Собственный выбор

Мясоедов Владимир Михайлович

— Будем наводить на глаз. Снаряд мне! Бронебойный! Усилю его по максимуму! — По-настоящему серьезно зачарованных снарядов к установленной на эрзац-крейсере артиллерии Олегу в США так и не продали. Во-первых, подобные боеприпасы стоили действительно дорого. Во-вторых, кто попало их купить не мог, тут связи требовалось. В-третьих, американцам и самим мало было, и их армия вместе с приближенными к ней структурами в виде частных армий сенаторов и олигархов старалась мимо себя подобный товар не пропускать, поскольку каждый подобный артефакт представлял из себя маленькое произведение магического искусства. Или, если его сделали неправильно, бомбу с неисправным взрывателем и часовых механизмом, которая неизвестно когда рванет. В результате те же зажигательные снаряды работали скорее за счет обычной химии, пусть

даже засыпанные внутрь вещества и производили при помощи колдовства, а абсолютную стабильность взрывоопасной начинки обеспечивали рунами. К счастью первым волшебством, которому несколько лет назад научили Олега, являлось умение превращать обычные пули в настоящих посланцев смерти, что обладали повышенной пробивающей способностью и взрывались при ударе. А маленький кусочек свинца нужной формы от бронебойного снаряда принципиально отличался исключительно тем, что ведьмаков на его зачарование понадобилось бы штук десять. Или — один полноценный маг, у которого найдется как опыт, так и сила.

Снаряд, предназначенный для прошибания листовой брони или шкуры каких-нибудь крупных чудовищ, был тяжелым и неудобным. А может просто у доставшего его из специального ящика артиллериста руки тряслись, все же этому мужчине было уже под семьдесят…И Олег был не первым, кто проводил над его организмом омолаживающие процедуры, пусть даже на повторный найм целителя того же уровня у ветерана денег уже не хватило. Чародей как мог усилил чарами мышцы своих рук и плечевого пояса, а после выхватив из-за пояса один из своих зачарованных топоров и принялся вырезать на металле намертво запавшие в память руны, вернее их увеличенные в несколько раз копии.

— Осторожней, а то рванет, — опасливо предостерег маг первого ранга, который всю жизнь специализировался не на применении своего невеликого дара в бою, а на обслуживании больших пушек и боеприпасов к ним, заранее вращая штурвал винтового затвора на доверенном ему орудии. Этот человек наверняка не раз видел, как самодельные взрывные устройства детонировали прямо в стволе и непоправимо портили пушки. А также тех, кому не повезло оказаться поблизости. Во всяком случае, с зачарованными пулями подобное случалось с удручающей регулярностью, а потому их рекомендовалось отстреливать чуть ли не сразу после создания. Максимум — в течении суток.

— Не рванет, — Олег принялся закачивать в снаряд энергию, тщательно прислушиваясь к своеобразному отклику металла. Когда тот приблизится к пределу насыщения силой, после которого будет готов разорваться на части даже от относительно небольших нагрузок, лишнее волшебство станет в него перетекать все неохотнее и неохотнее. Чародей давно не вспоминал о том, что умеет подобное, поскольку усиленные им боеприпасы не подходили ни для длительного хранения, ни в качестве тренировочного упражнения, но старые навыки было не то просто забыть. — Я не только целитель, я еще и техномаг…И артефактор слегка…Своими руками летучие корабли из дерева и запчастей собирал, пусть и не чета «Тигрице»…Заряжайте! Попадешь в цель — получишь двойное жалование в этом месяце!

— А в какой из кораблей целиться то?! — Задал очень важный вопрос артиллерист, то вращая рукоятки смещающие положение дула пушки в нужную сторону, то приникая к небольшой смотровой щели. Труба прицела, то ли техномагического, то ли работающего на чистой оптике, ныне представляла из себя удручающее зрелище по причине того, что её значительную часть просто срезали ударом, нанесенным с нечеловеческой силой.

— С обломанным носом! — Этот корабль должен был сильно пострадать от столкновения с остовом транспорта работорговцев, а следовательно его щит разрядился полностью в попытке хоть чуть-чуть смягчить удар. Да, за прошедшее время он мог частично восстановиться, но энерговоды имеют ограниченную пропускную способность, да и вообще как правило довольно хрупкие, ибо на них требуется тратить серебро или иной дорогой материал хорошо пропускающий волшебство, а корабль крупный и надо экономить. — Бей по алтарю на верхней палубе! Снеси эту дрянь!

