Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
Он понял, что вновь может улыбаться, разговаривать ни о чём, восхищаться простыми вещами… Никто не заметил, как в небе стали зажигаться новые звёзды, но, наконец, тихо звякнул коммуникатор: Императора искали…
Алексей расплатился за скромное угощение, затем вызвал такси и отправился к потайному входу во дворец.
Прощаясь, взял с Майи слово, что та никому не скажет о сегодняшней прогулке. Вернувшись в кабинет и вновь перечитав доставленные ему документы, долго не мог уснуть, ворочаясь в роскошной постели…
…Утро началось с приёмов.
— Император, мы, земляне, находящиеся на службе Республики, желаем перейти под начало Новой Метрополии.
Медведев позволил себе усмехнуться краешком губ:
— Почему же верные псы Рамджа вдруг изменили своей клятве?
— Мы не изменяли. Республика расторгла с нами отношения, освободив от обязательств перед ней. Все необходимые документы, подтверждающие наши слова, мы готовы предоставить Совету Империи.
— Вы слишком хорошо осведомлены о Новой Метрополии.
— Да, мы постарались собрать все возможные сведения о потенциальном нанимателе.
— Неплохо. Хорошо, Совет Империи изучит предоставленные вами документы и сообщит вам своё решение.
— Разве Император не обладает возможностью решить всё единолично?
— Дерзкий вопрос, Ирина Владимировна. Но вы должны знать земную пословицу: одна голова — хорошо, а две — ещё лучше. Совет рассмотрит ваше предложение и примет решение по вашему поводу…
Он всматривался в их лица. Да, его бывшие товарищи несколько поблекли. В их глазах — тревога и озабоченность, у фон Гепнера — новые морщины. Сазонов осунулся, побледнел. Капельки пота на носу у Ланской. Они нервничают. Боятся! Но чего? Отказа? Или… осенило его, наоборот, приёма? Да, видно, дела у земной колонии в Республике не блестящи, раз, переломив свою гордость, прислали на поклон свою делегацию.
Внезапно он услышал шёпот из-за трона:
— Неделю назад на Рамдже произошли волнения. Сенат Республики не придумал ничего лучшего, как натравить озлобленные толпы народа на землян, обвинив их во всех бедствиях, постигших их. Якобы наёмникам слишком много платят, и это легло непосильным бременем на шеи рамджийцев. Они едва успели бежать и потеряли очень многих людей там, на Рамдже, и в других местах…
Толпа?! Алексей сталкивался раз с таким ещё на Земле, когда неорганизованные массы людей вдруг срывались в безумии, громили лавки, магазины, дома… Жуткая слепая сила. А тут ещё усугублённая ксенофобией… Его чуть не передёрнуло, но парень сдержался…
— У вас есть раненые?
— Да, ваше величество… Наши медкомплексы не справляются, да и запас препаратов практически иссяк.
— На время рассмотрения вашего предложения о найме по закону гостеприимства вашим раненым и больным окажут помощь. Если среди вас
Он кивком головы дал понять, что аудиенция окончена…
Челноки с Новой Метрополии стартовали практически сразу после его слов, а потом, когда пошла трансляция по секретному каналу, Алексея просто передёрнуло: заваленные ранеными отсеки, голодные, измождённые люди в лохмотьях, лишившиеся всего. И самое страшное — дети. С застывшими глазами и прилипшей навсегда гримасой ужаса на постаревших лицах… Ужас. Так отплатила Республика своим защитникам, не щадя собственной жизни, дравшимся за неё…
— Господа, что вы скажете?
Совет заседал в Чёрном Зале Дворца за круглым столом. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, затем поднялся маркиз дель Эри, первый наместник Императора.
— Я за найм.
— Вы?
Требовательный взгляд упёрся в следующего. Сюзит вздохнул, затем ответил:
— Я тоже за найм.
— Вы, барон?
Начальник службы безопасности помялся, потом решился:
— Моя профессия — подозревать всех и вся. У меня ощущение, что здесь всё слишком наигранно. Уж больно тупо и бездарно. Слишком много раненых. Слишком много сирот. И где оружие? Где — остальной флот? По моим сведениям, республиканские корабли находятся неподалёку, не далее, чем в двух днях хода от Новой Метрополии.
— Ваше мнение?
— Я воздерживаюсь от решения. Слова уважаемого барона дель Эйри заронили во мне сомнения в искренности землян.
— Согласен, господа.
Алексей поднялся со своего места.
— Я видел, что они нервничают и боятся. Только не мог понять — чего? Отказа или, наоборот, найма? Поэтому и созвал вас всех. Господин Начальник Службы Безопасности Империи помог мне решить возникшую передо мной задачу. Итак, решение Императора — отказать. Предложив оставить детей нам. Если молча уйдут, даже не согласившись на это, — пусть так и будет. Если же станут настаивать, даже согласившись лишиться значительной части оплаты, — отказать. Пусть я перестраховываюсь, но Империя будет спать спокойно. Нам не нужны наёмники. Нам нужны подданные. Новая Метрополия имеет достаточно сил, чтобы защитить себя…
Больше аудиенции прибывшим посланникам Император не давал. Решение Совета было доведено до наёмников обычным курьером. Воцарилась напряжённая тишина. Никто не знал, что происходит на кораблях, поскольку все подданные покинули их борта сразу после решения Совета. Затем, спустя несколько часов, с кораблей землян стартовали корабельные шлюпки, в которых обнаружились дети и несколько беременных женщин. После чего оба судна стартовали курсом, взяв направление в сторону Земли…
… — Вы слишком перестраховались, господин барон.