знакомом морщинистом лице появилась улыбка, от которой сердце ухнуло вниз.
— Сними эту маску, — хрипло попросила я, отводя взгляд на синеватый огонь в камине.
— Не хочу видеть ее лицо прежде, чем… — я прочистила горло, а пальцы дрогнули.
— Я могла бы развеять тебя сразу, — голос у Смерти стал ниже. — Или отправить твою душу блудить по пустоте вечность, но не стану.
Повернув голову, я посмотрела в глаза молодой женщины с усталыми глазами. Она не человек, но и не бездушная сущность. Седые волосы смотрелись странно, учитывая, что на вид Смерти было не больше двадцати. Прикоснувшись к чашке с чаем, я задумчиво провела пальцем по краю, очерчивая круг.