Собрание сочинений: В 11 т. Т. 2: 1960-1962 гг.
Шрифт:
— Нет,- ответил Комов.
— Я буду стрелять,- сказал Мбога.
— Погодите,- сказал Комов. Он шагнул вперед, взмахнул рукой и крикнул: - Стой!
На мгновение гора живого мяса приостановилась. Шишковатый лоб вдруг задрался, и распахнулась просторная, как кабина вертолета, пасть, забитая зеленой травяной жвачкой.
– Гена!
– закричала Таня.- Немедленно назад!
Чудовище издало продолжительный сипящий звук и двинулось вперед еще быстрее.
– Стой!
– снова крикнул Комов, но уже без всякого энтузиазма.- По–видимому, оно
Он оглянулся. Мбога стоял с карабином у плеча, и Таня уже зажимала уши. Возле Тани с тюком на спине стоял Фокин. Усы его были взъерошены.
– Будут в него сегодня стрелять или нет?
– заорал Фокин натужным голосом.- Уносить интравизор или…
Ду–дут! Полуавтоматический охотничий карабин Мбоги имел калибр 16,3 миллиметра, и живая сила удара пули с дистанции в десять шагов равнялась восьми тоннам. Удар пришелся в самую середину лба между двумя шишками. Чудовище с размаху уселось на зад. Ду–дут! Второй удар опрокинул чудовище на спину. Короткие толстые ноги судорожно задергались в воздухе. «Х–ха–а…» - донеслось из густой травы. Вздулось и опало черное брюхо, и все стихло. Мбога опустил карабин.
– Пойдем посмотрим,- сказал он.
По размерам чудовище не уступало взрослому африканскому слону, но больше всего оно напоминало гигантского гиппопотама.
– Кровь красная,- сказал Фокин.- А это что?
Чудовище лежало на боку, и вдоль его брюха тянулись три ряда мягких выростов величиной с кулак. Из выростов сочилась блестящая густая жидкость. Мбога вдруг шумно потянул носом воздух, взял на кончик пальца каплю жидкости и попробовал на язык.
– Фи!
– сказал Фокин.
На всех лицах появилось одно и то же выражение.
— Мед,- произнес Мбога.
— Да ну!
– удивился Комов. Он поколебался и тоже протянул палец. (Таня и Фокин с отвращением следили за его движениями.) - Настоящий мед!
– воскликнул он.- Липовый мед!
— Доктор Диксон говорил, что в этой траве много сахаридов,- сказал Мбога.
— Медоносный монстр,- сказал Фокин.- Зря мы его так.
— Мы!
– воскликнула Таня.- Горе мое, поди прибери интравизор.
— Ну ладно,- сказал Комов.- Что же делать дальше? Здесь жарко, и такая туша рядом с лагерем…
— Это на мне,- сказал Мбога.- Оттащите палатки шагов на двадцать вдоль улицы. Я сделаю все обмеры, кое–что посмотрю и уничтожу его.
— Как?
– спросила Таня.
— Дезинтегратором. У меня есть дезинтегратор. А ты, Таня, уходи отсюда: я сейчас буду заниматься очень неаппетитной работой.
Послышался топот, и из–за палаток выскочил Рю с большим автоматическим пистолетом.
— Что случилось?!
– задыхаясь, спросил он.
— Мы убили одного из ваших бегемотов,- важно объяснил Фокин.
Рю быстро оглядел всех и сразу успокоился. Он сунул пистолет за пояс.
— Нападение?
– спросил он.
— В общем–то нет,- сказал Комов смущенно.- По–моему, он просто гулял, но его надо было остановить.
Рю посмотрел на перевернутый вертолет
— А нельзя ли его есть?
– крикнул Фокин из палатки. Мбога медленно произнес:
— Кажется, кто–то уже пробовал его кушать.
Комов и Рю подошли к нему. Мбога ощупывал пальцами широкие и глубокие прямые рубцы на филейных частях животного.
– Это сделали могучие клыки,- сказал Мбога.- И острые, как ножи. Кто–то снимал с него ломти по два–три килограмма в один прием.
– Ужас какой–то,- сказал Рю очень искренне.
Странный протяжный крик пронесся высоко в небе. Все подняли головы.
– Вот они!
– сказал Рю.
На город стремительно падали большие светло–серые птицы, похожие на орлов. Они падали друг за другом с огромной высоты, затем над самыми головами людей расправляли широкие мягкие крылья и так же стремительно взмывали вверх, обдавая людей волнами теплого воздуха. Это были громадные птицы, крупнее земных кондоров и даже летучих драконов Пандоры.
– Хищники!
– встревоженно произнес Рю. Он потянул было из–за пояса пистолет, но Мбога крепко взял его за руку.
Птицы проносились над городом и уходили на запад в лиловое вечернее небо. Когда последняя исчезла, раздался тот же тревожный протяжный крик.
— Я уже хотел было стрелять,- проговорил Рю с облегчением.
— Я знаю,- сказал Мбога.- Но мне показалось…- Он остановился.
— Да,- сказал Комов.- Мне тоже показалось…
Поразмыслив, Комов распорядился не только отодвинуть палатки на двадцать шагов, но и поднять их на плоскую крышу одного из зданий. Здания были невысокие - всего два метра,- и забираться на них было нетрудно. На крышу соседнего здания Таня и Фокин подняли тюки с наиболее ценными приборами. Вертолет, как выяснилось, не пострадал. Комов поднял его и аккуратно посадил на крышу третьего здания.
Мбога провозился над тушей чудовища всю ночь при свете прожекторов. На рассвете улица огласилась пронзительным шипением, над городом взлетело большое облако белого пара и вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Фокин, никогда прежде не видевший, как действует органический дезинтегратор, в одних трусах вылетел из палатки, но увидел только Мбогу, который неторопливо убирал прожектора, и огромную кучу мелкой серой пыли на почерневшей траве. От медоносного монстра осталась только отлично препарированная, залитая в прозрачную пластмассу уродливая голова. Ока предназначалась для кейптаунского Музея Космозоологии.
Фокин пожелал Мбоге доброго утра и полез было обратно в палатку досыпать, но встретился с Комовым. «Куда?» - осведомился Комов. «Одеться, конечно»,- с достоинством ответил Фокин. Утро было свежее и ясное, только на юге в лиловом небе неподвижно стояли белые растрепанные облака. Комов спрыгнул на траву и отправился готовить завтрак. Он хотел сделать яичницу, но вскоре обнаружил, что не может отыскать масло.
– Борис,- позвал он.- Где масло?
Фокин стоял на крыше в странной позе: он занимался гимнастикой по системе йогов.