Сноходец дальней связи

Смекалин Дмитрий

К сожалению, сейчас для меня наступил именно тот случай, когда обязанность защищать сюзерена перестает быть формальностью. И как бы не были чужды землянину XXI века все эти феодальные заморочки, придется им следовать. Не успею явиться пред светлые очи герцога вовремя, не видать мне баронства, как Ксюшу Собчак президентом.

Короче, надо спешить в город, пока осада не началась. Доказывать потом, что я партизанил в тылах противника, будет бессмысленно, наверняка уже новый барон на мое место назначен будет.

Собственно, все эти рассуждения я проводил уже после того, как Гром, плюнув на собственную старость, понесся по дороге к ближайшим воротам. Действительно, резво,

не ожидал от него. Видимо, перспектива нарваться на разъезд марджунов его совсем не прельщала, и окруженный стенами Аквиль он счел для нас наилучшим вариантом.

До ворот оставалось всего километра полтора, меньше лье по местному, так что доскакали мы до них быстрее, чем за пять минут. Думаю, корабли еще и до середины залива добраться не успели. Весь этот недолгий путь я успокаивал себя обоснованиями, что город пиратам не по зубам. Стены высокие, гарнизон, вроде, немаленький, магами укомплектован. Да и при герцоге, наверняка, дворян и магов хватает. Не говоря о том, что жители тоже в стороне не останутся. Если что, грабить-то как раз их будут.

И, как последний аргумент, Гром - старый боевой конь, гораздо опытнее меня, даже с учетом опыта Джованни. Почему бы просто не довериться его выбору?

По дороге народ мне почти не встречался, а в воротах неожиданно обнаружился затор. Какой-то караван из десятка закрытых возков, примерно такого же количества телег и полусотни людей забил все подходы. Но, хотя бы, решетка не опущена, а караван стоит потому, что стражники в воротах о чем-то спорят, видимо, с купцами. Местный вариант растаможки с соответствующими поборами?

Конь опять оказался более сообразительным, чем я. Он спокойно обошел телеги и двинулся к воротам сбоку вдоль стены, решительно раздвигая толпу. Тем, кто не спешил подвинуться, наклонив голову, фыркал в ухо. Или скалил в лицо зубы, если человек поворачивался к нему лицом.

Я сделал "покерфейс" и спокойным голосом обратился к спорящим:

– Господа, мне жаль прерывать вашу беседу, но очень скоро в нее могут вмешаться марджуны. Их флот уже вошел в залив. Вы бы лучше ворота закрыли, а спор продолжили внутри городских стен. Не ровен час, нежелательные гости прорвутся.

Старший из стражников поднял голову, глянул на меня, увидел мантию студиозуса и нетерпеливо тряхнул головой, мол, проезжай, не мешай людям работать. Моих слов он, похоже, не слышал. Точнее не стал в них вслушиваться. Ближе подъехать к нему я не мог, толпившиеся перед ним купцы мешали. Пришлось отцеплять посох (я его с помощью куска веревки за спину себе повесил) и постучать им ему по шлему. Вроде, легонько постучал, скорее, коснулся, но стражника куда-то в сторону повело, и глаза к носу сошлись.

Я, тем временем, спокойно продолжил:

– Служивый, пока вы тут дурью маетесь, марджуны уже в порту высаживаются. А у тебя ворота нараспашку! Куда у тебя часовые смотрят?! Тебе так положено врагов встречать?!

На последних словах я впервые повысил голос.

Стражник, тем временем, пришел в себя, но судя по побагровевшему лицу, смысл моих слов до него так и не дошел. Кстати, какая у него должность? И звание? Сержант? На кирасы знаки отличия почему-то не наносятся.

Рот у него стал, наконец, открываться в каком-то немыслимом оскале, а руки стали судорожно искать съехавший на бок меч. Зря он так. Но продолжения его действия не получили. Часовые на надвратной башне все-таки были. И услышав мои слова, отвлеклись от наблюдения за переговорами начальника с купцами и все-таки глянули в сторону моря.

