Сны богов и монстров
Шрифт:
Иаил резко затормозил. Кровать была пуста.
Глаза сузились. Ну и где, спрашивается, женщина? Спряталась? Сжалась и тихо дрожит в углу? Ладно. Так даже интересней.
– Давай, выходи, где ты там, – распорядился он, медленно делая оборот вокруг оси.
Полутьма, драпировки и мех – походный уют. Светильники не горели. Единственное освещение давали крылья самого Иаила.
…и крылья женщины.
Там.
Она вовсе не спряталась. И не заползла в самый дальний угол. Она сидела за его, императора, рабочим столом.
Иаил озверел. Девка
– Какого дьявола ты здесь делаешь? – рыкнул император.
– Тебя жду.
В ее голосе не было ни страха, ни смирения, ни приниженности. Тускло светились крылья; тени скрывали лицо, и Иаил мог разглядеть только силуэт. Он шагнул вперед, намереваясь ухватить мерзавку за волосы и вышвырнуть из кресла. Она не прячется и не закрывает лицо руками – отлично! Возможно, она даже попробует оказать сопротивление…
Он увидел лицо – и сбился с шага.
Если мозг Иаила в ту минуту медленно обрабатывал информацию, так исключительно оттого, что картина была немыслимой. Он отправил четыре тысячи бойцов Доминиона против пяти сотен мятежников; ему приволокли, как доказательство победы, тело Белого Волка, – да и охрана…
От двери раздался голос. Вояка с ухмылкой. Вошел, негодяй, не постучав и даже не спросив изволения.
– О, я должен прояснить ситуацию, – произнес он, снова ухмыльнувшись. – Я имел в виду празднование не вашей победы, сэр. А нашей.
Иаил зашипел.
Текучим движением обнажив меч, Лираз встала с кресла.
– Кэроу, – позвал Акива, когда они в молчании двигались через лагерь.
– Да?
Пустой лагерь наводил жуть, но пустовать ему недолго. Скоро прибудет войско, и тогда оставаться здесь станет опасно. Если они собираются перехватить Иаила, делать это нужно сейчас.
К ее потрясению, Акива резко снял невидимость.
– Зачем? – встревоженно шепнула она.
Они находились в прямой видимости от сторожевой вышки, да и личная охрана Иаила наверняка была где-то поблизости. Почему Акива рассматривает что-то так заинтересованно?
Почему он выглядит таким… изумленным?
– Вон тот солдат, – Акива указал на палатку императора и охранника, который проскользнул внутрь следом за Иаилом. – Это Атанаил.
Лираз. Иаил несколько раз моргнул, когда сотканный из теней капюшон упал на плечи. Лираз встала. Длинные ноги, ровный шаг, никакой спешки. Лираз Незаконнорожденная шла вперед в плаще из сумрака, и ее руки были чернильно-черного цвета – смертные татуировки, память об отнятых жизнях.
А по обе стороны от девушки струилась тьма. Текучая, как ртуть, гибкая, смертельно опасная.
Они явились вдвоем: крылатые пантеры с женскими головами. Сфинксы.
И они улыбались.
– Незаконнорожденные и фантомы вместе, вы не поверите, – повторил солдат.
– Мой
Услышанное не укладывалось в голове императора, хотя он видел собственными глазами: Лираз, жуткая и прекрасная, и рядом – Живые Тени. Живые Тени! В лагере воинов Империи, во время военной кампании против мятежников не было большего кошмара, чем эти таинственные убийцы.
Позвать охрану? Так, пожалуй, уже поздно. Лагерь взят, он превратился в ловушку. Сам Иаил и, вероятнее всего, охрана сейчас в руках у мятежников.
По спине потекла ледяная струйка.
Охрана попала в плен – но ведь есть еще войско! Не все потеряно. Вот где его спасение; у солдат Доминиона такое численное превосходство, что они разберутся с захватившими лагерь мерзавцами в два счета. Хотя Акиве превосходство врага не помешало. Однако второй раз Иаила врасплох не застать. Он встретился глазами со сфинксами. Одна из тварей подмигнула, и император вздрогнул.
– Блестящая стратегия, – прошипел он. – Вступить в союз с врагами.
– Пусть Эрец скажет спасибо тебе, – ответила Лираз. – Не сомневайся, тебя именно так и запомнят. «Трехдневный Император». И ты не только развалил Империю, но и совершил подвиг, объединив против себя лютых врагов. Во имя прочного мира.
– Прочного, – передразнил он. – Стоит мне умереть, и вы снова вцепитесь друг другу в глотки.
Неудачная формулировка.
– Умереть? – Лираз удивленно посмотрела на него. – А что такое, дядюшка? Ты плохо себя чувствуешь? Ощущаешь приближение кончины?
Ее манера изменилась. Она больше не напоминала разъяренную шипящую кошку, которую в Башне Завоеваний он хотел оставить себе для утех. Тогда он съязвил: «Нет ничего смешнее, чем бессильное бешенство». Сейчас не было ни бессилия, ни бешенства. В ней ощущался какой-то внутренний покой, но дело было не в слабости или болезни. Она даже как будто стала иначе держаться. Не просто инструмент для подавления непокорных, говорящее оружие, а женщина в полном цветении сил, несогнутая и несломленная. По-настоящему опасная.
Иаил напряженно вслушивался. Где же Доминион? Должно быть, Лираз заметила эти его попытки. Она печально покачала головой, будто действительно за него тревожась, а потом вопросительно посмотрела на любителя кривых ухмылок. Тот кивнул.
Лираз повернулась к Иаилу:
– Отлично. Идем. Тебе стоит это увидеть.
Иаил вовсе не желал смотреть на то, что Лираз хотела ему продемонстрировать. Он почти решился выхватить меч, но подмигнувший сфинкс перетек размытым движением и оказался рядом – наполовину кошка, наполовину клуб дыма – и завертелся вокруг императора. Того сковало приятное оцепенение – и он потерял свой единственный шанс. Лираз легко разоружила его, словно он был ребенком или пропойцей, отбросила в сторону меч и подтолкнула к выходу из палатки.