Собрание сочинений в 12 т. T. 8
Шрифт:
Заметив, что идущие навстречу люди вооружены, незнакомец остановился и даже сделал шаг назад. Ружье висело у него за спиной; он быстро взял его в руки и вскинул к плечу. Его опасения были понятны.
Но Дик Сэнд сделал приветственный жест. Незнакомец, несомненно, понял, что у пришельцев намерения мирные, и после некоторого колебания подошел к ним.
Дик Сэнд мог теперь рассмотреть его.
Это был рослый мужчина, лет сорока на вид, с седеющими волосами и бородой, с живыми, быстрыми глазами и загорелый почти до черноты. Такой загар бывает у кочевников, вечно
Дик Сэнд с первого взгляда понял, - и так оно и оказалось, - что перед ним не коренной житель пампы. Это был скорее иностранец, сомнительный авантюрист, каких немало в отдаленных и полудиких краях. Судя по его манере держаться, словно на вытяжку, и по рыжеватой бороде, он, вероятно, был по происхождению англосакс. Во всяком случае, он не был ни индейцем, ни испанцем.
Догадка перешла в уверенность, когда в ответ на английское приветствие Дика Сэнда незнакомец ответил на том же языке без какого бы то ни было акцента:
– Добро пожаловать, юный друг!
И, подойдя поближе, он крепко пожал руку Дика Сэнда.
Неграм, спутникам Дика, незнакомец только кивнул головой, не сказав им ни слова.
– Вы англичанин?
– спросил он у Дика.
– Американец, - ответил юноша.
– Южанин?
– Нет, северянин.
Этот ответ как будто обрадовал незнакомца. Он еще раз чисто по-американски, размашисто потряс руку Дику Сэнду.
– Могу ли я спросить вас, мой юный друг, каким образом вы очутились на этом берегу?
Но прежде чем Дик Сэнд успел ответить на вопрос, незнакомец сорвал с головы шляпу и низко поклонился.
Миссис Уэлдон, неслышно ступая по песку, подошла и остановилась перед ним.
Она сама ответила на вопрос незнакомца.
– Сударь, - сказала она, - мы потерпели крушение. Наш корабль вчера разбился о прибрежные рифы!
На лице незнакомца отразилось чувство жалости. Повернувшись лицом к океану, он искал взглядом следы крушения.
– От нашего корабля ничего не осталось, - сказал Дик.
– Прибой разбил его в щепы этой ночью.
– И прежде всего мы хотим знать, - добавила миссис Уэлдон, - где мы находимся.
– На южноамериканском побережье, - ответил незнакомец. Казалось, вопрос миссис Уэлдон очень удивил его.
– Неужели вы этого не знаете?
– Да, сударь, - ответил Дик Сэнд.
– Мы сомневались в этом, потому что в бурю корабль мог отклониться в сторону от курса, а я не имел возможности определить его место. Но я прошу вас точнее указать, где мы. На побережье Перу, не правда ли?
– Нет, нет, юный друг мой! Немного южнее. Вы потерпели крушение у берегов Боливии [57].
– Ах!
– воскликнул Дик Сэнд.
– Точнее - вы находитесь в южной части Боливии, почти на границе Чили.
– Как называется этот мыс?
– спросил Дик Сэнд, указывая на север.
– К сожалению, не знаю, -
– Я хорошо знаком с центральными областями страны, где мне часто приходилось бывать, но на этот берег я попал впервые.
Дик Сэнд задумался над тем, что услышал от незнакомца. В общем, он был не очень удивлен. Не зная силы течений, он легко мог ошибиться в счислении. Но ошибка эта оказалась не столь значительной. Дик, основываясь на том, что он заметил остров Пасхи, предполагал, что «Пилигрим» потерпел крушение где-то между двадцать седьмой и тридцатой параллелью южной широты. Оказалось - на двадцать пятой параллели. Судно проделало длинный путь, и такая незначительная ошибка в счислении была вполне вероятной.
У Дика не было ни малейших оснований сомневаться в правдивости слов незнакомца. Узнав, что «Пилигрим» потерпел крушение в Нижней Боливии, Дик уже не удивлялся пустынности берега.
– Сударь, - сказал он незнакомцу, - судя по вашему ответу, я должен предположить, что мы находимся на довольно большом расстоянии от Лимы?
– О, Лима далеко… Лима там!
– Незнакомец махнул рукой, указав на север.
Миссис Уэлдон, которую исчезновение Негоро заставило насторожиться, с величайшим вниманием следила за этим человеком. Но ни в его поведении, ни в его ответах она не заметила ничего подозрительного.
– Сударь, - начала она, - извините, если мой вопрос покажется вам нескромным. Ведь вы не уроженец Боливии?
– Я такой же американец, как и вы, миссис…
Незнакомец умолк, ожидая, что ему подскажут имя.
– Миссис Уэлдон, - сказал Дик.
– Моя фамилия Гэррис, - продолжал незнакомец.
– Я родился в Южной Каролине. Но вот уже двадцать лет как я покинул свою родину и живу в пампе Боливии. Мне очень приятно встретить соотечественников!
– Вы постоянно живете в этой части Боливии, мистер Гэррис?
– спросила миссис Уэлдон.
– Нет, миссис Уэлдон, я живу на юге, на чилийской границе. Но в настоящее время я еду на северо-восток, в Атакаму.
– Значит, мы находимся недалеко от Атакамской пустыни?
– спросил Дик Сэнд.
– Совершенно верно, мой юный друг. Эта пустыня начинается за горным хребтом, который виден на горизонте.
– Пустыня Атакама!
– повторил Дик Сэнд.
– Да, мой юный струг, - подтвердил Гэррис.
– Атакамская пустыня, пожалуй, самая любопытная и наименее исследованная часть Южной Америки. Эта своеобразная местность резко отличается от всей остальной страны.
– Неужели вы рискуете в одиночку путешествовать по пустыне?
– спросила миссис Уэлдон.
– О, я уже не раз совершал такие переходы!
– ответил Гэррис.
– В двухстах милях отсюда расположена крупная ферма - гациенда Сан-Феличе. Она принадлежит моему брату. Я часто бываю у него по своим торговым делам и сейчас направляюсь к нему. Если вы пожелаете отправиться со мной, - могу поручиться, что вас встретит там самый сердечный прием. Оттуда уже легко добраться до города Атакамы: мой брат с величайшей радостью предоставит вам средства передвижения.