Смертноземельская война
Шрифт:
— Время! — негромко сказал стоящий рядом верный Олис.
Прошедший через подземелья боевой отряд уже должен добиться успеха или как-либо проявить себя, однако снаружи никаких изменений или суеты у дворца Вита не отмечалось. Прошло ещё несколько минут, и около парадных ворот проявился из воздуха человеческий силуэт — значит первый удар, временно подавивший силу, успешно нанесён. Несколько мгновений и в ворота на полном ходу врезается мотоциклист, широко распахивая потерявшие скрепление створки. Мотоциклист проносится дальше и неудачно падает со своего железного коня, вдруг переставшего ему подчиняться — значит, второй удар подавления тоже достиг цели. Уже спешит следующий наездник, на скорости ловко проскакивая через небольшой просвечивающий парк, и бьёт установленным спереди массивным тараном в закрытую дверь. Подавляющий силу импульс от амулета прошел мгновеньем раньше, но запаса инерции вполне хватило для разрушения деревянной двери. Наездник же от удара полетел куда-то вперёд, мгновенно скрывшись в тёмном проломе, а его судьба уже никого не интересовала. Сразу трое мотоциклистов устремляются к потерявшему защитные барьеры дворцу и исчезают внутри него. Несколько долгих секунд и один из них выскакивает на своих ногах наружу и призывно машет руками — внутри здания сила тоже подавлена, и теперь защитникам уже ничего не может помочь. Самый мощный
— Стоит признать — нас удачно заманили в ловушку, — негромко сказал авторитет, с выражением лица — 'я заранее знал, что именно так всё и произойдёт'. — Немедленно отправьте гонцов узнать, как проходит захват городских ворот. Если и там нас как-то обставили, то переходим к первому запасному варианту.
Доклады последовали достаточно скоро, не прошло и пяти минут, ибо гонцы от штурмовых отрядов прибыли сами. И если первый, со стороны южных ворот отчитался, что им никто не оказал сопротивления, ибо противник куда-то исчез, то второй со стороны самого важного — восточного направления запросил срочное подкрепление. Несмотря на значительный численный перевес и помощь наёмников, задавить воротную стражу не удалось. Маги ничем не могли помочь воинам, ибо им самим приходилось сдерживать ответные ментальные удары, оказавшиеся на удивление сильными. А попытка сближения для рукопашной схватки окончилась значительными потерями от чрезвычайно интенсивного обстрела.
— Вызвать оперативный отряд с дороги для атаки ворот с внешней стороны? — опросил Осус Сома, не решаясь самостоятельно принимать такое решение.
— Судя по отказу от обороны южных врат и отсутствию известий о действии городской стражи Вита, они тоже попадут в ловушку, — ответил авторитет, не выражая ни лицом, ни голосом заметных эмоций. — Нам прямо намекают — бегите, пока не стало слишком поздно, специально оставив свободным южное направление. Даже, думаю, преследовать никто не станет, если мы уйдём в леса. Про наличие у меня в той стороне тайной базы Вит явно знает. Но он ещё не понял, ради чего всё это было задумано… — вот теперь в совершенно бездонных глазах Сома показался настоящий космический мрак, а его верный соратник Осус неожиданно для себя испытал уже давно забытый ужас, рефлекторно возникающий у людей при малейшем проявлении этой совершенно невероятной стихии.
