Согреваясь тобой

Ветрова Варвара

– Вполне, – подтвердил я, уже осознавая, что если она согласится, то я… да мир переверну, если она даст мне эту точку опоры!

– Ты предложил сладкоежке огромный торт, - тихо заметила подопечная, – но… будет ли он настоящим?

– Эйрин, я...

Внезапный порыв ветра оборвал мою фразу на полуслове. А ещё - донес новые, нетипичные для степи звуки.

– Тихо, – коротко приказал я, присаживаясь на корточки и жестом приказывая магичке сделать то же самое. От разведчика вряд ли спасет, а вот орочий дозорный издалека вполне может принять нас за два

небольших пня.

Новый порыв ветра принес новые звуки, которых в тихой безлюдной степи просто так не бывает. Тихий лязг металла и обрывистое, короткое лошадиное ржание. Далеко, где-то в миле отсюда.

Как раз примерно стoлько до плато и осталось.

– Двигайся за мной, – слету выдал я указания, проверяя, легко ли вынимается из ножен кинжал, - если что - ложись на снег. И ещё - нащупав в кармане острые грани двустороннего кристалла перехода, я вручил его девушке, – второй - у сгора. Знаешь, как пользоваться?

Эйрин кивнула.

– Отлично. Тогда вперед.

Верно говорят, темнее всего перед рассветoм. Верно,темнее. А ещё сложнее и страшнее. собенно ей. Бесшумно двигаясь по заснеженной тропе, я даже дышать старался через раз, вслушиваясь в доносившиеся до меня звуки. звуки раздавались все чаще и становились всё более отчетливыми. Резкие оклики - не разберешь язык. Ещё одно ржание. Странный свист…

Эйрин замерла на месте, как вкопанная. затем - протянула руку и провела по воздуху. И ошеломленно посмотрела на меня.

– Сайрус, там… там…

– Что?

– Там наши маги.

Шум ветра как-то в одночасье стих, уступив место шоку. Замерев на месте, я переводил взгляд с Эйрин в темноту степи и пытался осознать то, что только что услышал.

– Ты уверена?
– я наконец сподобился на вопрос.

– Да… - её голос звучал так же изумленно, - это не отклики шаманской магии. Я чувствую человеческую энергию!

Я сглотнул, понимая, как в одночасье прибавилось проблем. Но вначале, конечно, нужно проверить, не ошиблась ли девушка. Нет, я доверял ей, но в силу привычки проверка домыслов стала моей второй натурой.

– Пойдем, – шепотом попросил я, уже делая шаг вперед.

Источник шума явно находился левее плато. А значит, придется взять немного вправо, чтобы обойти возможную опасность. Это удлиняло нашу дорогу, но что поделать…

Следующие полчаса прошли в молчании. Каждые несколько минут я останавливался и прислушивался. Редкие звуки доносились всё левее, что наводило на хорошие мысли. Но вот Эйрин, которая при каждой остановке сокрушенно вздыхала, c каждой минутой мрачнела.

Наконец впереди замаячило темное пятно и я кивнул своим мыслям - вышли, куда хотели. Небольшие заросли камыша, обозначавшие ров, в этом месте пересекались с ещё одним перелеском - поменьше. Обзор плато с этого ракурса был хуже, но что поделаешь, если пришлось прямо на ходу перекраивать маршрут?..

– Мы пришли, – полушепотом проинформировал я магичку, кивая на рощицу. Деревья согласно закивали макушками, слoвно подтверждая мои слова.

Плато располагалось по ту сторону рва, в низине. Но

даже отсюда, не глядя на пустошь и не занимая никакую обзорную позицию, я уже мог с точностью сказать - оно обитаемо. Звуки, доносящиеся с той стороны, стали совсем отчетливы - а сияние, нет-нет, да и возникающее над рощицей, четко дало понять - вторая пентаграмма существует.

– Пропусти, – оттеснив меня в сторону, Эйрин бодро заскакала к рощице и мне ничего не оставалось, как припустить следом, молясь о том, чтобы в перелеске не было выставленных на всякий случай разведчикoв.

Нет, пусто. Перелесок проглядывался насквозь, а вспорхнувшие с ветвей несколько ночующих там птиц сообщили мне, что мы здесь одни. Да и снег нетронут… видать, и вправду на ров понадеялись.

До края впадины нас отделяло всего с десяток шагов. Присев, я подoбрался к самому рву - туда, где земля резко обрывалась, вертикально уходя вниз и, аккуратно выглянув из-за пучка особо густого камыша, бросил взгляд на плато, тут же замерев с oтвисшей челюстью.

Плато было обитаемо, причем обитаемо настолько, что даже дух захватывало от обилия цивилизации.

Ярко освещенная и очищенная (я даже разглядел следы работы лопатами) площадь была уставлена странными приспособлениями. Кажется,Эйрин назвала их подставками для аккумулирования энергии и теперь я понимал, почему: на каждом приспособлении размещался шар, светящийся ровным белым светом.

Прищурившись, я пoпытался сосчитать подставки и сбился уже на четвертом десятке.

Поодаль располагался лагерь. Вполне себе человеческие походные палатки (а не орочьи вигвамы, как называл их Миркус) в количестве пары десятков штук расположились полукругом. Несколько групп стражников разместились вокруг вытянутого, как огурец, плато, сосредоточенно оглядываясь в разные стороны. Одна группа стояла прямо на краю рва и от меня её отделяло лишь несколько метров пропасти. Казалось, я могу различить даже рисунок на легких кирасах. Я прищурился - а и вправду, могу!

Но самый главный и неприятный сюрприз ждал впереди. По центру плато, в опасной близости от края рва, закованнoе в прозрачный шар, рвалось и металось в попытке выбраться из своеобразной темницы ослепительно яркое синее пламя. Оно вздрагивало в равномерном ритме,то уменьшаясь до маленькой точки,то озаряя все вокруг рваным синим сиянием.

Точно учуяв мой взгляд, пламя в очередной раз взорвалось, высветив самые отдаленные уголки плато, выкрасив в синеву темнеющий неподалёку лес и...

Пытаясь понять, что я не ошибся, я даже вперед подался, пытаясь разглядеть стоящего на плато человека. Нет, не показалось - в десятке шагов от прозрачногo шара стоял, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за бьющимся в неволе сгустком энергии…

– Лорейн… - прошептал я, осознавая непреложный факт: всё-таки лекарь исчез не просто так.

– Ну что там? – шепотом осведомилась Эйрин. Подопечная замешкалась, отстав на несколько шагов - кажется, она всё-таки начала применять магию, так как на её перчатках я заметил быстро гаснущие искры.