Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
— Ваша светлость! Нужно уходить! Немедленно! Наше оружие ничего не может поделать с ними!
— Деритесь до конца! Отсюда нет выхода!
— Нет выхода?!
Последнее, что увидел бывший герцог Новой Америки, — громадный нож в руках наёмника. В следующее мгновение широкое зачернённое лезвие штурмового тесака снесло его голову с плеч. Тело рухнуло на ковёр, толчками выбрасывая кровь из перерубленных сосудов сердцем, ещё работающим, не осознавшим, что уже — всё. Негр нагнулся, попытался подхватить голову
— И так сойдёт.
Затем двинулся к выходу, надеясь купить страшным трофеем продление своей жизни. Тщетно. Едва он переступил порог, как глубоко внизу умные механизмы открыли магнитные ловушки, и высоко в небо ударил слепящий столб аннигиляции. Хитрый Гарри заминировал бункер, установив мощный заряд из антивещества. Детонатором служило прекращение его жизни. Едва сердце Гейтса остановилось, как сработал датчик, и…
Кроваво-алый из-за поднятой в атмосферу пыли восход осветил покорённую и разгромленную планету. Малая Орда находилась за пределами системы. Если бы она подошла к планете, то могла бы сдвинуть её с орбиты. А это было рано делать…
Тяжёлая пехота в наглухо закрытых доспехах прочёсывала развалины. Уцелевших новоамериканцев сгоняли в фильтрационные лагеря. По всей планете виднелись кучи развалин, ни одно строение не осталось неповреждённым. Боевые машины уничтожали всё — дома, фабрики, сады и поля. Даже дороги поливались каким-то хитрым средством, после чего стеклобетон превращался в зловонную липкую субстанцию… Чужаки не щадили никого и ничего. Всё, что они видели, уничтожалось. Илюэ ясно дал понять, что сопротивляющиеся Слову и Вере не должны существовать…
…Эстерия рыдала. Всё, ради чего она жила, превратилось в пыль. В радужную мыльную плёнку пузыря. Отец пожертвовал собой, чтобы дать возможность каравану с немногими беженцами и ей самой уйти от планеты. Но куда? Мощь чужаков неимоверна. Кто сможет остановить их? Кто? Есть надежда, крохотная, словно искра в бесконечности космоса. Но… Как? Она… Да. Теперь она — наследница Герцогства. Она больше не может себе позволить быть слабой. За ней — жизни подданных, их вера, их сила. Значит, другого выбора нет…
Девушка подошла к шкафчику, где была одежда, на мгновение задумалась: что надеть? Избранное ей тяжело. Но сейчас другого выхода просто не существует. Рядом с «невидимкой» — корабли с беженцами. Почти семьдесят тысяч человек. И ради них она готова на всё. Пусть даже это будет стоить ей жизни. Протянула руку, сняла с вешалки военный мундир, надела. Поправила сбившийся в сторону аксельбант, вытащила лёгкий бластер, вложила его в кобуру. Взглянула
Командир корабля отдал резкую команду, когда девушка появилась в рубке. Все, кроме операторов, вскочили со своих мест.
— Господин генерал, мне нужна связь по правительственной линии. Вот коды.
Она протянула ему сияющий кристалл. Офицер почтительно взял, протянул одному из стоящих рядом:
— Джон Хаксли. Первый лейтенант, мэм. Наш шифровальщик. Он проводит вас.
Наследница кивнула и, уже уходя, коротко бросила:
— Курс — к Терре, господин генерал.
Молодой лейтенант торопливо подключил дальнюю связь, затем, повинуясь жесту, удалился. Эстерия тихо вздохнула, собираясь с духом. Потом нажала клавишу включения. Голосфера вспыхнула, расплёскиваясь искрами, пока сеть релейных станций производила переключение на абонента. Несколько мгновений — и в сфере появилось суровое лицо князя, он, глядя куда-то в сторону, заговорил:
— Гарри, ты, по-видимому, полный… — Перевёл взгляд в сторону абонента и запнулся при виде девушки: — В чём дело, виконтесса? Где ваш отец?
— Он… мёртв. Ваше величество, я готова передать себя в руки терранского правосудия при условии, что вы примете моих бывших подданных под свою защиту.
Медведев молчал, и она заторопилась, пока он не отказал:
— Я гарантирую, что никакого сопротивления с нашей стороны не будет. И… ваш сын волен делать со мной всё, что ему заблагорассудится. Караван с беженцами сейчас движется в сторону границ Княжества. Каков будет ваш ответ, ваше величество?
Снова молчание, ставшее уже невыносимым. Затем абонент ответил:
— Можете продолжать движение, но я пока не могу сказать вам ничего конкретного относительно вас. Решение за Александром. Он сейчас в космосе. Но я обещаю передать ваше предложение. Что же касается беженцев, то Княжество даст вам статус изолянта. Это вас устраивает?
Эстерия кивнула в знак согласия.
— Но только если Александр примет ваше предложение, герцогиня… И… Я вам сочувствую.
Сфера погасла, и девушка опустила голову — вот как приходится расплачиваться за ошибки, совершённые в юности…
Князь оторвался от погасшей сферы, набрал абонента. На него смотрел Мыскин, главком Вооружённых сил Княжества.
— Приветствую.
— Опять что-то?
Алексей вздохнул:
— Только что со мной выходила на связь герцогиня Гейтс. Просит принять беженцев с Новой Америки.
— Герцогиня?! Что, Гарри…
— Да. И Герцогства, как я понял, больше нет.
— Чёрт побери! Я всё-таки надеялся, что янки будут покрепче! Совсем разучились воевать со своей толерантностью и дерьмократией!