Сообщение нашего агента оказалось своевременным. Даже не по 'вскрытию карт' противника, которое оказалось принципиально неверным, гораздо ценнее оказался именно фактор времени. Начни мы активные действия раньше срока — могли бы вспугнуть, опоздай — потери стали бы слишком велики. А так, пока часть наших войск неспешно ехала в город, оставшиеся там силы организовали для дружины и личной гвардии Сома несколько крепких засад. Вариант атаки на особняк с помощью амулетов-подавителей магии мы изначально рассматривали как один из наиболее вероятных. И упомянутое вскользь информатором количество атакующих бойцов городского авторитета на этом участке навело меня именно на такие мысли, потому диспетчеру оставалось только выбрать готовый вариант реагирования. Наши маги и наиболее ценные амулеты эвакуировались в подземелье, одновременно перекрывая то направление возможной атаки, а оборону держали новоиспечённые ведьмы, чьи возможности от 'тепловой магии' совершенно не зависели. Главной целью являлось пленение наиболее подготовленных бойцов и магов противника. Наша задумка полностью оправдала себя: сначала мне доложили об успешном перехвате отряда диверсантов, шедшего через тайные подземные ходы, а потом, когда поставили резервную радиостанцию взамен временно вырубившейся, и о двух штурмовых группах, которые не успели даже понять, что уже находятся вне игры. Я вместе с Мариной к тому моменту оказался около восточных ворот города, которые штурмовала с внутренней стороны дружина Сома вместе с примкнувшими к ним отрядами наёмников. Пришлось немного задержаться в пути, ибо около перекрёстка мой взгляд силы засёк небольшое скопление людей, при приближении к которым нас накрыло ментальным ударом. Надо отметить — весьма сильно приложило, после первой же разрывной болевой волны Марина мгновенно вырубилась и свалилась с мотоцикла, еле успел перехватить её телекинезом. Для меня же подобные переживания за последнее время уже вполне привычны, хотя и приятными их никогда не назову, потому в ответном 'привете' выдал столько всяких 'интересных' ощущений, ставших для атаковавшего нас отряда совершенно невыносимыми. Не все противники сразу лишились сознания, с шестёркой магов, устроившихся вокруг походной печи мягкого тепла, пришлось бодаться более получаса. Было бы проще подъехать ближе и расстрелять гадов из электромагнитной пушки, но мне не хотелось, чтобы они подали кому-либо сигнал, едва почувствуют слабину. Затем подъехал первый грузовик с нашими бойцами, которые и осуществили мою задумку. Марина пришла в себя, взглянув на свежие трупы с какой-то особенной злостью. По её мнению те маги умерли слишком легко и быстро. Я же сразу опознал нескольких человек из дружины Сома и скомандовал ускорить движение к городу, ибо просто так усиленные заслоны на дороге выставлять не станут. Прибыли мы как раз ко второму этапу штурма ворот. На первом, несмотря на всю нашу предусмотрительность и оснащённость, противникам удалось ментально подавить большую часть защитников, оставшиеся в строю едва отбили пробный наскок наёмников. Если бы те оказались чуть решительнее или многочисленнее, то смогли бы легко взять верх. Резать глотки лежащим без сознания людям — лёгкая забава, а не война. Однако попав под обстрел, наёмники сразу же откатились назад, а в дело опять вступили маги, стараясь додавить наших последних бойцов. И тут на сцену выходим мы, крепко прижимая самих магов. Тех оказалось слишком много, и у них имелись печи, потому мне не удалось придавить их одним мощным ударом. Причём, среди них нашелся очень хороший специалист, подсовывающий одну качественную иллюзию за другой и постоянно сбивая внимание силы. Давно не попадалось такого умелого противника. Только множественность сознания позволяла постепенно теснить его, фильтруя один
— Они пригодятся нам живыми, — вовремя предупредил сосредоточенную девушку, подлетая на расстояние эффективного действия её щупальца.
Та немного расстроилась, но сработала без осечки, случайной или не очень. Неожиданно потерявшие магическое прикрытие воины оказались беззащитны уже передо мной. Спрятаться или удрать никто не успел, хотя многие пытались. Однако и мне срочно требовался хотя бы недолгий отдых, ибо подступило острое магическое и крайне неприятное ментальное переутомление. А ведь впереди ещё бои за центр города, где нас наверняка ждут основные боевые силы Сома и он сам вместе с самыми опытными магами.
