Смертный ангел
Шрифт:
Сказанное шокировало. Откуда ей знать?!
Старейшая из сестер Шатха Орк'Тхе не зря звалась оракулом Ордена. Там, в шатре магистра, не удалось дотянуться до души смертного, однако, когда столкнулась с ним лицом к лицу, все препятствия были сметены.
Настоятельница сорвала с шеи Руслана золотую цепь; гарпии почему-то не прикасались к талисману.
– Не возражаешь?
Руслан молчал. Он не мог сопротивляться: шесть пар могучих рук надежно удерживали пленника, не давая ему шевельнуться. Посему настроился внешне игнорировать происходящее. Конечно,
– Молчание - знак согласия, - настоятельница озвучила земную поговорку, случайно всплывшую в памяти инопланетника, и забросила талисман Лле на вершину насыпи.
Древняя гарпия провела желтым когтем по плечу Березина и опустилась к груди:
– Не отвечаешь?
– Не считаю себя обязанным говорить с той, которая не представилась, - с чего-то ляпнул Руслан.
– Ах вон оно что! Представляюсь! Зейнара, оракул Ордена Черной руки и настоятельница монастыря Шатха Орк'Тхе. А это, - настоятельница обвела рукой гарпий, - мои сестры. Довольно?
Руслан вел себя по-прежнему, то бишь безмолвствовал.
– Опять не отвечаешь, - звериные глаза Зейнары сузились в тонкую щелочку.
– Как пожелаешь. Только землянин скоро по иному запоет.
Гарпии одобрительно загудели, а кровянистые очи Зейнары заволокло мечтательностью.
– Да, магистр получит талисман. Магистр возведет из руин новый Аршах, и с нашей обители спадет проклятье. Мы вернем себе прежнее! Пускай потеряем бессмертие, но получим прежний облик!
Руслана терзали безумные мысли. Может, рвануть что есть сил наверх к талисману и молить судьбу и всех кирианских богов, чтоб открыли, как им орудовать?
Бурые зрачки Зейнары налились истовой яростью. Мыслеловчество являлось не самым последним из умений Настоятельницы.
Пожелтевшие когти вонзились в нагую грудь Руслана.
– Ничтожество! Даже не помышляй о том! Я ещё не решила, как ты умрешь, но что-нибудь придумаю. Правда, сестры?
Гарпии одобрительно загалдели.
– С глаз долой смертного!
– приказала Зейнара.
– Его черед после.
Гарпии потащили иномирца прочь и швырнули в клетку с пленниками.
– Не гадали тебя сызнова узреть, - признался атаман.
Казаки столпились вокруг воеводы, сочувственно разглядывая следы побоев.
– Разве что на костре, - хрипло рассмеялись они. Не в обиду сказано, шутка обреченных.
– На вот, - протянул куртку молодой казак, который разбудил перед появлением гарпий. Куртка была проста и нехитро сшита из грубой ткани, но обнаженный Березин был рад ей как никакой одежде раньше. Скоро отыскались и лишние шаровары. Обувки, жаль, не было.
– Спасибо кажи Злотарю, - обратился к Березину атаман.
– Курткой своей не поскупился. Сам теперь поди мерзнет.
Руслан поблагодарил молодого казака и хотел сказать что-нибудь еще, но его перебил атаман:
– Камень тож он кинул. Кабы не Злотарь быть тебе, воевода, битым перебитым.
Березин крепко пожал Злотарю руку.
– Я у тебя в долгу. Если выберемся
– Выберемся - тогда и поговорим, - ответил молодой казак.
Утром гарпии открыли клетку.
Пленников осталось восемь.
Невыносимо было слышать агонизирующие вопли. Еще трудней было осознавать, что подобное уготовано и тебе.
Атаман осенил себя знамением:
– Боги сжалились над ним.
– Сколько еще!
– взорвался иномирец.
– Сколько еще будем выжидать чуда!
– Что мы можем...
– Бросимся на гарпий, когда снова зайдут сюда, вырвем косы да дорого продаем свои жизни, - иного плана у Руслана не было.
Лучшего никто не предложил. Казаки переглянулись. А прав, ведь, коростеньский воевода, мрем зазря!
– Тогда ждем следующего раза, - произнес атаман.
– Эй, - затормошил росмальского воеводу Владслав.
– Начинается.
Березин открыл глаза. Оргия сникла, но это было затишье перед очередной порцией веселья. К решетке вразвалочку топала шестерка нелюдей. Косы были только у двоих. Расслабились, паскудины! У четверых за поясами только кинжалы.
– Ты и ты, - указав на Злотаря и седого казака, рыкнула отворившая решетку гарпия, - сюда...
Пленники как не услышали.
– Ты и ты, - повторила она, бледнея от бешенства.
И Злотарь, и старый казак по-прежнему игнорировали происходящее.
Гарпия рассвирепела не на шутку и, отшвырнув решетку, шагнула в клетку.
Руслан сидел ближе к ограде, чем разъярившие гарпию пленники. Когда шумно сопящая нелюдь поравнялась с инопланетником, до них оставалось три размашистых шага-скачка бестии. Сейчас или никогда! Как только гарпия очутилась к нему спиной, Березин прыгнул на нее, с размаху прикладываясь сцепленными кулаками по затылку дьяволицы.
Будь она человеком, тем более женщиной, брякнулась бы на камень как подкошенная. Но увы. Удар, в который Руслан вложился без остатка, лишь на пару секунд дезориентировал гарпию. Тем не менее, отточенным в десанте приемом инопланетник успел вывернуть ей руку. Древко косы выпало, полузвериная глотка взорвалась воплем боли. Руслан метнулся, чтобы выхватить из-за пояса гарпии кинжал и всадить лезвие по самую рукоять.
Однако пронизывающая боль не лишила гарпию инстинктов, а, наоборот, подстегнула их. Тварь крутанулась на пятках, ударив локтем неповрежденной руки пленника в лицо. На губах Березина стало солоновато от крови. Колено, угодившее в грудь, вышибло из него дух. Здоровая кисть схватила глотающего ртом воздух Березина и швырнула в дальний угол. Руслан стукнулся головой о каменный выступ. На него навалилась муторная немогота, не было сил подняться.
Казаки бросились на выручку. Багарец первым добрался до забывшей обо всем, кроме тщащегося подняться у стены росмальца, нелюди и, выхватив кинжал, в три удара вогнал его под ребра служительнице темного бога Шатхе. Принц отступил на шаг, наслаждаясь зрелищем агонизирующей бестии.