Для успешной и главное результативной погони стоило первым делом выбить противнику его клыки, а то вдруг рейдеры развернутся и снова пойдут в атаку на эрзац-крейсер, чей экипаж и без того уже понес немалые потери. Несмотря на то, что судно с уцелевшим

носом находилось в безусловно лучшем состоянии, оно скорее всего представляло из себя меньшую угрозу. Даже если сильнейшие вампиры на его борту и сумели избежать падения или же быстро вернулись обратно, алтарь они потеряли. И Олег очень сомневался, что у них найдется замена для шлепнувшейся куда-то на землю зачарованной каменюки, значительно облегчающей сотворение наиболее опасной и разрушительной магии из доступного нежити арсенала. Если же вдруг и отыщется — то худшего качества и разряженная. А с жертвами для неё у кровососов посреди чистого неба, скорее всего, возникнут проблемы.

— Дьявол! — Орудие содрогнулось, посылая в цель наполненный магической энергией снаряд, и буквально в следующую же секунду артиллерист начал ругаться. — Барьер сбил траекторию! Выстрел ушел вверх как свечка!

— Повторим, — возможно, следовало пробежаться по кораблю и заставить другие орудия бить по той же цели, но не было уверенности в том, что кормовой турели правого борта так же повезло. Опять же, если матросы не имеют более срочных проблем и могут выстрелить во врага из находящейся рядом с ними пушки — они наверняка сделают это и без его подсказки. — Снаряд мне!

Второй выстрел оказался более удачным, хотя желаемого результата все равно не достиг. Встретившись с опять возникшим на его пути защитным барьером наполненный магией кусок железа взорвался и осколки жахнули по верхней палубе рейдера вампиров, кого-то там зацепив. Для человека подобные травмы скорее всего окончились бы смертью, ну а нежить должна была прийти в норму в течении нескольких минут, ну максимум часа. И то если у неё не найдется, кем перекусить. Третий снаряд вообще разминулся с удаляющимся судном на несколько метров, поскольку расстояние уже было великовато для ведения огня без прицела. Зато вразнобой стали работать орудия правого борта, посылая ядра в сторону цели…Правда из десятка куда надо попало только два, да и они вроде бы не причинили существенного урона, но хотя бы стало ясно, что защитные барьеры судна приказали долго жить. Четвертый снаряд Олег заряжал уже внутреннее смирившись с тем, что все зря, но неожиданно для него седовласый артиллерист разразился радостным воплем. И бросившийся к смотровой щели чародей понял, что награждать его таки придется. Сделанный практически наудачу выстрел угодил точно куда надо, разворотив алтарь на несколько частей. Самих их чародей, правда, не видел…Но из шлепнувшегося на землю каменного обломка неправильной формы во все стороны стегали постепенно слабеющие плети плети алых и черных разрядов. И точно такие же энергии в настоящий момент бушевали на верхней палубе корабля вампиров.

— Продолжайте стрелять, эти клыкастые уроды не уйдут от нас! — Напутствовал он матросов, прежде чем покинуть их и устремиться в рубку. Именно туда от выживших офицеров должна была стекаться информация о состоянии судна, и именно оттуда он мог наиболее эффективно командовать «Тигрицей». Ну и лазарет, в котором можно было заняться тяжелоранеными, стабилизируя их состояние, находился буквально через стенку. А значит, ничто не помешает ему одновременно спасать людей и руководить ходом битвы.

Коридоры корабля были значительно чище, чем верхняя палуба на которой развернулась воистину жестокая резня, но и в них нет-нет да и встречались то растерзанные человеческие трупы, то смердящие гнилым мясом тела упырей в иссеченных деревянных доспехах, а то и отблескивающие золотыми украшениями останки вампиров. Ну и конечно усталые и перемазанные в крови и грязи с ног до головы победители, у которых адреналин едва не лился из ушей. А вот раненных почти не было. Из-за тесноты и ожесточенности боя отход в тыл представлялся крайне сложной задачей, а потому не способные больше защитить себя или упавшие под ноги сражающимся становились обречены. И в некотором роде это было даже хорошо, Олег не был уверен, что смог бы пройти мимо умирающих, попадись они ему на пути…Но отделавшиеся царапинами, переломами или не особо травматическими ампутациями частей тел матросы уже получали помощь от своих коллег, практически поголовно умеющих правильно накладывать бинты, а значит могли дождаться завершения боя. Чары обезболивания и остановки крови, которые волшебник бросал буквально на бегу, также неплохо помогали успокоить его совесть.