Снова любить
Шрифт:
– Гладиаторы обычно не бывают жестокими по отношению друг к другу, – заметил Аспар. – Чаще всего они друзья или просто хорошие знакомые, вместе живут, едят, спят и принимают женщин. Смертельные схватки в настоящее время редки, и Джастин Габрас, должно быть, хорошо заплатил за них. Или, может быть, гладиаторы просто отчаянные люди, которые ни о чем не заботятся. Что-то вроде этого.
– Я хочу домой, – сказала Кейлин тихо.
– Ты не можешь сейчас уйти! – воскликнула Касия. – Вот-вот начнется последняя схватка дня, выступает сам чемпион. Гунн – любитель в сравнении с Саксонцем.
Аспар, засмеявшись, повернулся к Василию:
– Думаю, пора побеспокоиться о Касии, мой старый друг. Она, очевидно, увлечена, даже очарована, я бы сказал, этим гладиатором.
– На него приятно посмотреть, – ответила Касия прежде, чем принц мог что-либо сказать, – и я обычно отмечаю красивые лица и тела у всех мужчин, подобных Саксонцу. Больше ничего, ни ума, ни культуры. После того как насладишься играми в роще Купидона, приятно полежать на спине и поболтать, не так ли, мой господин?
Василий молча кивнул, но глаза его заблестели.
– О, посмотрите! – продолжала Касия. – Вот и бойцы. Мне не хотелось бы быть на месте несчастного парня, сражающегося с Саксонцем. Он должен знать, что у него нет шанса.
– Как жаль его, – ответила Кейлин подруге. – Как ужасно знать, что ты стоишь перед лицом смерти в такой прекрасный, светлый день!
Касия выглядела смущенной, но затем весело сказала;
– Ну, всегда есть шанс! Если только повезет, он может победить чемпиона. Разве это не захватывает? В любом случае это великолепное зрелище, можешь быть уверена.
Саксонец и его противник были вооружены. Каждый был в шлеме с забралом, каждый имел толстый нарукавник на правой руке и латы только на левой ноге. Талию опоясывали ремни. В руках они держали продолговатые щиты и короткие мечи. Их схватка должна была проходить в очень тесном соприкосновении. Поприветствовав императора и своего патрона, они тотчас начали бой. Несмотря на свои переживания, Кейлин была захвачена этой схваткой.
Слышался лязг металла, когда противники сталкивались и отражали удары своим оружием. Вскоре Кейлин поняла, что бой не такой уж равный, как ей показалось сначала. Соперник Саксонца уступал ему в мастерстве. Чемпион прыгал и кружился, умышленно совершая ряд маневров, чтобы доставить удовольствие толпе. Дважды противник оказывался открытым для атаки, но Саксонец делал ложные выпады, чтобы отвлечь внимание. Наконец толпа поняла это и начала вопить, выкрикивая оскорбления.
– Ему нет равных, – заметил Василий. – Он пытается показать хорошее представление, а они жаждут крови. – «Ну, сейчас они получат ее, – подумал он. – Саксонца берегут на последний день, вместо того чтобы использовать в сражениях два дня. Габрас, очевидно, хочет побольше заработать».
Теперь схватка приняла другой характер, поскольку Саксонец стал энергично атаковать соперника, в то время как тот отчаянно боролся за свою жизнь. Чемпион, однако, решил больше не тянуть. Он безжалостно гонял противника по арене, а тот, получив несколько ударов, старался закрыться щитом. Саксонец сыпал удар за ударом, пока наконец его противник не упал
– Сними шлем. Саксонец, – сказал Джастин Габрас надменно, – чтобы император мог видеть твое лицо, поздравляя тебя с победой.
Саксонец снял шлем.
– Со слабым бойцом – это не победа, господин. Однако через два дня я буду сражаться с Гунном. Я принесу вам его голову на золотом подносе и тогда приму поздравления за настоящую победу.
– Ты не боишься смерти? – спросил император тихо.
– Нет, ваше величество, – ответил Саксонец. – Я уже потерял все самое дорогое, что имел. Что такое смерть, как не бегство? Но боги пока не желают, чтобы я умирал.
– Ты не христианин. Саксонец?
– Нет, ваше величество. Я поклоняюсь Вудену и Зору. Они мои боги, но я думаю, боги не интересуются такими маленькими людьми, как я, иначе у меня было бы то, что я желаю всем сердцем.
Кейлин не отрываясь смотрела на Саксонца, как загипнотизированная. Она не могла слышать, о чем идет речь, но понимала, что он говорит, по его губам. Не может быть. Он похож на Вульфа, но этого просто не может быть! Вульф в Британии, на их землях, с новой женой и ребенком. Этот человек не мог быть Вульфом Айронфистом, и все же… Ей надо услышать его голос, увидеть его поближе.
– Я говорила тебе, он великолепно сложен, – самодовольно мурлыкала Касия. – Даже потный и грязный, он красив, не правда ли, Кейлин? Кейлин? Кейлин! – Она дернула подругу за рукав.
– Что? Что такое, Касия? Что ты сказала? Я не расслышала. Прости меня. Я отвлеклась на минуту. Касия захихикала:
– Я вижу, конечно, но почему? Кейлин улыбнулась.
– Да, он красивый парень, – ответила она, взяв себя в руки, – но, несмотря на все это, мне не нравятся бои гладиаторов.
– Мой господин Аспар! – В ложу вошел стражник. – Император хотел бы поговорить с вами.
Аспар поспешно вышел из ложи. Через несколько минут он вернулся.
– Кейлин, – начал он, – сюда прибыли эмиссары из Адрианополя. Кажется, перемирие с каждым часом становится все более хрупким, снова возникла угроза столкновения между религиозными общинами. Я попытаюсь уладить конфликт здесь, во дворце, вместе с Львом сегодня вечером. Не возражаешь, если поедешь домой одна, любовь моя?
Кейлин кивнула головой. На самом деле она почувствовала облегчение. Ей требовалось время подумать. Сходство между Саксонцем и Вульфом поразительное, хотя его волосы светлее, чем пшеничные локоны Вульфа.
– Возьми паланкин, – обратилась она к Аспару. – Когда бы ты ни отправился домой, тебе понадобится транспорт. Я поеду с Касией к ней, а потом ее паланкин доставит меня на виллу Маре.
– Конечно, – согласилась Касия. – Кейлин всегда очень практична, мой господин. Василий, любовь моя, ты заедешь ко мне на ужин?
– Не могу, – ответил он с сожалением. – Моя сестра настаивает, чтобы я остался в ее компании сегодня вечером, ведь она принимает патриарха. Может быть, я приду позднее, моя милая. Тебя это устроит?