Снова на Луне

Карлов Борис

– - Возможно, это так. Но господин Жулио не подчиняется моему ведомству, будет лучше, если этим делом займется господин Бигль.

– - Речь идет не о вашем ведомстве, господин министр Связи, а о спасении нашего государства. Или вы специально хотите меня разозлить?

– - Простите, я все понял. Я уже думал об этом деле, и если ваше сиятельство позволит мне высказать своЕ мнение...

– - Позволяю.

– - Допустим, что это не простой визит вежливости, а нечто вроде межпланетной инспекции с целью грубого вмешательства в наши внутренние

дела.

Пупс удовлетворЕнно кивнул: министр Пропаганды, как всегда, великолепно выбирал выражения, придавая словам желательный оттенок.

– - Что же, -- продолжал Болтик, -- в таком случае мы проявим всЕ возможное гостеприимство. Мы предоставим землянам лучшие апартаменты, прислугу и... наши лучшие угощения, -- закончил Болтик свою мысль, интонационно выделив последние три слова.

– - Ага!
– - воскликнул Пупс.
– - Я, кажется, вас понимаю!

– - За едой мы расскажем дорогим гостям о прекрасной жизни на нашей планете, мы проведЕм их по улицам, и они смогут сами расспросить наших граждан обо всЕм, и наши граждане с удовольствием поведают гостям о своей счастливой жизни. И земляне отправятся к себе домой, унося тЕплые воспоминания о нашем гостеприимном и счастливом народе.

– - Браво, господин Болтик. Вы -- профессионал высокого класса. Но если они потребуют личной встречи с этим Козликом?

– - Хм... Надо полагать, что господин Козлик тоже вполне осчастливлен нашими продуктами...

– - А это надо ещЕ проверить, господин Болтик, надо проверить. Займитесь этим лично, найдите этого коротышку.

– - Но, ваше сиятельство, такие дела по ведомству господина Бигля...

– - Опять вы про ведомства! Господин Бигль озабочен сейчас ничуть не менее важными делами. И если я прошу именно вас взяться за это дело, значит, имею на то веские причины.

– - Простите, ваше сиятельство.

– - Идите и работайте.

Болтик сдержанно кивнул и вышел.

– - Гордец, но дело свое знает, -- проворчал Пупс.
– - Если бы все министры так решали мои проблемы, цены бы не было моим министрам...

Сбежав по ступенькам дворца, Болтик уселся в сверхдлинный автомобиль и на минуту задумался.

– - Прикажете ехать в офис, господин министр?
– - спросил через переговорное устройство шофЕр, отделенный от салона пуленепробиваемым стеклом.

– - Нет, -- ответил Болтик, мгновенно принявший решение.
– - В Научный городок.

ШофЕр в удивлении обернулся:

– - Вы один, без охраны?

– - Да, один.

Болтик прекрасно знал, что, хочет он того или нет, агенты секретной полиции невидимо следуют за ним повсюду, куда бы он ни направлялся. Это была обычная, установленная Биглем практика охраны высших чинов. "Было время, когда я ездил туда и без шофЕра", -- сказал про себя министр, с улыбкой вспоминая о своих приключениях на карнизе.

За истекший месяц Болтик сильно переменился. Он уже не был похож на того вездесущего репортера, каким мы застали его в первой части нашего

повествования. Теперь он должен был соответствовать своему высокому посту как своими манерами, так и внешним видом. Хотя в глубине души он, конечно, остался всЕ таким же смельчаком и искателем приключений, каким был и прежде. То, что происходило вокруг него, было ужасно и нелепо, он постоянно думал об этом, но не находил способа переменить что-то решительным образом.

Болтик решил начать поиски Козлика с Научного городка, потому что там находился центр подготовки космических строителей. Туда могли вернуться спрыгнувшие с внешней оболочки и пропавшие бесследно Козлик, Квантик и обер-атаман Пшигль.

"Если они вообще вернулись, -- подумал Болтик.
– - Ведь эти трое могли дождаться помощи с Большой Земли, и в этом случае положение бы серьезно осложнилось: задурить мозги землянам было бы уже значительно труднее..."

Все остальные космические строители, за исключением пропавшего без вести Росомахи, давно вернулись к нормальной жизни и трудились на своих рабочих местах. Росомаха же пропал ещЕ до начала первого распыления порошка и потому мог успеть поменять имя и раствориться среди населения какого-нибудь крупного города...

Болтика вывели из задумчивости показавшиеся впереди знакомые ворота и ограда Научного городка. Его цепкий взгляд выхватил неприметную камеру слежения, которой раньше здесь не было.

"Это ещЕ что за предосторожности?
– - подумал он.
– - Следует быть здесь повнимательнее..."

Машина затормозила у обшарпанной колоннады главного входа, и по ступенькам к нему навстречу заспешили, обгоняя друг друга, профессор Альфа и академик Мемега. Поодаль, вытянувшись по стойке "смирно" и держа метлу, как часовой своЕ боевое оружие, стоял вредный дворник.

– - Какая честь для нас, господин министр, какая честь!
– - суетились учЕные.

Болтик подошЕл к дворнику:

– - Помнишь меня?

Губы дворника растянулись в мучительной гримасе, его по-рыбьи выпученные глаза никуда не смотрели.

– - Признать не смею, ваше благородие, -- просипел он с натугой.

Болтику захотелось сказать дворнику что-нибудь страшное, но он сдержался.

Альфа и Мемега проводили министра в кабинет, усадили в кресло, а сами встали перед ним в угодливых позах, на манер официантов. Болтику показалось, что в этой своей преувеличенной угодливости они переигрывают.

"Надо их проверить, -- подумал он.
– - Сдается мне, что всЕ это притворство и никакие они не загипнотизированные".

– - Присаживайтесь, -- сказал он.
– - Не смущайтесь, прикажите подать чего-нибудь, проведем время по-приятельски. Это не более чем дружеская встреча.

Альфа и Мемега быстро и тревожно переглянулись. Болтик заметил этот взгляд и ещЕ больше укрепился в своих подозрениях.

– - Так что же, у вас не найдется для меня чашечки кофе?

Ученые опомнились и крикнули секретаршу.