Шрифт:
Некрос - мрачный, окутанный туманной дымкой остров. Здесь поклоняются богини смерти Джарре. О каких-нибудь других богах, даже думать запрещенно. За этим ревностно следят ее служители. Главным среди которых, является Воплощенный. Он наместник богини на земле. Она способна вселяться в его тело и разговаривать со своими адептами. Ее слово — закон.
Ближайшие последовали Воплощенного — высшие. Все они великие маги, постигшие самые сокровенные тайны некромантии. Их число колеблется от семи до тринадцати человек.
На следующей ступени стоят некромансеры. Они занимают руководящие должности в армии, назначаются правителями городов, руководят лабороториями по созданию зомби, живых скелетов и прочей нежити.
У них в подчинении состоят некроманты, ловцы душ и потрошители. Эта группа
Помимо всего прочего, на некромансеров возложенна еще одна очень важная миссия. С помощью магического прибора, который носит название Сфера познания, они проводят Испытание Соответствия, с помощью которого выявляют у людей способности к магии. По достижению шестнадцатилетия, каждый житель некрос обязан пройти данную процедуру. По ее результатам, он либо причисляется к одной из категорий служителей Джарры, либо продолжает заниматься тем, четм занимался ранее.
Когда умирает Воплощенный или как говорят на Некросе - переходит Черту, перечеркивается, в стране объявляется траур. Он длится до того момента, пока Сфера не выявит нового Воплощенного. Обычно это происходит в течении трех дней. Новый Воплощенный, вступая в свои права, должен первым делом поставить защиту на душу умершего перед ним Воплощенного. После этого он официально признавался владыкой Некроса.
Но, случилось так, что Воплощенный ушел в Чертоги Джарры, а новый все не объявлялся. Прошло три дня, месяц, год, а нового владыки не было. И тогда, оставшиеся без единого, признаваемого всеми правителя, высшие ввергли страну в пучину гражданской войны. Запылали города, ловцы не успевали отлавливать души, лаборатории работали круглосуточно, воскрешая и воскрешая, все новых зомби. Обитатели кладбищ гули, разъелись так, что стали больше походить на откармливаемых на убой свиней, чем на проворных, вечно голодных существ, чье выживание зависит в основном от их быстроты и ловкости, так как силой похвастаться они не могут. В храмах не успевали заносить перечеркнутых в списки и провожать их соответствующими мантрами. Так длилось больше двух лет, пока высшие не договорились между собой и не поделили остров на две части, сделав горы Плечи Богов естественной границей. Южная половина стала называться Джаррия, северная оставила за собой право сохранить историческое название Некролиос. Казалось, теперь люди смогут вздохнуть свободней, но не тут, то было. Населения изрядно прореженного за годы войны, не хватало, что бы восстанавливать разрушенные города, подымать экономику, возрождать сельское хозяйство. И в обеих странах, высшие приняли закон о том, что каждая душа является собственностью государства. Это означало следующее: пока человек жил, душа была его, но после смерти она становилась, так сказать, общественным достоянием и должна была трудится на благо общества. Если до этого, Воплощенный ставил каждому умершему защиту его души от попыток ее воскрешения и зомби делали лишь из преступников, самоубийц и не многочисленных еретиков, то теперь от такой участи никто не был застрахован. Даже сами высшие. Но в тот момент они этого еще не осознавали.
Народ зароптал. Весь смысл служения Джарре терялся. Они безропотно влачили жалкое существование в этом мире, вкалывали на высших, зная, что после смерти получат заслуженное вознаграждение, а теперь их лишали даже этого. Один за одним в обоих государствах начали вспыхивать бунты. Во главе бунтующих стали некроманты. Многие из этих служителей не смогли принять, такое искажение основного постулата их религии. Высшие Джаррии и Некролиса собрались на общий совет. На какое-то время их разногласия были забыты. Плодом этого собрания стал трактат, получивший название: "Три ступени к Джарре". В нем говорилось, что богиня лично посетила данное заседание, и поведала, что она недовольна своими адептами. Что многие
"Да, - сказал он, - теперь человек, чтобы попасть в Чертоги Джарры, т. е. подняться на третью ступень, должен пройти две предварительные. Служение ей при жизни – первая ступень, служение после смерти – вторая".
