Сокрушение

Ласки Кэтрин

Вскоре впереди показались очертания мыса, размытый силуэт его глубоко врезался в воду.

Решено было устроить привал в укромном местечке, расположенном возле Бухты. Там росло несколько деревьев, на ветках которых совы могли передохнуть, прежде чем приступать к тщательной рекогносцировке, проводившейся сразу на нескольких уровнях: в высоком, среднем и низком полете, который велся возле самой земли.

«Это должно сработать! — думал про себя Сорен. — Просто обязано».

Однажды он уже едва не потерял Эглантину.

Он не мог потерять ее еще раз! Это было бы слишком жестоко.

Страх, охвативший Эглантину при мысли о том, что она попала в сон, от которого не может очнуться, продолжал расти.

Всю дорогу, пока она летела против ветра, срывавшего клочья пены и грязи с поверхности Хуулмере, Эглантина мучительно пыталась удержать в голове одну-единственную мысль. Она твердила ее как заклинание:

«Я должна посмотреть маме в глаза. Должна увидеть, что в них. Я должна понять, что настоящее, а что нет. Ради этого я должна вернуться туда в последний раз».

— Эй, Эглантина! — крикнула Рыжуха. — Почему бы не переждать несколько часов, пока ветер успокоится? Зачем лететь в такую погоду? Мама будет ждать тебя в любое время.

«Это было бы здорово, — подумала Эглантина. — Вот только мама ли это?»

На память ей стали приходить едва заметные различия, оговорки, странные слова, которые так часто проскальзывали в речи ее вновь обретенной мамы. Разве у мамы было такое огромное и белое лицо? И почему она еще ни разу не видела папу?

Совы летели сквозь ночь.

Ветер все усиливался, и бедняжка Рыжуха выбивалась из сил. Но вот наконец вдали показалась береговая линия Клювов.

До Зеркальных озер было уже крылом подать.

«Я должна узнать… Должна узнать…» — думала Эглантина.

Кажется, миссис Плитивер что-то рассказывала ей про Зеркальные озера… Ну да, она говорила, что они едва не заколдовали Сорена, Гильфи и Сумрака с Копушей! Сверкающая гладь воды ослепила их, так что друзья были заворожены собственными отражениями — загипнотизированы, по выражению миссис Плитивер.

Да-да, это было очень опасное место.

«А теперь в этом опасном месте появились опасные совы», — неожиданно для себя подумала Эглантина. В тот же мигу нее ухнуло в желудке.

«Опасные совы? Какие совы? Моя мама — опасная? Вот странно…»

Теперь она уже подлетала к ели.

Эглантина знала, что должна казаться совершенно нормальной, вот только знать бы, как это — быть нормальной? Сколько времени прошло с тех пор, когда она была нормальной?

Туман у нее в голове начал потихоньку рассеиваться, но приходилось напрягать все силы, чтобы снова не погрузиться в беспамятство.

— Дорогуша! — воскликнула мамочка. — Ах, как я рада! Какая ты молодчина, что не побоялась прилететь в такую ужасную погоду!

«Ох и досталось бы мне от настоящей мамы за

то, что я летаю в такую погоду!»

— Входи, детка. Мамочка приготовила для тебя твоих любимых сороконожек… Но постой, дорогуша! Разве ты не принесла мне бумаги? Ты же знаешь, что мамочка очень любит, когда дочка приносит ей красивые странички.

— Я… Понимаешь, шел дождь. Я побоялась, что бумага размокнет.

— Ну конечно, какая же я глупая! Не зря твой папочка называет меня глупой старухой.

— Правда? — равнодушно переспросила Эглантина. — Так и называет?

Внезапно белоликая сипуха сощурилась и пристально посмотрела на нее.

«Ух-ху! Будь осторожна!» Желудок у Эглантины мелко задрожал от страха. Но эта дрожь даже обрадовала ее, ведь с каждым толчком в желудке Эглантина еле заметно оттаивала, возвращаясь к самой себе.

— Мамочка приготовила для тебя сюрприз.

— Сюрприз? Я увижу папу? И Сорена?

Эглантина моргнула и пошире распахнула глаза.

«Мама она или не мама? Как проверить?»

Примула тоже слышала этот разговор.

Дупло, в котором ее держали, находилось совсем рядом с дуплом, где Эглантина разговаривала с белоликой сипухой.

«Глаукс всемогущий, о чем она говорит? Как тут может оказаться Сорен или отец Эглантины, и вообще, что эта за сова, которую Эглантина зовет „мамой“?»

Примула уже слышала подобные разговоры — в тот день, когда он вслед за Эглантиной прилетела в Клювы, как раз перед тем, как ее затолкали в мешок!

Тогда она просто ушам своим не поверила и вот теперь снова слышит этот бред.

Умница Примула не только спаслась от сокрушения, но и обвела своих тюремщиков вокруг клюва, притворяясь оболваненной. Особенно ей удался бессмысленный, стеклянный взгляд, который она так часто видела у Эглантины. Тогда Примула списывала это на последствия лихорадки, но теперь ей открылась правда.

У Эглантины был взгляд сокрушенной совы, в этом больше не могло быть сомнений.

Однако несмотря на всю свою ловкость, Примула по-прежнему оставалась пленницей и в этом смысле мало чем отличалась от Эглантины. Пусть Эглантина могла свободно улететь на Великое Древо и вернуться обратно — это была лишь мнимая свобода. Разум ее был полностью подчинен здешними совами.

Примула уже не сомневалась, что они попали в когти к Чистым.

О побеге нечего было и думать, несмотря на то, что в Клювах оставалась лишь часть войска Клудда. Сам Металлический Клюв вместе с несколькими сотнями своих воинов куда-то исчез.

Выходит, Отулисса все-таки была права: после прошлогодней осады острова нужно было немедленно атаковать врага. Чистые собираются снова идти в наступление.

Как может бороться с этими чудовищами один-единственный воробьиный сычик, ростом в семь дюймов и весом в две унции?