Смертный ангел

Куц Сергей

– Не стреляйте!
– закричал инопланетник.
– Это я! Коростеньский воевода!

Когла вышли на открытое место, Владслава и Березина встретили лица изумленных дружинников. Передовой разъезд никак не ожидал наткнуться здесь на воеводу. Немногие вообще верили, что он еще жив. Полторы тысячи конников во главе со Свенельдом, посланные к Черной скале, надеялись вернуть его, но и не чаяли доставить царевне не окоченевшее тело, а живого воеводу с талисманом Лле на шее.

Глава 4

Светило

предпоследнего дня вересеня, налившееся багряным однотоном, уверенно близилось к закату. Бабье лето в этом году выдалось раннее. Студеный по нынешней поре ветер, задувший с вечера с северной стороны, недвусмысленно намекал, что конец теплой поры не за горами.

Если взвиться ввысь, туда, где летают птицы, нетрудно увидеть, как шествуют нестройные полки пеших воев, смотрящих в спины гораздо более малочисленным отрядам пестрого дворянского ополчения. Те в свою очередь, следовали за строгими прямоугольниками гарнизонной пехоты. Ладные сапоги пехотинцев отмеряли версту за верстой вслед пешим царским гвардейцам и кованой ратью дружинников, средь которых находилась Рогнеда да воеводы. Там же пребывал и Руслан, воевода коростеньского ополчения.

Войско идет в Твердь.

Кутаясь в тонкий летний плащ, Березин мечтал зарыться во что-нибудь пушистое и теплое либо сесть, на худой конец, у костра, сжимая в руках чашку с горячим крепким чаем. Одет он явно не по-осеннему. Под плащом одна рубаха, а сентября, считай, нет. Днем стояла настоящая жара, но к ночи изрядно похолодало. В итоге, промерз до костей.

Верхом на рыжем жеребце подскакал Злотарь. Руслан приблизил казака к себе и сделал кличитом. Тут так называют адъютанта.

– Чего опять угрюмый?
– поинтересовался инопланетник.

Злотарь ответил что-то неопределенное и, сказав, что надо бы переговорить с кузнецом, чтоб перековал задние копыта жеребца, и умчался в обоз.

Странный он какой-то, да и вообще замкнутый: держится все время в тени, многолюдства избегает. Может, в самом деле, числится за ним какой грешок и таится потому, чтоб не узнали? Интересно тогда, от кого прячется Злотарь. Прижать его к стенке и выпытать все раз и навсегда?

К сумеркам встали на привал.

– Свенельда не видал?
– греясь у костра, спросил Березин.

– Полки вроде обходит, - ответил Злотарь, поглощенный затачиванием и без того идеально острого меча.

– Скажи, только откровенно и без обмана.

Кличит вопросительно посмотрел на воеводу.

– Скрываешься от кого?

Злотарь надолго и пристально уставился на инопланетника.

– Могу я попросить воеводу помочь в одном деле?

– Уходишь от ответа, Злотарь, - упрекнул Руслан.

– Дело государевой важности.

Березин не нашел что возразить:

– Если не во вред Росмале, то помогу.

– Мне нужно, - торопливо заговорил Злотарь, словно боялся передумать,

и оттого спешил высказаться, - поговорить с царевной или с Межимиром, и без посторонних ушей. Мне известно одно обстоятельство, которое может и должно повлиять на ход всей войны. Рискну сказать, что даже на её исход.

– Межимир и царевна? А кто пониже чином не подойдет?
– намекнул на себя инопланетник. Любопытно, что скрывает Злотарь. Землянин твердо уверовал, что на Кириане этим может оказаться что угодно.

Казак упрямо затряс бородой.

– Нет. Чином не ниже золотого воеводы.

– Хорошенький запрос!

Злотарь не спорил, но что-то в его облике отбивало желание язвить. Глаза молодого казака говорили, что, обратившись напрямую к царевне, Злотарь не опростоволоситься.

– Повторяю, - добавил он, вновь принимаясь за заточку клинка, кажется, багарского.
– Это должны знать только царевна и золотой воевода.

Упоминание Рогнеды увело мысли Руслана от казака.

Слова, сказанные тогда царевной, так просто не забывались. Тем более и сам разобрался в своих чувствах. Однако он не вправе подойти к ней, объясниться, поставить все точки над i. Он не должен сломать царевне судьбу.

– По сим раскладам, полагаю, мы быстро и без существенных затруднений опрокинем багарцев. В нашу пользу и численный перевес: супротив наших пятидесяти семи тысяч у багарцев вряд ли наберется тридцать. Полагаю, что выход из ущелья будет взят малой кровью, - подвел итог Межимир.

– Господаре, - обратилась к воеводам царевна, - есть кому, что дополнить?

Межимиров замысел на бой выглядел отменно. Военноначальники росмальцев переглядывались, но добавить было нечего.

Рогнеда поднялась с кресла, стоявшего во главе вытянутого стола:

– Сим, господаре, совет окончен.

Когда воеводы и тысяцкие направились к массивным дубовым дверям с незатейливой резьбой, а иных в Тверди иных не водилось, Руслан замешкался.

– Князь хочет что-то сказать?
– поинтересовался Межимир. Старый вояка видел людей насквозь.

– Да.

– В таком случае, прошу.

– Злотарь, мой кличит, утверждает, что ему известны некие ценные сведения, - заговорил Руслан после секундного раздумья. Почему Рогнеда отводит взгляд?
– По его словам, они могут изменить ход всей кампании.

– Что он может знать!
– буркнул Межимир.
– Вели выпороть его, чтоб больше не тревожил своего воеводу по пустякам.

– Обождите судить, - вмешалась царевна.
– Где ваш кличит, князь?

– Внизу у лошадей, - ответил Березин. Почему она смотрит на него, как на пустое место?

Злотаря позвали. Казак вошел в сопровождении дюжего гвардейца. Дружинник вопросительно посмотрел на царевну и после спокойного кивка удалился.

– Говори, - неодобрительно позыркивая, обратился к кличиту Межимир. Золотой воевора не увидел в поклоне приличествующего почтения.