Собачья работа

Куинн Спенсер

— И сколько все это стоит?

— Членство в клубе — только для владельцев застраиваемых участков.

— А для них — бесплатно?

Впервые за все время миссис Ларапова рассмеялась. Я, кажется, уже говорил, что человеческий смех — один из самых чудесных звуков на свете, но к Елене Лараповой это утверждение не относилось. Ее смех, бухающий и резкий, напоминал отдаленный грохот взрыва.

— Бесплатно? — переспросила она. — Льготная ознакомительная ставка — сто пятьдесят тысяч, это за номер из трех комнат.

— Ознакомительная

ставка?

— Действует до Дня труда. После — двести тысяч плюс, разумеется, плата за содержание поля.

— О да, разумеется, — кивнул Берни.

Мы покинули гольф-мобиль и вслед за миссис Лараповой обогнули здание клуба.

— Чет, что у тебя во рту? — по пути спросил Берни.

Я проглотил остатки мячика и невинно поглядел на партнера. Позади, в некотором отдалении, два игрока в гольф, опустив головы, двигались маленькими кругами по фарвею. Никогда не понимал этой игры.

Рядом с клубом располагался большой бассейн. Я подошел к бортику. Эй, а воды-то нет. Не то чтобы я с разбегу нырнул бы в бассейн, будь он наполнен, просто мне нравится смотреть на воду. За столиком под пляжным зонтом сидел мужчина в темном костюме. Столик был накрыт белой скатертью. Однажды я потянул за свисающий край скатерти, и это плохо кончилось. Непонятно почему, но моим зубам вдруг страшно захотелось повторить это действие. Мужчина разговаривал по телефону. Я учуял запах кошатины, разглядел козлиную бородку и узнал его: Дэймон Кифер.

— Ради Бога, не впадай в панику, все наладится, — убеждал он трубку. Нога Кифера раздраженно барабанила по полу. Из-под столика это было видно только мне. — Не будь таким… — Заметив нас, он быстро сказал: — Перезвоню позже, — и нажал кнопку отбоя.

Берни и миссис Ларапова подошли к столику, я остался у бассейна. На меня вдруг накатил приступ несварения. Кифер приглашающе взмахнул рукой, Берни и Елена Ларапова начали усаживаться за столик.

— Елена, все звонки переводи сюда, — сказал Кифер.

Миссис Ларапова замерла, так и не подвинув стул.

— Как угодно, мистер Кифер.

Бросив на меня быстрый взгляд, она развернулась и ушла. Я тоже отвернулся и срыгнул остатки мячика в пустой бассейн. Уф-ф, стало намного лучше. Я снова почувствовал себя в отличной форме и, поверите или нет, немножечко проголодался. Рассчитывая найти остатки какой-нибудь еды, я принюхался. У бассейнов, как правило, всегда можно подобрать ломтик-другой чипсов или мини-хот-дог. Важно только не проглотить зубочистку, на которую наколот такой хот-дог, скажу вам по собственному горькому опыту. Запахи еды отсутствовали, только по-прежнему несло кошатиной от Кифера. В памяти всплыл бой с пумой, а потом промелькнуло слабое воспоминание о Мэдисон в окошке сарая.

Берни сидел напротив Кифера, положив руки на столик и сцепив пальцы. Эта поза напарника неизменно

приводит меня в хорошее настроение, уж не знаю отчего.

— Есть новости? — спросил Кифер. Он опять барабанил ногой под столиком. Вообще-то дергалась вся нижняя часть его тела, а верхняя оставалась неподвижной.

— К сожалению, нет, — ответил Берни. — Мы отработали пару версий, но они оказались ложными.

— Хотите сказать, что выходите из игры?

— Отнюдь нет.

— Только не говорите, что вам опять нужны деньги.

— Дело не в деньгах, мистер Кифер. Выплаченного аванса вполне достаточно. Я пришлю вам счет только по окончании расследования. Главное, чтобы все завершилось хорошо.

Кифер вынул из кармана пачку сигарет и прикурил.

— Думаете, я этого не понимаю?

Он выпустил дым через ноздри, как порой делал и Берни. Мой партнер будто зачарованный следил за тонкими струйками. Кифер тоже обратил на это внимание.

— Сигарету? — предложил он.

— Нет, спасибо, — отказался Берни, хотя было видно, что ему жутко хочется курить. — Я общался с Риком Торресом из разыскного отдела. По его словам, вы высказали предположение, что Мэдисон убежала в Лас-Вегас.

Кифер пожал плечами.

— То же самое вы говорили и мне.

Кифер глубоко затянулся. Нижняя часть его тела немного расслабилась.

— Я назвал Вегас лишь в качестве примера.

— Какого?

— Примера места, куда она могла сорваться.

— Но Синтия утверждает, что ничего подобного прежде не случалось.

— Синтия? Пф-ф.

— У вас есть основания считать, что она ошибается?

— Целая дюжина.

— Дюжина?

— Именно столько лет я ее терпел. — Нижняя часть туловища Кифера опять затряслась.

— Тогда поделитесь своим опытом, — сказал Берни. — Мэдисон уже убегала из дому?

— Мой опыт общения с Мэдисон ограничивается двумя уик-эндами в месяц, каждым вторым Рождеством и Днем благодарения. Имеете представление, каково это?

Берни не ответил, продолжая глядеть на Кифера. Тот сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в пустой бассейн.

— Нет, — сказал он. — Мэдисон раньше не убегала.

— Спасибо за информацию, — произнес Берни. — Вряд ли вы одобрите, если мы наобум поедем в Вегас, так сказать, охотиться за химерами.

Охотиться за химерами! Это выражение я слышал много раз, но еще никогда не участвовал в такой охоте. Звучит невероятно заманчиво. Мне ужасно не терпится отправиться на охоту за химерами, и если они обитают в Вегасе, стало быть, нам нужно туда.

Кифер смерил Берни странным взглядом, значения которого я не понял.

— Конечно, не одобрю, — сказал он.

— Если исключить побег, — задумчиво произнес Берни, — остается предполагать вероятность несчастного случая или…

— Какого именно?