Соль и сирень

Раш Грета

Последние слова он пробормотал едва слышно, засыпая, а после и вовсе засопел. Не желая будить волшебное создание совершенно не по волшебному пукнувшее во сне, я очень тихо, буквально крадучись на носочках, убрала со стола, вымыла грязную посуду, подмела, переоделась в одно из платьев Милены, засунув свою старую одежду подальше в один из кованных сундуков, стоящих в углу, и уселась на краешек кровати.

Ждать.

Глава VI

Они появились на пороге домика едва солнце

коснулось горизонта. И так как на этот раз я была готова к их приходу, то стоя у окна смогла в полной мере насладиться способом перемещения трех хмурых мужчин. И это было зрелищем, поистине, впечатляющим!

Сперва воздух заискрился, и во все стороны посыпались черно-серебристые искры, источник которых распалялся с каждой секундой все сильнее, словно набирая силы. А после, плюющийся искрами серебристый сноп света, с нарастающим свистом, завращался вокруг своей оси, образуя яркий световой круг. И из этого круга вышагнули уже знакомые мне блюстители местного порядка — первым появился тот, который с волосами цвета какао, за ним последовали двое других. Отряхнувшись и оглядевшим по сторонам, они направились в дом.

— Уже прибыли? — раздался голос Сократа. Кот, который все это время благополучно проспал, изредка всхрапывая, сел, с наслаждением выгнулся и широко зевнул.

Раздался стук в дверь.

— Надо же, какие вежливые, — едко прокомментировал усатый и мягко спрыгнул на пол. — Входите!

Скрипнула входная дверь и рыцари по одному вошли в светелку.

— Приветствую вас, рыцари Ночи, — первым заговорил кот и отвесил протокольный поклон с самым издевательским выражением на морде.

— Приветствуем тебя, дух-хранитель, — невозмутимо откликнулся главный среди троих, имя которого Сократ называл, но я уже успела его позабыть, в соответствии с церемониалом. — Она готова?

И снова обо мне разговаривали так, словно меня в комнате не присутствовало.

— Будет готова через пару минут, — заявил Сократ и добавил: — Я отправляюсь с ней.

— Нет, — качнул головой мужчина. — Ты должен остаться здесь и встретить временную хозяйку заставы. Колдунья прибудет сегодня, с первой звездой.

— Эйсон, — отбросив формальности обратился к рыцарю Сократ. — Ну, брось. Девчонка в нашем мире всего ничего. Да она от собственной тени вздрагивает, а ты хочешь отправить её в Академию без сопровождения? Одна она там и дня не протянет! Её либо некроманты упокоят исключительно шутки ради, либо алхимики используют в экспериментальных целях, либо она сама куда-нибудь по глупости встрянет!

— Она должна пройти обучение, — не меняясь в лице заявил рыцарь. — Таковы правила.

— Да кто ж спорит! — воскликнул Сократ. — Но тебе не кажется, что будет лучше, если в процессе этого обучения девчонка не умрет, не лишится конечностей и не станет чьей-то собственностью?

Рыцарь ничего не ответил, молча созерцая стоящего перед ним кота.

— Брось, Эйсон, — Сократ вдруг оттолкнулся задними лапами, встав на передние,

совсем как человек, и выставив вперед мохнатый пузик. — Как давно мы с тобой знакомы?

— Очень давно, — скупо проговорил рыцарь.

— Вот именно! — кот всплеснул лапами, покачнулся, но равновесие удержал. — Ты же знаешь, я за своих горой! Вот и Миру хочу защитить. Она — чужая в этом мире. А ты знаешь, как в Академии не любят шельм.

Мужчина свел густые брови у переносицы, поиграл желваками, рассматривая несколько минут пол, а после коротко кивнул.

— Ладно, твоя взяла. Ты можешь отправляться с ней, но! — рыцарь с нажимом выделил последнее слово. — Ты там будешь в качестве её фамильяра. Возьмешься за старое и отвечать будет твоя юная хозяйка. Имей в виду это, Сократ.

— Уж не дурак, — ответил Сократ с легкой обидой. — Всё понимаю. Да и отошел я от прежних дел. Кому, как не тебе, об этом знать.

— Отошел, потому что заставили отойти, — проворчал рыцарь. — Не поймали бы с поличным, так и продолжил бы резвиться.

— Меня подставили, — тут же заявил кот, бросив взгляд в мою сторону.

— Ты об этом уже семьдесят лет твердишь, — рыцарь недоверчиво склонил голову.

— И еще как минимум семьдесят лет буду твердить! — упрямо топнул лапкой кот, выглядя в этот момент скорее умилительно, чем угрожающе.

— Завязывайте болтать, — пророкотал бородач, выступая из-за спины своего предводителя. — Эйсон, и так дел полно, давай перенесем их в Академию и покончим с этим. Нам еще с братьями надо встретиться.

— Хорошо, — и глава троицы впервые за все время посмотрел на меня. — Ты готова?

Я с перепугу согласно кивнула.

— Погоди, Эйсон, — торопливо встрял Сократ. — У нас еще не все вещи собраны.

Бородач выдал нечто, похожее на рык, отчего я испугалась еще сильнее, сжавшись в комок.

— Хватит, — оборвал своего напарника рыцарь. — Девчонка и так на грани обморока. А я не хочу доставить леди Элеонор бесчувственное тело. Сократ, собирайтесь, мы подождем на улице. У вас пять минут.

И рыцари, тяжело топая, один за другим покинули помещение. Сразу стало легче дышать.

— Да не дергайся ты так, — бросил мне Сократ, пробегая мимо по направлению к люку в подпол. — Они не кусаются.

— Я в этом не уверена, — пробормотала я, пытаясь встать, но коленки дрожали, а ноги не слушались. — Бородач особенно похож на того, кто может откусить от меня кусок.

— Неее, — отмахнулся Сократ, легко подняв крышку люка просто топнув по ней, и та сама, как по заказу распахнулась. Легко, несмотря на попу внушительных размеров, спрыгнув в подпол, кот уже оттуда добавил, повысив голос: — Они не оборотни. В Межмирье рыцарями могут стать только аристократы, а среди княжеских семей оборотней нет. Они считают их чем-то вроде…ну, животных. В принципе, если судить логически, то так оно и есть.

— Тогда кто они? — я постаралась не так очевидно клацать зубами от страха.