Свалившись на землю, мы спокойно дождались подхода грузового транспорта и наших бойцов, сразу же занявшихся сбором трофеев и паковкой пленников. Наблюдение за ними доставляло мне немалое удовольствие — чувствовался опыт, набранный в последних стычках, окончившихся плачевно для наших врагов. Спешить пока было некуда, из особняка доложили, что у них всё в порядке, если не считать переполненного подвала и других помещений, вынужденно задействованных под склад бесчувственных тушек. Новых попыток штурма явно не ожидается, хотя контроль гвардией Сома всего центра города остаётся весьма плотным. Попасть домой можно через подземелья или пробиваться с боем. Несмотря на понесённые немалые потери, сбрасывать со счетов силы матёрого авторитета явно не стоило. Бежать тот пока не собирался — значит, ещё на что-то рассчитывает. Отдохнув и приведя собственное воинство в боевой порядок, скомандовал выдвижение. С Перевала к нам прибыли дополнительные подкрепления, ситуация там оставалась под контролем и удалось совершенно безболезненно снять значительную часть сил, перекинув на более важные участки. Нашлось даже кому занять казармы сбежавшей стражи, пока просто для обозначения присутствия и отпугивания залётных мародёров, пожелавших прибрать брошенное имущество.
— У нас есть единственная возможность решить конфликт, как предписывает нам древняя традиция обладателей печати власти, — едва мы подъехали к центру, из-за рядов своих гвардейцев, перекрывавших проезд, вышел авторитет Сом собственной персоной, и обратился лично ко мне, наполняя свой голос силой, дабы его все хорошо расслышали. — Только я и ты Вит, в 'круге безмолвия' один на один с единственным ножом в руке. Победитель получает всё!
Его призыв решить дело личным поединком вызвал у меня ощущение реальной западни. Если он предлагает что-то подобное — значит, имеет какое-то преимущество, о котором мне ничего не известно. Но и отклонять брошенный вызов нельзя — быстро осмотревшись, заметил на себе повышенное внимание со стороны моих людей, для которых отказ будет означать как минимум потерю уважения. Мой приказ расстрелять стоящего перед нами противника они выполнят, однако это не пройдёт без нежелательных последствий.
— Не могу даже коснуться его своим щупальцем, — обратилась ко мне встревоженная Марина, — Оно просто огибает его тело, не подчиняясь моей воле. Думаю, и стрелять в него бесполезно, он словно выпадает из внешнего пространства, — добавила она, с нотками проявившейся лёгкой истерики в своём мысленном голосе.
— Всё будет хорошо, — попытался успокоить её, отметив, что и мой взгляд отмечает некую оптическую аномалию вокруг вышедшего вперёд авторитета, хотя на действие щита силы это не похоже.
Чтобы я быстрее соображал, Сом снова обратился ко всем присутствующим:
— В случае атаки я одним движением пальца разрушу весь этот город, ты, Вит, зря не интересовался его оборонными сооружениями.
Тут он ошибался, однако угроза казалась вполне реальной. Именно на его дворце замыкалась действующая система тепловых труб, пронизывающая большинство радиальных улиц и шедших до городских стен. Тут и оборона и наблюдение через силу. При разворачивании строительства мы немного 'модернизировали' некоторые участки, сделав их безопасными, но и нетронутых вполне хватит для того, чтобы наделать множество бед при большом желании. Плевать на город — новый отстроим, вот многочисленные жертвы опять повиснут на моей совести.
— Я принимаю вызов! — усилив свой голос, ответил ему, вызывая на его лице едва заметную ухмылку.
Похоже, он уже чувствует себя победителем, а всё предшествующее служило лишь поводом для вызова и специальной ловушкой, дабы я не смог отказаться. Умеет он провернуть события к своей пользе, в который раз обыгрывая меня.
Гвардейцы Сома расступились в стороны, освобождая путь к центральной площади города, где нам предстоит выяснить, кто окажется прав, а кто нет. Право силы, говорите? Что же, у меня тоже найдётся чего предъявить. Огромный очерченный белым порошком круг — всё уже подготовлено. Зрители, куда же без них. Вижу купцов и других уважаемых людей города, лидеры искателей, городские мастера. К ним присоединяются люди Сома и мои бойцы, выбрав противоположные стороны круга и оставаясь в заметном напряжении. Оружие никто не вешал на ремни, держа его в руках с максимальной готовностью применить в случае необходимости. Вышедший к противоположному краю соперник стал демонстративно раздеваться, оставшись лишь в простых холщёвых штанах и действительно с одним небольшим ножом в руке, подавая мне рукой знак последовать его примеру. Ладно, раз древняя традиция требует, то и мы поддержим подобное начинание. В кои веки пригодятся навыки ножевого боя.