Смертный ангел
Шрифт:
Увлекшись наблюдениями, Руслан только сейчас увидел, что улица с барельефами закончилась. Процессия добралась до площади, шагов триста в поперечнике, выложенной шестигранными плитами. С трех сторон площадь обрывалась пропастью, а у края, напротив того, где ритуальный проход растворялся площадью, высилась Башня с двумя рядами окон-бойниц. Сперва Березин решил, что она сложена не из камня, а из слоновьей кости, настолько белоснежна её поверхность.
Башню окружал ряд чередующихся знамен, хлопающих на ветру. Сиреневых с белой башней
Колесница довезла ближе. Удивительно, уйма столетий минула, а Башня не потускнела, не появилось ни царапины, ни выщерблины. Создавалось впечатление, что каменные блоки наружной кладки шлифуются еженощно и ежедневно. Башня отличалась абсолютной ровной поверхностью, нет ни привычной в Свартальфахейме резьбы, ни лепки, ни каких других украшений.
Около Башни, на нешироком высоком помосте находился Рут и высшие сановники королевства. Там же пребывали Свенельд, Хорив и капитан Финиста. Руслан до сих пор не знал имя этого молчаливого, замкнутого в себе типа, но как часто бывает отличного морехода.
За жрецами замкнулся строй королевских гвардейцев, преградив толпе путь на площадь.
– Ступай за мной.
Тогар спустился с колесницы и, не оглядываясь, степенно зашагал к возвышению с монаршим обсидиановым троном.
Пронявшись гусиной кожей - площадь открыта всем ветрам и, особенно, пронизывающим - Руслан последовал за хранителем.
– О, великий король, пред твоими очами Искатель, - церемониально прогремел Тогар и отступил в тень знамен.
Рут IV поддался вперед.
– В последний раз ответь, Искатель, готов ли ты преступить порог Башни?
– Готов!
Король поднял взор и руку, словно вопрошал у небес:
– Тогда богам судить достоин ли Искатель сокровища Башни!
– Возьмись за жезл, - это уже бас Тогара.
Хранитель довел Искателя до двустворчатых позеленевших от времени медных ворот. Над ними висела мраморная таблица в форме развернутого свитка. Руны были неизвестны Руслану, но его вдруг озарило. Они ему понятны!
– Читай!
– велел Тогар.
Березин не слышал гнома, губы шептали послание дремучих веков:
Я, царь царей, вершил победы и покорял народы.
И девять царств несли мне дань.
В шесть дюжинах и девяти сраженьях
Мои полки втоптали в кровь и грязь врагов.
Я не давал повергнутым посмертного покоя,
Не хоронил их бренные тела.
И тем навлек на душу тяжкий грех.
Но боги указали путь к спасенью.
Сию воздвиг я Башню их веленьем,
Чтоб избранный судьбой Искатель
Спустя века, когда настанет час нужды,
Принес во мир мое наследство.
Тогар соткал жезлом в воздухе огненную пентаграмму, проткнул её, отчего та рассыпалась мириадом крохотных огоньков.
Неслышно распахнулись медные створы. Непроглядная тьма проема сошлась в неравной
– Путь свободен, Искатель, - Тогар обернулся к инопланетнику.
– Да пребудет свершившееся сегодня в согласии с волей богов!
Вздохнув и покрепче сжав эфес шпаги, Березин шагнул в черный зев. За спиной лязгнули ворота. Мрачная тьма окутала дерзнувшего нарушить покой Башни.
Не видно ни зги. Черно, черно и черно.
Сверху появился шорох.
Опасливо отпрянув, Березин обнажил шпагу. Но чего он стот, если как слепец! Руслан наугад рубанул пустоту. Ничего. Сердце бешено колотилось и рвало грудь. Это даже не убийство, это самоубийство. Проклятая Башня!
Белее снега, ярче солнца, свет ударил в глаза, безжалостно слепя инопланетника и глуша сознание.
Цепляясь за медь ворот, Руслан осел на пол.
Глава 8
Руслан подпрыгнул, словно змеей ужаленный, опрокинув стоящее позади кресло. Сколько тут провалялся? Погодите-ка! Кресло? Инопланетник пнул задранные кверху ножки. Не морок, но откуда оно взялось?
Березин развернулся. Его изумлению не было предела. У ног стоял низенький щедро накрытый фруктами столик. Комната, в которую он попал, была обставлена с нарочитой роскошью: повсюду бархат, парча и шелка, золотые подсвечники, утопающее в цветастых подушках спальное ложе и пара кресел. В углу журчит фонтанчик. Над ним - овальное зеркало, окаймленное красным деревом с вкраплениями жемчуга. Витает изысканных аромат благовоний. Играет ненавязчивая музыка, которая сулит покой и усыпляет бдительность.
Руслан встряхнул головой. Тут какой-то подвох!
– Вот ты какой, новый Искатель, - то ли сверху, то ли снизу, то ли ещё, черт возьми, откуда прозвучал хрипловатый голос.
Руслан вздрогнул, взгляд забегал по комнате, ища говорившего.
– Не старайся, все зря. Пока не захочу, тебе меня не увидеть.
– Тогда покажись!
– храбрясь, выкрикнул Березин.
Ответом был откровенный смех.
– Ты кто?
– Неужто, не догадываешься, - произнес собеседник с оттенком легкой иронии.
– Лле? Строитель и хозяин Башни?
– Угадал. Я, - голос обрушился громовыми раскатами, - царь царей Лле! Владыка Кириана!
– Почему царь царей не явит свой облик?
– Все, что ты видишь, принадлежит тебе, - Лле проигнорировал вопрос Искателя.
– Ты гость, и мой долг окружить гостя заботой.
– Я пришел не отдыхать.
– Берешь быка за рога? Похвально. Мне всегда нравилось, когда люди не откладывают дела в долгий ящик. В молодости я сам был горяч.
Когда ж была твоя молодость! Березин все пытался понять, откуда звучит голос.