Соль и сирень
Шрифт:
– Либо? – прогундосила я, ощущая, как горло сдавил ком, состоящий из обиды и разочарования.
– Либо, - кот поморщился и от этого я не смогла сдержать смешок, хотя желания веселиться не было совсем. Но я впервые видела кота с такой темпераментной мордашкой. Обычно у животных не особенно широкий эмоциональный диапазон, зато у Сократа он шире, чем у некоторых людей. – Либо ты наденешь кольцо и умрешь.
Я икнула, не ожидая услышать подобное признание.
– Что?
– Понимаешь, - поторопился объяснить Сократ, - это кольцо было создано специально для проведения инициации
Я моргнула.
– Но меня магия не убила.
– Да, вот именно! – радостно воскликнул Сократ, хотя я откровенно не разделяла его энтузиазма. – Магия тебя приняла и, более того, выбрала в качестве своей новой хозяйки, что поразительно!
– То есть, давая мне кольцо, ты знал, что шансов не много, - нехорошим тоном начала я.
На Сократ лишь отмахнулся.
– Их и так было минимум, когда перед тобой зависла Амфисбена.
– Кто? – округлила я глаза.
– Охранница заставы, змея. Поговаривают, что когда-то Амфисбена была волшебницей, которую за какой-то страшный проступок покарали боги и, превратив в змею, отправили сторожить пропускной пункт. Если бы не кольцо, Амфисбена вцепилась бы тебе в горло. Для неё не существует понятия плохой или хороший, для неё существует лишь определения свой или чужой. Свои для неё – это дух-хранитель и хозяйка заставы, то есть, я и Милена, чужие – все остальные.
– А ты давно здесь живешь? – впервые пришло мне в голову спросить.
– Больше ста лет, - ответил Сократ, усевшись и начав нервно чесать задней лапкой за ухом. – Точнее сказать не могу, я перестал считать уже на пятом десятке. Стаж Милены на пару десятков лет больше, чем мой. Она – пятая… то есть, была пятой по счету хозяйкой заставы с момента её создания, раньше грани миров пересекались в другом месте.
– Что с ними случилось? – заподозрила я неладное. – С четырьмя предыдущими?
Кот на мгновение перестал чесаться, а потом вновь продолжил это увлекательное занятие.
– Ты же волшебный, откуда на тебе блохи? – не выдержала я.
– Нет у меня блох, - проворчал кот, пыхтя как старый больной ежик. – Это нервное.
– Нервные почесунчики? – подавив смешок, ласково поинтересовалась я, испытав вдруг неожиданную тягу погладить кота. Но что-то мне подсказывало, что ему это не придется по вкусу.
– Да! – воскликнул Сократ. – Коты тоже могут нервничать. А волшебные, так тем более!
– Да кто бы спорил, - подняла я руки ладонями вперед в примирительном жесте. – Так, что там случилось с предыдущими колдуньями?
– Не сложилось, - буркнул Сократ и, поменяв позу, принялся чесать за другим ухом.
Я отмахнулась от полетевшей во все стороны рыжей шерсти.
– Насколько сильно не сложилось?
– Лалила забеременела, вертихвостка малолетняя, ей всего-то было
– Вот зараза, - прокомментировала я, слегка обалдел с прилагательного «малолетняя».
– А у нас есть правило – обзавелась животом, будь добра, отправляйся в отставку. Силы колдуньи ослабевают после рождения ребенка. Некоторым удается восстановиться, но большинство практически полностью теряет прежний потенциал. Поэтому среди колдуний распространена практика рожать как можно позже.
– Так, с одной разобрались, - кивнула я.
– А что по поводу других?
– Ингрид любила экспериментировать. И один из таких экспериментов закончился плохо. По рассказам её духа-хранителя, она любила совмещать несовместимое, что уж она там в чан добавила – точно не знаю, но…в общем, теперь у неё крылья, клюв и хвост.
– И где она? – меня ощутимо передернуло.
– Не знаю, - беспечно отозвался Сократ, стряхнув с лапки прилипший к шерсти комочек земли. – Летает где-то в лесу или сидит в гнезде. Теперь она не Ингрид.
– Как это?
– Ну, вот так. Ингрид стала… ну… как бы… ээээ… мальчиком. В общем теперь Ингрид – ворон по имени Жора.
– Очаровательно, - выдохнула я, взглянув на верхушки окружающих нас деревьев. – А оставшиеся две?
– Им повезло меньше, - вздохнул кот и сгорбился.
– Еще меньше, чем ворону Жоре? – округлила я глаза.
– Да, они погибли. Тасмин убили на дуэли, а Измиру отправили в тюрьму и, скорее всего, казнили. Я точно не знаю, но с тех пор, как за Измирой пришли рыцари, никто её больше не видел. Ходили слухи, что ей всё же удалось сбежать, но это вряд ли. Из Долины Проклятых невозможно бежать.
– Дуэли, казни, рыцари, проклятия…, - пробормотала я, чувствуя, как холодеет кожа. – Ты, знаешь, мне, наверное, пора. Меня дома уже заждались…
Я начала вставать, как Сократ вдруг заявил:
– Ты не можешь отсюда уйти.
– Могу, - я показала руками на свои ноги. – Видишь, я уже делаю это.
– Если ты покинешь заставу – ты умрешь, - услышала я за спиной.
Глава V
Я обернулась.
– Что?
– Это теперь твоё бремя, которое придется нести до конца, - с невысказанным подтекстом сообщил Сократ.
– И не важно, когда он наступит.
– Но… этот рыцарь, который главный…
– Эйсонас, - с готовностью подсказал Сократ. – Но все зовут его Эйсон.
– Он что, грек? – смутилась я.
– Нет, просто козёл, - прищурил свой единственный глаз Сократ и улегся прямо на кучку им же нарытой земли, вальяжно вытянув передние лапы в ставшем уже привычным жесте.
– Запомню, - кивнула я. – Так вот, он же сказал, что я должна отправиться в какую-то Академию. Значит, я могу уйти! Он самый главный среди этих троих и если он так сказал, значит это правда!
– Да, но они хотят отправить тебя на обучение. Про возвращение домой речи не идет, потому что никто тебя уже не отпустит. В Академии тебя, скорее всего, прикрепят к факультету Колдовства и оккультных наук. Милена там же училась, кроме того, этот факультет – единственное место в Академии, где ты сможешь… ну, прижиться.