– Тревога!
– Раздался сверху истошный вопль: - Враг атакует порт!

Вслед за этим раздались не слишком приятные, но громкие

звуки от стука чего-то тяжелого по чему-то гулкому. Явно не по колоколу, скорее по толстому листу какого-то металла. Но в качестве сигнала тревоги - сойдет. Фактически одновременно аналогичный гул пошел и от других башен. Вот и хорошо. А то вдруг я ложную тревогу поднял, а там мирные купцы таким флотом подошли? Хорошо бы, но не верится.

Старший стражник громко выругался и заорал на купцов, чтобы быстрее входили в город. Но вырвать кошелек из рук у ближайшего из них успел. После чего заспешил на башню - лично проверять и руководить. Стражники расступились, люди и повозки сдвинулись с места и стали просачиваться в город. Я тоже сделал это в первых рядах.

Ждать, пока проедет весь караван и, наконец, закроют ворота, я не стал. Уж на это-то у стражников должно мозгов хватить? Или хотя бы инстинкт самосохранения у них есть? Летом вечера короткие, скоро совсем темно станет, а мне еще надо хотя бы попытаться в герцогский замок прорваться.

В замок, однако, не попал. Ворота оказались тупо закрыты, а стража не отзывалась. Или ее просто не было. Зато было слышно, что во дворе за стеной идет активная суета. Голоса, переходящие в крики, топот ног (и копыт?), бряцание оружия. Некоторые бегали, как я решил, с факелами, так как отблески света через стены и бойницы менялись в хаотическом порядке. В верхних этажах замка, видимых через стену, во всех узких стрельчатых окнах горел свет, и тоже менялась его яркость, а также мелькали тени. Замок бурлил, как потревоженный муравейник.

Возможно, через некоторое время этот хаос и сменится организованным порядком, но, подождав полчаса, я его так и не дождался. Зато дождался окончательного наступления ночи. Причем появление врага сразу же негативно повлияло на работу городских служб, ни один фонарь на улицах никто не зажег. Хорошо хоть потревоженные граждане не спешили ложиться спать, и во многих окнах горел свет. Так что, хоть южные ночи и темные, разглядеть дорогу было все-таки нетрудно.

Решив, что ловить в замке сегодня уже нечего, я двинулся обратным маршрутом в сторону городских ворот. Не потому, что решил вдруг покинуть город, просто по дороге от ворот к замку мне на глаза попался довольно большой и опрятный с виду трактир. Показалось проще вернуться к нему, чем искать в темноте другое место для ужина и ночлега.

Улицы были темны. Не настолько, чтобы налетать на стены, но любоваться архитектурой точно бы не получилось, если бы у меня такое желание возникло. Хорошо, мостовые были действительно мощеными и относительно ровными, попадись по дороге яма, навернуться было бы только так. Ну, и если бы в тенях прятались лихие люди, заметить я их тоже не смог бы.

Прохожие мне по дороге не попадались совершенно. Видимо, ожидающаяся осада отбила у горожан желание прогуляться перед сном. Хотя, нет. Когда я уже подъезжал к трактиру, заметил, что на соседнем перекрестке собиралась какая-то толпа. Люди подходили с разных сторон по одному, но явно знали друг друга, что, впрочем, не удивительно. Городок по земным меркам совсем небольшой, тут каждый с каждым должен быть знаком. Я даже немного задержался посмотреть. Ополчение, что ли, собирается? Одни мужчины, при оружии, и хотя толпой стоят, чувствуется во всем этом какая-то организованность. И у каждого предплечье какой-то тряпкой перевязано. Точно, ополчение. Место сбора, на мой взгляд, немного странное, у замка было бы естественнее. Ну да не мое это дело. Меня пока, вообще, никуда не приписали. Так что я легонько послал Грома вперед, а дальше он уже сам уверенно двинулся во двор трактира и далее - к расположенной там конюшне.