Смутное время

Яковлев Олег

Гномы отвергали саму возможность иметь заклятого врага в союзниках, но к некоторым из них ловкий хитрец и искусный интриган сумел вкрасться в доверие. Одним из таких и был Камень-Сердце, и не проходило и дня, чтобы он об этом не жалел. Торин относился к лорду Ганету несколько странно: как демона, он его люто ненавидел, как союзника – берег, как великого воина – уважал, а как предателя своих сородичей – презирал.

– Только тебя сейчас и не хватало, – прорычал Торин. В прорези шлема блеснули яростью два зеленых зрачка. Секира вновь заняла свое место за широкой

спиной.

– Отгадай загадку, Торин Камень-Сердце: одна борода тянет за собой еще шесть бород.

– Очень смешно, Ктуорн, – рыкнул гном и продолжил свой путь. – Как бы за дерзость тебе не поплатиться.

– Я знаю, что смешно, – вышагивая рядом, самодовольно отвечал демон, пропустив вторую часть ответа мимо ушей. Звук тяжелых шагов подчас сопровождался царапаньем когтей по камням. – Знаешь, было бы намного смешнее, если бы ты волочил их на спине в саму страну Смерти. Глядишь, и никаких Проводников не понадобилось бы.

– Он идет, да еще и треплется, будто душу выторговывает… Нет чтобы помочь.

– Что? – искренне поразился Ктуорн. – Чтобы я волочил гномов? Где это слыхано?

– Ну, тогда пасть свою закрой, пока я голову тебе не отрезал… – пропыхтел Торин, уже еле-еле переставляя ноги в тяжелых стальных башмаках.

– Я принес тебе пренеприятнейшее известие. Для вас, коротышек, конечно, – уточнил Ктуорн, мелочно наслаждаясь оскорблением, что было вообще-то не присуще остальным представителям высшей демонской знати.

– И что же это за известие? Царь Бездны спилил себе рога и подался в монастырь?

– Эх, если бы, но все намного страшнее… – Демон сделал трагическую паузу, надеясь удивить гнома. – Сорвана Печать. Пятый Меч Бансрота…

– Неужели? – равнодушно спросил Торин. – И что же?

– Ты что, не понял, Камень-Сердце? – Ктуорн опешил – он не ожидал такой реакции. После слов «сорвана Печать» самое меньшее можно было ждать обморока.

– Прекрасно понял. Сорвана Печать – значит, еще один демон отведает моей секиры.

– Глупец! Этого демона тебе не одолеть! Драгнауров такие, как ты, не убивают!

Драгнаурами называли демонов первого круга – самых могущественных из порождений Бездны. Они могли выпить взглядом душу из любого живого существа, лишь только заглянув в глаза своей жертве. Они были огромные и сильные, и они спали, скованные Девятью Печатями, наложенными на их темницы самими богами еще во время далекой Войны Титанов, когда был побежден Бансрот. Если сорвана Печать – значит, чудовище разбужено и в любой миг может вырваться на свободу.

– А кто же их убивает? – справился гном. – Такие, как ты?

– Возможно, – задумчиво ответил демон, – но в мои планы не входит вступать в поединок с Пожирателем.

– Что же входит в твои планы, Ктуорн? – спросил Торин.

– Потом это обсудим. Когда, например, тебя подадут поджаренным мне на стол или еще когда-нибудь… До самой скорой встречи, Камень-Сердце, мне пора. – Демон указал куда-то вдаль.

Впереди показалось не слишком гостеприимное для тварей Бездны место: освещенное голубоватыми кристаллами обширное подземелье. Пещера

была настолько огромной, что в ней спокойно мог уместиться город людей Элагон. Там, в полутьме подгорной долины, и располагался гномий оплот с крепкими, до потолка, стенами и башнями, которые поддерживали высокие своды. Окруженный кольцом укреплений, Тэрос напоминал закрытый на замок ларец. В стенах были пробиты неширокие бойницы и стрелковые щели. Вся долина была изрыта замаскированными рвами с ловушками: где-то под неверным полом скрывались лавовые провалы, где-то – бездонные пропасти.

– Зайдешь в гости? – злорадно усмехнулся Камень-Сердце, но Ктуорн, не пожелав принимать приглашение, в один миг исчез, растворившись во тьме.

Торин, собрав последние остатки сил в кулак, потащил свою ношу дальше.

– Где вы, Бансрот вас подери? – прорычал он.

Завидев его со стен, гномы должны были сразу же открыть ворота и выйти навстречу. Но нет…

По дороге к Тэросу от самих развалин Монгара пустовали все схроны, все заставы, не было дозоров, не было разведки – всех словно Бездна поглотила. Так и демоны могут подойти к самым стенам, незамеченные! Что же творится-то?! Неужели и сюда добрались?

Торин подошел к воротам и со всей силы стукнул в них кулаком. Раздался такой грохот, что и мертвого можно было бы разбудить, но павшие товарищи, конечно же, даже не шелохнулись.

– Открывай, бестии! – Торин грохотал в ворота снова и снова.

Наконец из бойницы со стены раздался заспанный голос:

– Кто таков? Что нужно?

От такой наглости гном едва не сел на землю. Давненько он здесь не бывал, а добряк Хагир совсем распустил своих воинов – чести не знают. Огнем и каленым железом нужно повышать дисциплину – в этом с демонами Торин был полностью согласен. Несмотря на то что он все еще стоял за воротами, от сердца немного отлегло: если есть стражи, с городом все должно быть в порядке.

– Я сейчас поднимусь и сброшу тебя вниз, мерзавец! Ворота открывай!

– Не велено! – прозвучал робкий ответ.

– Я тебе сейчас как задам «не велено»! – проревел Торин. Огромное подземелье наполнилось эхом его голоса. – Вот только доберусь до тебя! Будешь знать, как вести подобные беседы с Третьим вождем Хранителей Подземелий!

– Лорд Торин? – Не прошло и трех тысячелетий, как страж узнал гостя. – Это вы?

– Еще один вопрос, и я отвечу тебе сталью, мерзавец!

– Бегу!

Послышался звон рычагов, барабаны медленно завертелись, наматывая огромную цепь. Створки немного разошлись.

В проеме стоял вовсе не воин, а молодой парень, облаченный в кожаный доспех, который Торин мог бы, наверное, пальцем проткнуть. На лице даже намека на бороду не было. Ребенок, молокосос…

– Ты кто? – грозно спросил Третий вождь. – Где стража? Где воины? Вообще, где все?

– Они празднуют окончание войны, мой лорд! – радостно ответил парень.

– Что? – будто злобный дракон, проревел Камень-Сердце; улыбка быстро сползла с лица стража. – Празднуют? Полюбуйся, какой я подарочек им к празднику принес!