Смертные машины
Шрифт:
— О, Валентин — человек лорд-мэра, — возразил кто-то еще. — И пусть символ Гильдии Историков на лбу не вводит тебя в заблуждение. Он верен нам, как собака, пока мы даем ему достаточно денег и он может притворяться, что его дочь-иностранка — леди Высокого Лондона.
Спиральный подъем продолжался мимо кабинетов и лабораторий, забитых Инженерами, отчего здание очень напоминало пчелиный улей. Вагончик остановился на пятом уровне, Кэтрин вышла вместе с остальными, красная от злости. Вновь пристроилась к Бивису и они двинулись по холодным, белым коридорам. Скоро до нее донесся гул голосов, и коридор, сделав очередной поворот,
— Посмотри! — прошептал Бивис, двинув ее локтем. — Вон доктор Твикс, я тебе о ней рассказывал. — Он указал на приземистую, бочкообразную женщину, которая усаживалась в первом ряду, о чем-то весело болтая с соседями. — Здесь чуть ли не все грандмастера! Твикс, Чабб, Гарстанг… А вон доктор Вамбрейс, глава службы безопасности.
Кэтрин охватил страх. Если б ее разоблачили у двери, такое поведение могло сойти за простое любопытство, но теперь она проникла в святая святых Инженериума, где собрался весь цвет Гильдии и где ожидалось очень важное сообщение. Однако она убеждала себя, что ей, дочери Таддеуса Валентина, Инженеры не причинят вреда, даже если узнают, кто она такая. И старалась не думать о том, что они могут сделать с Бивисом.
Наконец двери закрылись, свет потускнел. На мгновение в аудитории воцарилась тишина, а потом все пятьсот Инженеров вскочили в едином порыве.
Кэтрин и Бивис не отстали от остальных, через плечи стоящих впереди заглядывая на сцену. Магнус Кроум взошел на металлическую кафедру, холодным взглядом обежал собравшихся. На долю секунды его взгляд задержался на Кэтрин, и ей пришлось напомнить себе, что в белом плаще с капюшоном на голове и больших очках, да еще с такого расстояния узнать ее нет никакой возможности.
— Можете сесть, — начал Кроум и держал паузу, пока Инженеры не заняли свои места. — Сегодня для Гильдии знаменательный день, друзья мои.
Аудитория возбужденно загудела, но Кроум поднял руку, призывая к тишине.
На потолке включился проектор, и на экране над головой Кроума появился первый слайд: схема огромной, сложной машины.
— МЕДУЗА, — объявил Кроум, и Инженеры выдохнули в унисон:
— МЕДУЗА!
— Некоторые из вас уже слышали, — продолжил Кроум, — что МЕДУЗА — экспериментальная боевая установка времен Шестидесятиминутной войны. Мы знаем об этом давно, собственно, с тех пор, как Валентин привез эти документы из путешествия в Америку, двадцать лет назад.
На экране появлялись все новые чертежи, какие-то надписи.
«Отец мне этого не говорил», — подумала Кэтрин.
— Конечно, разрозненные чертежи и описания не позволяли нам реконструировать МЕДУЗУ, — говорил Кроум. — Но семь лет назад, опять же благодаря Валентину, мы заполучили удивительный артефакт олд-тека, добытый на давно заброшенной военной базе, затерявшейся в Американской пустыне. Возможно, это наиболее хорошо сохранившийся компьютерный мозг Древних. Более того, это компьютерный мозг МЕДУЗЫ, искусственный разум, который когда-то управлял боевой установкой. Благодаря упорной работе доктора Сплея и его коллег по отделению Би мы смогли восстановить МЕДУЗУ. Друзья, дни, когда Лондону приходилось бегать и прятаться
Инженеры бурно зааплодировали, Бивис Под ткнул Кэтрин локтем, чтобы она не привлекала к себе внимания, но ее руки, казалось, намертво вцепились в металлические подлокотники кресла. Кэтрин сидела как громом пораженная. Она помнила все, что слышала о Шестидесятиминутной войне, о том, как ужасные орудия Древних превращали в руины их неподвижные мегаполисы и отравляли землю и воду. Отец никогда бы не стал помогать Инженерам восстанавливать эту чудовищную машину уничтожения.
— Не будем мы теперь охотиться и за такой мелочевкой, как Солтхук, — продолжал Кроум. — Через неделю Лондон достигнет Батманкх-Гомпы, Щит-Стены. Тысячу лет Лига противников движения трусливо пряталась за этой стеной, сдерживая ход истории. МЕДУЗА уничтожит Батманкх-Гомпу одним ударом. Территория за ней, с огромными неподвижными городами, полями и лесами, с лежащими под землей полезными ископаемыми, станет новыми Охотничьими землями Лондона!
Голос Кроума теперь едва прорывался сквозь радостные крики Инженеров, которые волнами накатывали на стену за его спиной. И стена медленно разошлась, открыв длинное окно, выходящее на кафедральный собор Святого Павла и башенки Холла Гильдий.
— Но сначала нам придется заняться другим неотложным делом. Я надеялся, что удастся сохранить в секрете наличие у нас МЕДУЗЫ до того времени, когда мы достигнем Щит-Стены, однако возникла насущная необходимость продемонстрировать ее мощь. Пока я говорю, команда доктора Сплея продолжает подготовку к огневому испытанию нового оружия.
Даже если бы Кэтрин хотела услышать что-то еще, ее лишили такой возможности. Сидящие в аудитории Инженеры начали оживленно обсуждать услышанное. Те из них, кто непосредственно участвовали в разработке проекта, поспешили к выходам. Поднялась и Кэтрин, последовала за ними. Мгновение спустя очутилась в пустом коридоре, гадая, что же делать дальше.
— Кейт? — Бивис появился у нее за спиной. — Куда ты? Люди заметили, что ты ушла. Я видел, как несколько сотрудников службы безопасности наблюдали за нами…
— Мы должны выбраться отсюда, — прошептала Кэтрин. — Ты знаешь, куда идти?
— Нет, — признался юноша. — Я никогда не был на этом уровне. Полагаю, нам придется возвращаться к монорельсовой дороге… — Он отскочил от Кэтрин, когда та попыталась взять его за руку. — Нет! Кто-нибудь увидит. Инженеры не прикасаются друг к другу…
Они шли по цилиндрическим коридорам, когда Кэтрин прорвало:
— Кроум солгал! Мой отец не был в Америке семь лет назад. Он летал на острова Западного океана. И не говорил мне, что нашел что-то важное. Он бы непременно сказал, если б раскопал МЕДУЗУ. Он не имеет никакого отношения к оружию Древних, он…
— Но зачем лорд-мэру лгать? — спросил Бивис, который в душе гордился тем, что Гильдия подобрала ключи еще к одному секрету Древних. — И потом, он не говорил, что твой отец летал в Америку за этой штуковиной. Может, купил ее у какого-нибудь кладоискателя или у кого-то еще. Любопытно, что имел в виду Кроум, говоря об испытании…
Он остановился. Они дошли до конца коридора, но монорельсовой дороги не нашли. Из трех дверей две были заперты, а последняя вела на балкончик, высоко над Патерностер-сквер.