Смуглая ведьма

Робертс Нора

— Праздничная еда для стратегического совещания.

— У меня настроение приготовить что-то вкусное. А в другой раз, если такого настроения вдруг не окажется, можно будет долго доедать холодную буженину.

Айона сосредоточенно посыпала мукой следующий слой нарезанной ломтиками картошки.

— А я о Бойле все думаю.

— Да что ты говоришь? Ни за что бы не догадалась.

Скорчив недовольную гримасу у сестры за спиной, Айона добавила в кастрюлю соль и перец и растопила сливочное масло.

— Откуда ты знаешь?

Никак не могу понять, как тебе удается читать мои мысли, правда! А я как раз над этим сейчас и работаю. Может, ему просто секса недостает? Ну, допустим, отчасти — приятельских отношений. Или его мучает, что он меня обидел, и теперь он пытается загладить вину и потому подчеркнуто любезен? А дружеское отношение — это потому, что я поставила такое условие? А может, он на самом деле испытывает ко мне что-то более сильное, чем самому казалось?

— Я неподходящий советчик в сердечных делах. Некоторые говорят, у меня вообще сердца нет.

— Никто из тех, кто тебя знает, так не говорит.

Говорил один человек, мысленно возразила Брэнна, когда-то ей даже хотелось, чтобы у него было право рассуждать на эту тему.

— Я в мужчинах не разбираюсь, Айона. Только возомню себе, что наконец все поняла и держу под контролем, как оно все и рассыпается, стоит отвернуться. А когда по кусочкам собираю все сызнова, выходит что-то совсем другое. Вот брата своего я хорошо знаю, но брат — это другое дело.

— Любовь не должна быть чем-то трудным.

— А вот тут, думаю, ты ошибаешься. По-моему, она должна быть самым трудным из всех дел, тогда с ней так легко не расстанешься, не дашь ее отобрать и не потеряешь.

Брэнна отвлеклась от духовки, чтобы проверить, что там получается у Айоны.

— Так-так… Ты знаешь, почему возишься так долго? Потому что ты каждый ломтик картошки укладывала так осторожно и аккуратно, будто это взрывчатка. Но ты справилась. Теперь неси ее сюда и заливай горячим молоком — вон оно.

— Просто взять и залить?

— Да, и не по капельке, а все сразу, чтобы всю картошку закрыть. Теперь под крышку — и в печку. Замечай тридцать минут, потом еще кое-что надо будет сделать.

— Ладно, поняла. — Айона пристроила сотейник в духовку рядом с запекающимся мясом и вздохнула с таким облегчением, словно и впрямь избавилась от взрывоопасного груза.

— Странно, а мне казалось, вместе они туда не уставятся.

— Они уставятся туда, куда я захочу. Теперь, пожалуй, изобразим гарнир из стручковой фасоли. Это я в прошлом году со своего огорода набрала и в бланшированном виде заморозила. А потом… Так, кто-то приехал, — подняла палец Брэнна, услышав звук подъехавших машин. — Давай встретим и подумаем, что нам им поручить.

— Двумя руками «за»! — обрадовалась Айона и поспешила за Брэнной. — Знаешь, по-моему, мне надо поставить перед собой цель освоить какое-то одно, но по-настоящему вкусное блюдо — надо только решить, что это будет.

Пускай у меня будет свое фирменное блюдо. «О, Айона готовит свою фирменную грудинку!» — звучит? Я, правда, не знаю, что это такое, но почему бы ей не быть моим фирменным блюдом?

— Достойная цель.

Брэнна распахнула дверь. Перед домом рядом со своим пикапом стояла Мира, Фин выходил из своей машины, а Коннор с Бойлом с трудом выкарабкивались из ярко-красной «мини».

— Какая лапочка! — захлопала в ладоши Айона, подходя ближе. — Как же вы там поместились?

— Это было непросто, — признал Коннор. — Как, впрочем, и управление этой штучкой. Бойл за эту дорогу коленками себе уши натер. Но машинка шустрая, бежит весело. Тебе как раз подойдет.

— А ну-ка садись! — подхватила Мира.

Айона послушно села за руль.

— Мой размерчик. Это от того приятеля, о котором ты говорил? — спросила она у Коннора. — Замечательная! Она и правда чудесная, но боюсь, сейчас мне не потянуть покупку.

— Но тебе нравится? — уточнил он. — Цвет, кузов, салон?

— Как же она может не нравиться? — Она уже так и видела себя за рулем этой маленькой красной ракеты. — Машина — само совершенство! Как ты думаешь, не придержит он ее для меня? Я бы могла внести аванс, а остальное заплатить потом.

— Можно было бы и так, только она уже продана. — Коннор глянул на Брэнну, та кивнула. — С днем рождения!

— Что?

— Коннор с Бойлом нашли эту машинку, а мы все скинулись и купили. Тебе на день рождения, — добавила Брэнна. — А ты думала, мы не знаем, что у тебя сегодня день рождения?

— Я не… Я думала, что сейчас, когда у нас тут такое, лучше не… Нет, вы же не можете… Машину? Это невозможно.

— Уже смогли, — ответил Коннор. — К тому же на день рождения надо дарить что-то памятное. Мы же одна семья, Айона. Мы не могли забыть о твоем дне.

— Но машину!

— Ей уже десять с лишним лет, и, сказать по правде, в сырую погоду она пыхтит, как астматик. То есть практически каждый день, — добавил Фин. — Но для твоих нужд сгодится.

Айона не выдержала — каскад смеха пополам с рыданиями сам собой исторгся из ее грудной клетки, она кинулась к Коннору — он стоял ближе всех — и повисла у него на шее. Потом бросилась обнимать по очереди всех остальных.

Когда дошла очередь до Бойла и ее руки крепко обхватили его, он сделал над собой усилие, чтобы не сорваться. Нельзя превратить это в нечто большее. Пускай будут только дружеские объятия.

— Не знаю, что и как сказать… — Она беспомощно всхлипнула, улыбнулась, утерла ладонью мокрые щеки, запрокинула голову, чтобы новая порция слез не хлынула по лицу. — Я… потрясена! Нет, больше, чем потрясена. Огромное… вам спасибо! Вам… всем!

— Надо будет еще кое-какие бумаги оформить, — ровным голосом вставил Фин, — но это потом. А сейчас ты ее опробуешь, правда?