Снежный жар
Шрифт:
Он споткнулся на заметённой дороге, дыхание захлебнулось от прилива неожиданной ярости. Перед глазами всплыл образ родных и немного ослабил хватку Зимнего Духа. Маленький Егорка – Сергей любил его и воспитывал как приёмного сына. Новорождённая Женя – он поклялся её защищать. Вера – самый дорогой человек, кто приняла его со всеми грехами. Вера. Вера! Вера!!! Зверь вырвался на свободу, обезумев от кровавых наветов родной половины.
**************
На подходе к норам Влада по-прежнему улыбалась. Она поглаживала разрезанную ладонь и вспоминала, как изменилось
– Родная кровь на тебя действует лихо. Однажды, отведав её, ты меня чуть не убил. В Белой Ярости губят даже родных – таково проклятие Нави.
Сивер встретил её возле входа в нору. Она хотела пройти, но решила остановиться и ласково провела ему по щеке окровавленной дланью. Сивер прикрыл глаза, наслаждаясь её прикосновением. Пока что с него достаточно. Но только пока что.
Влада спустилась в темноту ночных галерей, где мирно спало её племя. Она не слышала плача младенца, когда переступила порог ведуньей норы. Рядом с Девятитравой сидела одна из недавно родивших вест. Подземница раскраснелась, дышала сбивчиво и с расширенными зрачками. В костлявых пальцах Девятитрава сжимала пустой пузырёк из-под Снежного Жара. Украденный в общине младенец лежал возле груди одурманенной зельем кормилицы и сосал молоко.
Девятитрава подняла тусклый взгляд на свою ученицу. Через седые космы на лице старухи проступила улыбка.
– Дай нам несколько дней.
*************
Вера только что уложила уснувшую Женю и глубокой ночью в ожидании мужа покачивала колыбель. Егорка сидел перед печью и обтачивал ножичком деревянную лошадку – подарок для новорождённой племянницы. Вера гладила Женю по спелёнанной грудке и задумчиво смотрела на дочь. Неужто и правда в ней многое от отца?
В сенях загремело. Сергей ворвался в родное тепло взъерошенным демоном.
– Отойди! – рявкнул он. Вера вздрогнула. Сергей перевёл бешенный взгляд на Егорку.
– Егор, дров принеси из сеней. Не видишь печь остывает!
Обычно он был чуток и справедлив с мальчиком, но нежданная злость и нездоровый огонь в глазах испугали Егора. Он вскочил с места, накинул тулуп и поспешил выйти вон из избы. Сергей шагнул следом и запер двери на крюк.
– Ты живой, вернулся! – с облегчением Вера оббежала глазами побледневшего мужа.
– Отойди от неё говорю! – ринулся Сергей, схватил Веру за плечи и отволок на два шага прочь от колыбели.
– Серёжа, что с тобой?! – перепугалась она.
– Гребень… ты тот гребень из родительского приданого, который тебе ночью вернули, не трогала?
– Нет… не помню! – страх Веры перерос в истинный ужас. – Не должна трогать! Не трогала!
Сергей тяжело задышал и замотал головой, будто пьяный, и вскинул лихорадочные глаза.
– Неужто и правда боишься меня? Всегда боялась?..
Сердце Веры больно кольнуло, на глазах навернулись слёзы. Она едва смогла проговорить.
– Да разве страх может быть сильнее любви, Серёжа?
– Не ври мне!!! – взревел Сергей раздвоившимся голосом. Кулак ударил возле её головы, так что со стены посыпалась штукатурка. Перед
– Проклятие, говоришь… врёшь ведьма! Нет колдовства, которое кровь бы мою побороло. Никто в моей семье не умрёт и род мой не пресечётся.
– Серёжа… – Вера хотела прикоснуться к нему, но Сергей зарычал и рванул на ней одежду.
– Стой! Не могу я ещё! – взмолилась она. Он лишь крепче прижал её к стене.
*************
Мир вновь погрузился в метель, но власть черноокой богини продолжалась недолго. Что такое весна? – две недели оттепели до первого жаркого солнца, время, когда оседлые люди готовятся к возрождению. Мир встречает короткое лето, как награду за жизнь в холодах.
В христианской общине тоже ждали тепла. Один за другим дома в Монастыре оживали, закрытые на Зиму двери распахивались, внутрь врывался свежий весенний воздух. Соседи навещали друг друга и радовались, если в семьях все здоровы и живы. Лишь только дом нового Настоятеля оставался заперт дольше положенного, словно внутри кого сторожили. Маленького Егора отправили жить к соседской семье.
*************
Влада укутала сытую девочку потеплее и провела по её губкам смоченным в зелье кусочком ткани. От запаха и травяной горечи малышка поморщилась и хотела заплакать, но Влада мягко укачала её на руках.
– Кого же ты делаешь из неё? – хрипло вздохнула Девятитрава.
– Кого надо мне, того и сделаю! Не зря веды мне предсказали. Всё сгодится, дабы Зимнего Волка пленить. Околдует его, притянет к себе, так что ни ошейника, ни цепи не надо. По стезе отца я пойти своему сыну не дам, хоть что мне руны предсказывай.
Девятитрава тихо с хрипотцой рассмеялась. На вопросительны взгляд Влады она сказала.
– Делай, что хочешь. Но пения никакого ты от неё не дождёшься. Птица Нави так запросто не поёт и по приказу мороки не насылает, хоть опаивай её Снежным Жаром, хоть всю обвесь оберегами. Ты ей перья дала, как из глины лепишь судьбу, только у самой птицы ночи за те перья ты не спросила. Сирин играть с людьми любит не меньше твоего, осторожнее.
– Ну и пусть. – Фыркнула Влада. – Хоть зелье на крестианском младенце испробую.
Придерживая ребёнка, она накинула на плечи тяжёлую шубу.
– Иди за мной, – кивнула она старухе и зашагала по тоннелям Навьего логова. По пути ей встречались охотники, кто готовились к скорой войне: начищали оружие, точили ножи, пересчитывали патроны. Если люди придут к Навьим норам весной, они получат достойный ответ.
Среди подземников хватает и двоедушцев. Духи приходят к ним каждую ночь, сила их рода растёт, в глазах зажигается дикость, лица скалятся в клыкастых улыбках. Они почитают Владу не только, как ведущую род, но и как вернувшую им Зверя. Охотники с суеверной опаской поглядывали, как наследница ведуньи несёт чужого младенца.