Смерти вопреки

Снежная Катерина

— То есть, на самом деле ты ничего конкретно не знаешь?!!!

Он сжал челюсти, качая отрицательно головой, вздохнув:

— Никто не знает. Но могу сказать тебе одно. Когда отец взошел на трон и долго не имел наследников, он разыскивал подобный ритуал, много лет. Он не хотел передавать власть обратно Квитвордам.

— Поэтому нас истребляли, — прошептала Марина.

— Он ничего не нашел, — сообщил Арвил. — Я не думаю, что у измеров что-то есть. Потому ты можешь мне не верить, не доверять, но выхода

у тебя нет. Если ты согласишься, это отсрочит время!

— Что будет, если я откажусь?

— Тебя принудят, и, поверь, это будет стократ хуже, — сообщил он, наблюдая за ней.

— Я подумаю, — произнесла Марина, действительно собираясь все основательно взвесить.

Арвил кивнул, встав.

— Я снимаю домашний арест. Ты можешь вернуться в свои апартаменты.

— Мне и тут неплохо, — съязвила Марина, вызвав улыбку Арвила.

— Скажи, то, что ты сказал тогда в спальне, — она посмотрела ему в глаза. — Это правда?

— Да, — лицо Арвила осталось бесстрастным. — Это ничего не меняет. Ни то, что я чувствую к тебе, ни то, что ты ко мне. Я связан обязательствами долга, короны и чести.

Впрочем, даже если ты этого не хочешь, рано или поздно тебе придется сделать выбор.

— Зачем же ты мне тогда сказал? — спросила Марина, опустив голову и глядя на него из-под ресниц.

— Чтобы ты боролась и выжила.

Он вышел из апартаментов, оставив Марину в смешанных чувствах. У нее осталось ощущение, что несмотря на то, что все было выяснено, оставалась странная недосказанность. Как будто между ними есть нечто, что было не прояснено, непоколебимо. И это нечто причиняло ей боль.

К вечеру Марина, не в силах сидеть в замкнутом пространстве, несмотря на почти зимний ветер и осенний холод, решила прогуляться. За окнами уже было темно, когда она попросила Мару приготовить одежду для прогулки. Мара, узнав, куда она собралась, да еще и на ночь глядя, недовольно посмотрела на нее, но все же ушла в гардероб. Она принесла теплое платье из грубой бордовой валяной шерсти с корсетом, отделанным цельным куском меха, горловина платья закрывалась красной шерстяной тканью с высоким меховым воротничком. Сверху к нему прилагалась меховая накидка с муфтой.

— Там не минус тридцать, — заметила Марина, скептически разглядывая наряд.

— Кем ты себя воображаешь, белым оборотнем? С поцелуем смерти и раной на плече. Там сыро!

— Скарлетт О’Харой, блин.

— С кем это ты собралась встречаться так поздно? — поинтересовалась она, но получила в ответ лишь загадочную улыбку.

— Приготовь, пожалуйста, горячую ванну часам к десяти, — попросила она, натягивая меховую шапку-боярку из того же меха, что и весь костюм.

Мара кивнула и протянула перчатки из тонкой кожи. Марина отправилась на палубу, наткнувшись у выхода на спину Арвила.

Он стоял, опершись о бортик, глядя

в темные воды океана, полностью погруженный в себя. Его мрачный отрешенный вид поражал чувством одиночества и тягости. Словно почуяв, что за ним наблюдают, он стремительно обернулся. В первые доли секунды Марине показалось, что на его лице, обычно строгом, сосредоточенном, лежала печать обремененного тяжкой участью человека.

Она бросила взгляд вдоль палубы, упираясь в высокие, уходящие ввысь толстые стволы мачт и сероватые паруса. Та казалась пустой. На корме, за которой возвышался барельеф, зажглись большие желтые фонари, от которых шло тепло. Из их ртов и носов шел густой пар.

— Вышла прогуляться? — спросил Арвил. Марина кивнула.

Она подошла к нему и встала рядом, опершись о борт, вглядываясь в мрачную ледяную Протейму. И в ночном холоде, в шуме волн, обмораживающем влажностью ветре, они оба чувствовали единение с Овингой.

— Смотрите! — донесся до них сверху голос смотрящего. Забил колокол. Они вгляделись в темную даль, съедающую горизонт в ночной полутьме. Через пару минут вдалеке загорелся неясный отблеск электрических огней морского корабля. Современного, хорошо вооруженного, быстроходного.

— Что это? — Марина не поверила глазам.

— Это измерский корабль, — ровным голосом произнес Арвил. К ним подошел матрос.

— Так далеко от своих территорий? — он посмотрел на принца.

— С таким вооружением нас никакая магия не спасет, — заметила Марина. — Нас сметут.

— Нет, — холодно возразил Арвил, посмотрев на матроса. — За принцессу отвечаешь головой.

Он повернулся и решительно направился внутрь.

— Куда он? — спросила она, с ужасом думая, что возможно их ждет неравный бой.

— К капитану, — расстроено ответил матрос.

Они спустились вниз, на королевский этаж, и прошли в гостиную, которая выходила на правый борт, из окон виднелся приближающийся корабль. Сняв шапку и перчатки, Марина, нервничая, посмотрела на мрачного мужчину.

— Что сейчас будет? — спросила она, расхаживая из стороны в сторону.

— Не знаю, — ответил он. — Я никогда не видел, чтобы измерский военный корабль так далеко заплывал. Я думал их всего несколько штук.

— Почему? — удивилась Марина.

— Ваше высочество, измеры живут в подземельях. Они не любят воду.

В гостиную вошел Котх и молча сел в одно из кресел. Было видно, как от корабля отделился и приближается катер с тремя фигурами на борту. Они поднялись на галеон. Марина спарилась, но встать и уйти в апартаменты не решилась. Прошло около часа, когда в гостиную вошел тепло одетый Вайртон.

— Пойдемте со мной, — сказал он ей, направляясь на верхнюю палубу. От волнения она забыла вещи на диване. Он прихватил их и уже при выходе на палубу прошептал: