Сокрушение

Ласки Кэтрин

Мама бережно хранила каждый клочок, принесенный Эглантиной, и не уставала восторгаться ее аккуратным почерком. Она внимательно следила за тем, что читает дочка.

— Мамочка, в этой книге рассказывается о крупинках и о том, как делать новые крупинки из уже имеющегося запаса.

— Неужели? Я тоже хочу узнать о таком чуде! Прошу тебя, перепиши мне этот фрагмент.

— Ох, даже не знаю… Это огромная книга, в ней все страницы густо-густо исписаны, и еще там очень сложные

схемы.

— Тогда не мучай себя, детка! Просто вырви нужные странички и принеси мамочке. Уверяю тебя, никто ничего не заметит!

Эглантина моргнула. Мелькнуло ли что-то в ее сознании? Почувствовала ли она хотя бы едва заметное содрогание в желудке? Как бы то ни было, она нисколько не обеспокоилась. Она просто сказала:

— Хорошо, в следующий раз я принесу тебе эти страницы.

И принесла.

ГЛАВА XI

Последняя мысль Примулы

— Послушай, Эглантина! Я две недели пролежала в лазарете, а ты ни разу меня не навестила. Ни разу. — Примула с болью и осуждением смотрела на Эглантину.

Эглантина моргнула.

— Прости, у меня как-то вылетело из головы, — ответила она. На самом деле она и не думала просить прощения.

Примула видела, что подруга ни о чем не сожалеет. И вообще, она заметно изменилась. Ее всегда сияющие черные глазки потускнели, живой взгляд затуманился.

Примула просто не знала, что и думать.

— Ты же знаешь, я была очень занята.

— Нет, не знаю, — отрезала Примула. — Откуда мне знать, если ты ни разу у меня не была?

— Ах, да… Но я была занята, поверь мне!

«Поверь мне!» — Не успели эти слова сорваться с клюва Эглантины, как в голове у Примулы щелкнуло, а желудок болезненно сжался. Она больше не верила Эглантине. Ни единому ее слову не верила. И теперь она непременно должна была выяснить, почему это произошло.

Что так изменило ее подругу?

Дело было уже не в мелких обидах на то, что Примулу во что-то не посвятили.

Здравый смысл подсказывал Примуле держаться подальше оттого, во что ввязалась Эглантина, но сердце и желудок заставляли выяснить все до конца. Пока она не узнает наверняка, ей лучше помалкивать, но как только все выяснится, она тут же полетит к Сорену.

А пока, может быть, стоит задать Эглантине один маленький вопрос?

— Я бы хотела спросить тебя кое о чем…

— Ну конечно, спрашивай.

— Как ты думаешь, Рыжуха — она какая на самом деле?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, просто мне кажется странным, что она постоянно стремится полностью завладеть тобой.

— Завладеть

мною?

— Ну да. Такое впечатление, что она ревнует тебя ко всем на острове.

— Ревнует? — Эглантина моргнула и равнодушно уставилась прямо перед собой.

— Да, ревнует. Мне кажется, настоящие друзья не должны ревновать.

— В самом деле?

«Это бесполезно!» — вздохнула Примула. Эглантина просто повторяла ее последние слова, только и всего. Это был не разговор, а Глаукс знает что такое. В любом случае, это было совершенно не похоже на беседу двух давно не видевшихся подруг!

Следующие несколько дней Примула смотрела во все глаза, но так и не заметила ничего необычного.

Но через неделю после своего выхода из лазарета в самом начале сезона медного дождя Примула поняла, что Эглантина часто исчезает после окончания занятий, во время свободных полетов.

Когда это случилось в третий раз подряд, Примула решила проследить за подругой.

Ночь выдалась темная, безлунная.

Тяжелый полог туч скрыл звезды, и Примула, которая, как и все воробьиные сычики, не умела летать бесшумно, была даже рада пронзительному ветру, который не только гнал рябь по морю и свистел над землей, но и успешно заглушал шелест ее крыльев.

Интересно, почему Эглантина решила взлетать с юга? В этом месте остров от материка отделяла наиболее широкая полоса воды.

Если лететь в южном направлении, то попадешь прямо в Клювы, которых ночным стражам настойчиво советовали избегать.

Миссис Плитивер была особенно настроена против Клювов, она часто вспоминала, что, когда стая случайно залетела туда во время поиска острова Га'Хуула, все четверо сов впали в какое-то странное оцепенение.

Эта земля славилась прекрасными озерами, таившими в себе смертельную опасность.

Неужели Эглантина летит в Клювы? Какая сила тянет ее туда?

«Ладно, — решила про себя Примула, — если за ответом придется лететь в Клювы — я полечу. Я хоть и маленькая, но сильная — и крыльями, и желудком».

И она полетела.

Всю дорогу она ломала голову над тем, что Эглантина тащит в клюве. Это было похоже на листы бумаги.

Странно: когда наставник объявил свободное время, никаких листов у Эглантины не было, но перед тем как отправиться в полет, она опустилась на один из утесов и взлетела оттуда уже с бумагами.

Через какое-то время тучи расступились, вдали показалась темная глыба земли.

Близость одиноких остроконечных скал, прозванных Клювами, чувствовалась задолго до того, как они стали видны взгляду.