В храме было несколько тысяч человек. Как простых людей, так и некромантов, потрошителей и ловцов душ. Все они, как один, доверяли воплощенному, преклонялись перед ним. Ибо он считался глазами и устами Джарры на земле.
Однако, никто не знал, что высшие, вызвав дух Воплощенного, угрожали ему. Они пообещали, что если он не подтвердит правдивость их трактата, то они поймают его душу и сделают из него зомби. После чего подвергнут его таким пыткам, что сама Джарра содрогнется от ужаса. Воплощенный согласился подтвердить все, что они от него потребовали.
Так Некрос вступил в новую фазу. Теперь смерть не была спасением от мук, она лишь делала их еще изощренней. Души, запертые в мертвых телах, не знали покоя ни днем, ни ночью. Но так повелела сама Джарра, дух воплощенного подтвердил это, и люди приняли эти новые правила. Волнения прекратились. Жизнь более-менее нормализовалась, однако облегчение это не принесло.
Большой, крытый потрепанной годами кожей фургон. Переваливаясь и поскрипывая, катился по раскисшей от дождей дороге. Два тяжеловоза, прядя ушами, лениво месили грязь своими широкими копытами. Небо затянули тучи, из которых, не переставая, моросило. Казалось, сама природа оплакивала судьбу несчастных жителей Некроса. К вечеру фургон достиг небольшого городка Язвагон. Колеса загремели по выложенной камнем улице.
Старший из истязателей, эр Кеот, подсел к вознице.
– Давай к центральной площади, - скомандовал он, оглядывая серые дома, тесно обступившие улицу. – Дадим представление. Расшевелим эту навозную кучу.
Площадь, со стоящим в центре алтарем, была довольно-таки большой для такого захудалого городишки. А вот виселиц стояло на ней всего три, да и то две из них были свободны.
Выпрыгнув из фургона, эр Кеот бросил мимолетный взгляд на болтающийся на ветру труп. Парочка воронов взгромоздились мертвецу на плечи, и довольно каркая, клевали его лицо.
– Шевелитесь, безмозглые трупоеды!
– заорал он, ударяя в борт фургона рукой. – Скоро стемнеет, и жители разбредутся по домам, а мы должны успеть, хоть немного подзаработать.
Из фургона стали один за другим вылезать участники труппы. Среди них были как и обычные, ничем не выделяющиеся люди, так и карлики, метрового роста, один прямо таки великан, метра эдак два с половиной, двухголовый урод и слепая, без ушей и носа молодая женщина. Последним из фургона выбрался мальчик. На вид ему было лет двенадцать. Он был очень бледен. Под припухшими глазами "красовались" фиолетовые круги. Губы, без единой кровинки, имели нездоровый синий цвет. Было видно, что двигаться ему удается с большим трудом, он был очень слаб и едва держался на ногах. Всего труппа насчитывала двенадцать человек.
Возница так же соскочил со своего места, и в руке у него зазмеился кнут.
– А ну, поторопи их Илиф, - скомандовал ему хозяин труппы.
Тот улыбнулся, обнажив желтые, кривые зубы. Взмахнул рукой, и кнут с громким щелчком опустился на спину одного из замешкавшихся члена труппы. Тот тихонько ойкнул, но даже не обернулся.
Из под днища фургона, истязатели стали вытаскивать жерди разной длинны и толщины. Они были со специальными пазами, и быстренько приобрели форму прямоугольной конструкции. Поверх нее уложили два щита, служивших до этого бортами фургона. Получилась этакая импровизированная сцена. Мальчик в это время расставлял вокруг нее металлические подставки, на которых держались масляные лампы. Он устанавливал последнюю, когда силы покинули его окончательно, и он вместе с подставкой полетел на землю. Раздался пронзительный звон. Лампа разбилась и по камням растеклась масляная лужа.