Сокол против кречета
Шрифт:
– Далеко живешь-то? – спросил задумчиво.
– Сельцо отсель в десяти верстах, – ответил малец.
– Чего ж ты так далеко забрел? – полюбопытствовал Константин.
– Люди сказывали, что ныне здесь сам государь остановился, – заметил тот. – Вот я и не утерпел. Уж больно глянуть хотелось… Чай дед родной. Мне бы одним глазком. А тут окромя этого княжича, ну и тебя еще, и нет никого. – И полюбопытствовал: – Так ежели тебя ентот княжич дедом называл, выходит, ты и есть царевич?
– Ну что ты, – улыбнулся Константин. – Сам посуди – ну какой из меня
Истислав критически оглядел императора и кивнул, соглашаясь:
– И правда. Царевичи такую одежку не нашивают, – разочарованно заметил он.
О том, кто стоит пред ним, вряд ли догадался бы и взрослый человек. Признать в просто одетом пожилом мужчине государя всея Руси и впрямь было затруднительно. Просторные штаны, заправленные в сапоги мягкой булгарской юфти, обычная синяя рубаха, нехитрая снедь, разложенная неподалеку и заботливо укрытая белой тряпицей. Ну как тут опознаешь императора?
Ни короны на челе, ни серебра, ни жемчугов. Один лишь золотой перстень на мизинце правой руки да обручальное кольцо на безымянном пальце левой, как память о безвременно усопшей княгине Ростиславе, – вот и все украшения. Был, правда, еще золотой нательный крест, богато украшенный драгоценными камнями, но он потому и называется нательным, что скрывается от посторонних глаз под рубахой.
«Нет, точно надо заглянуть к этой Милене», – окончательно решил Константин. Он потрепал мальчишке вихры и улыбнулся:
– Видел я государя, и не раз. Я тебе о нем по дороге расскажу. Мне как раз хорошая рубаха нужна, а тут ты с матерью-рукодельницей. Выходит – судьба. Ты меня проводи к себе домой. Хочу твоей Милене заказать. Только пешими мы до вечера топать будем, так что давай-ка вон у тех ратников попросим – глядишь, и дадут по лошадке.
Мальчик посмотрел на двух нарядных телохранителей, стоящих в двадцати шагах от них, после чего вновь окинул скептическим взглядом одеяние мужика.
– Попросить-то можно, – протянул он с сомнением. – Дадут ли? Вон какие они баские [168] .
168
Баские – нарядные, красивые (ст.-слав.).
– А мы хорошо попросим, с вежеством, – улыбнулся Константин, направляясь к телохранителям. – Я им про узоры на рубахах расскажу, так они и подобреют. Глядишь, и себе такие же закажут.
По дороге разговор продолжался. Мальчишка, довольный тем, что нашел для матери заказ, да не один, а сразу три, поскольку нарядных ратников этот просто одетый мужичок тоже сумел соблазнить поехать за рубахами с дивными узорами, болтал без умолку. Лишь когда вдали показалась околица села, он посерьезнел и попросил Константина:
– Ты вот что, человек хороший, не проболтайся маманьке-то о том, что я тебе про отца наговорил. Она ведь мне про него и вовсе ничего не сказывала. Это я сам слыхал, как она с дедом о нем разговаривала. И о батюшке, и о государе. А после, как прознала,
– Отлупит мать-то, если узнает? – заметил Константин.
– Она?! Да меня маманя пальцем никогда не трогала! – возмутился Истислав. – Она у меня знаешь какая добрая?! Ой, да вон и она!
Милена в это время, стоя у крыльца какой-то лачужки, снимала с коромысла две деревянные бадейки с водой. Неприязненное чувство к простой бабе, ухитрившейся соблазнить его сына, у Константина к тому времени прошло, так что смотрел он на нее без какой бы то ни было вражды.
К тому же женщина ему понравилась. Спокойное округлое лицо, добрые глаза, волосы, аккуратно спрятанные под кику, – все в ней дышало каким-то спокойствием и умиротворением.
А вот жила она бедновато. Ветхая избушка выглядела не просто убого – дышала на ладан. Казалось, обопрись о бревенчатый угол плечом, и она тут же рухнет, рассыпавшись на трухлявые бревна.
«Гривенки-то у нее были – батюшка пред отъездом оставил, – вспомнились ему слова Истислава, сказанные по пути. – Только дед сильно хворал, вот они все и ушли на знахарок. Опять же тетка у меня малая вовсе, и уй [169] тож годами не вышел, а старший брательник маманин воротился из-под Медвежьего урочища и вовсе плохой. Нынче-то оклемался, да все едино – не работник он покамест. Вот и выходит, что ей одной за всех горб гнуть надобно. Такой вот жеребий выпал».
169
Уй – дядя со стороны матери (ст.-слав.).
По одежде Милены было ясно, что судьба действительно не баловала женщину. Все чистенькое, опрятное, но латаное-перелатаное. На одном сарафане можно было насчитать не меньше десятка разноцветных заплаток.
По-прежнему осторожно присматриваясь и не торопясь выдавать себя, Константин завел речь о заказе. Ми лена охотно согласилась, но, узнав, что у заказчика нет даже самой рубахи, которую надо расшить, замялась.
– Ежели покупать надобно, то мне бы вперед немного, – несмело попросила она.
За работу женщина затребовала недорого, можно даже сказать – дешево. Немного подумав, Константин попросил ее управиться побыстрее, денька за три. И опять Милена удивила его, увеличив цену совсем чуть-чуть, строго на стоимость свечей, которые ей придется жечь ночью, чтобы управиться ко времени.
– Так не пойдет, – заметил Константин. – Глаза устанут, опять же дорога ложка к обеду, а за дорогую ложку и платить надо иначе. Словом, вдвое отдам, коли управишься.
Уезжая, он заговорщически подмигнул Истиславу, мол, помню и молчу, на что тот, прижавшись к матери, благодарно улыбнулся в ответ.