Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
Тот спокойно выдержал гневный взгляд Императора.
— Ничуть, ваше величество. Вот данные наших разведчиков, сопроводивших улетевшие суда. На границе Республики корабли были встречены танкерами снабжения, после чего дозаправились, получили провиант и убыли вновь к Рамджу.
— Тогда зачем они оставили детей? По их рассказам, всё, что нам сообщили, — истинная правда!
— Большинство их родителей живы и здоровы. Мы подвергли всех сирот ментаскопированию под видом медицинского осмотра. И выяснили любопытнейшие вещи.
— То есть они психокодированы?
— Да, ваше величество.
— И?
— Мы сняли программу. Правда, не для всех из детей это прошло безболезненно, но, по крайней мере, они смогут спать, не опасаясь того, что превратятся в машины для убийства…
Медведев процедил сквозь зубы:
— Ещё один счёт к Республике… Рамдж потерял всякое чувство меры и преступил все законы гуманности…
— Да, ваше величество.
Барон почтительно склонил голову в поклоне.
— Вы абсолютно правы…
Оставшись один, Алексей долго задумчиво смотрел вслед сюзиту, затем медленно подошёл к старинному шкафу, стоящему у стены и открыл дверцы. Внутри обнаружилась небольшая клавиатура. Сухо прошуршали клавиши, через мгновение в воздухе повисло изображение человека с Земли.
— Коля, ты всё слышал?
— Да, начальник.
— Ты сейчас где?
— Мне до вас сутки хода.
— Понятно. Встреть эскадру и укажи им путь на Убежище. Я их нанимаю. Не Новая Империя, а лично я. Пусть приступают к освоению, строительству, ну, найдёшь, чем им заняться, наместник.
— Всё сделаю в лучшем виде. Не беспокойся…
Мотивы барона были ясны насквозь — сюзиты просто испугались, что появившиеся на Новой Метрополии люди быстро оттеснят их от управления государством…
— Ваше величество…
Медведев обернулся — в дверях стоял слуга.
— Ваше величество, к вам виконтесса дель Ари.
— Не понял?
— Вы назначили ей аудиенцию согласно её прошению месяц назад.
— Вот дьявол… Ещё есть посетители?
— Нет, ваше величество. Она — последняя.
— Хорошо. Просите…
Дама оказалась молодой и красивой. Очень красивой. Натуральной блондинкой с раскосыми фиалковыми глазами, что, впрочем, среди истинных аристократов не являлось редкостью. Наоборот, такой необычный цвет радужки был одним из доказательств принадлежности к высшему сословию… Посетительница склонилась в поклоне.
— Ваше величество…
— Я слушаю вас, виконтесса.
— Ваше величество, я, Оори дель Ари, виконтесса Трай, обращаюсь к вам с просьбой одобрить моё назначение на должность вашей Официальной Подруги…
— Вы?! Что?!!
Алексей едва не поперхнулся, услышав эти слова. Да что вообще происходит?! Они что там, в Империи, вообще с ума посходили?! Он лишь три года назад похоронил дочь, Майа… Вот кто может помочь, и эта воскресная прогулка как раз вовремя! А
— Баронесса?
— Да, ваше величество?
— Не могли бы вы срочно зайти в мои покои?
— Сейчас буду, ваше величество.
Между тем виконтесса, стоящая на одном колене, как подобает аристократке в присутствии Императора, выжидающе смотрела на него. Или не выжидающе, а оценивая? Землянин не мог понять. Несколько мгновений прошло в полном молчании, потом девушка густо покраснела и опустила взгляд.
— Ваше величество… Простите меня за бестактность… Я понимаю, что вы не можете знать всех наших обычаев, но поверьте, что я это делаю от чистого сердца…
Её голова опустилась ещё ниже, и Алексею неожиданно стало жалко эту девчушку, едва достигшую совершеннолетия.
— Встаньте, виконтесса, прошу вас.
— Император просит?!
Её изумление было просто невероятно, но она послушно поднялась, по-прежнему не поднимая головы.
— Я прошу вас, виконтесса, пояснить мне суть этого назначения, мне до этого дня незнакомого…
— Ваше величество… В этом нет ничего постыдного ни для вас, ни для меня. Статус Официальной Подруги его величества означает, что я буду сопровождать вас в качестве спутницы там, где вы должны появляться вдвоём с Императрицей согласно законам Империи. В остальное время я буду либо в своём поместье, либо во дворце… Это вас ни к чему не обязывает в моём отношении. Абсолютно ни к чему, поверьте…
Парень немного успокоился — хвала богам, он уж было подумал, что девочка просит взять её в любовницы… Между тем виконтесса продолжала:
— Если же в процессе моего пребывания в данной должности у меня родится ребёнок от вас, то он не будет иметь права на наследование трона Империи…
— К-как? Ребёнок?! Какой ребёнок?!!
— Но, ваше величество… Где же, как не в спальне и кровати Императора место его Официальной Подруги?
Алексей на некоторое время даже потерял дар речи. Когда он, наконец, его обрёл, то вначале разразился проклятиями, а потом, немного погодя, когда девушка залилась слезами, успокоился…
— Не плачьте, виконтесса. Не надо. Успокойтесь. Просто для меня это всё настолько неожиданно… Я не привык к подобному…
— Ваше величество! Вы одиноки! А Император, достигший совершеннолетия, обязан иметь женщину! Два месяца назад Совет Империи, обеспокоенным вашим пребыванием в трауре, решил возродить древний обычай, и жребий пал на наш род. Я с радостью согласилась на это! Совершенно добровольно, без всякого давления! Поверьте! Вы, вы столько сделали для всех нас, для сюзитов, для других подданных, что я — самое малое, чем мы можем отплатить вам за вашу доброту…
Неожиданно на Медведева вдруг снизошло ледяное спокойствие. Если сначала он не мог понять её, то теперь всё стало ясным слишком хорошо…