Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
Возвращение флота было воистину всенародным праздником. Миллионы пар глаз на всех планетах Новой Империи смотрели в небо, ожидая своей судьбы. Большой Совет не стал скрывать от людей того, что в случае поражения их ждёт неминуемая смерть, и жители нового государства надеялись на лучшее. Их надежды оправдались. Флот вторжения был уничтожен полностью, взяты пленные, захвачены богатые трофеи. Кроме того, на том месте, где произошло сражение, остались неисчислимые материальные ресурсы, которые очень помогут молодой стране. Плиты керамопласта, топливные материалы, множество наносхем для логгеров… Да мало ли можно изготовить из уже добытых и переработанных остатков любой битвы? Даже на Земле разбитую технику врага пускали в переплавку, а тут тонны редкопланетных материалов! Которые не надо искать с риском для жизни, перелопачивая тонны породы, тратя моря энергии для добычи и очистки. Всё уже
Парень даже не ожидал ничего подобного, а главное — такой искренности выражения…
Он шагал к глайдеру по алой дорожке, через плотный строй личной гвардии, с трудом сдерживающей натиск толпы. Через головы солдат в парадных мундирах летели цветы, записки, а Алексей шагал с застывшей улыбкой на лице. Что поделаешь — положение обязывает. Но когда навстречу ему бросилась стройная фигурка Майи, его приклеенная улыбка стала совсем другой, по-настоящему счастливой и доброй. Он обнял её, крепко прижал к себе и поцеловал, а потом, обнявшись, они дошли до бронированного лимузина. И именно эту сцену множество раз передавали все голостудии Новой Империи по всем транслируемым каналам…
Глайдер чуть качнулся, затем замер. Они прибыли во дворец, где вышедшего из машины Императора и его родственницу встречали слуги, выстроившиеся в две шеренги вдоль лестницы. Алексей медленно двинулся по ней вверх, Майа шла рядом. И всех их приветствовали склонившиеся в знаке высшего почтения почившей Сюзитии, поклоне, спины…
Наконец все церемонии закончились. Алексей смертельно устал, но высидел на троне до последней минуты. Делегации сословий рассыпались в славословиях, благодарностях, преподносили дорогие подарки. Зачем? Неужели они не понимали, что ему было достаточно обычной встречи? Хватило за глаза того искреннего порыва, когда он вышел из челнока… Ведь что он по сути? Всего лишь символ. Символ, который несут впереди войска, отправляющегося защищать свою Родину. Стяг. И всё. Да, он возродил Империю. Его подданные живут счастливо, насколько он видит. А видит ли он действительность, или это просто тот мираж, который ему показывают? Реально ли то, что окружает Императора? Или он, сидя в золотой клетке дворца, обозревает своими глазами лишь то, что ему хочется видеть?
Сбросил парадное одеяние, стянул форменные сапоги, которые, собственно говоря, терпеть не мог. Сунул затёкшие от долгого сидения ноги в мягкие домашние тапочки, влез в обычный тренировочный костюм, вытянулся на кровати, забросив руки за голову…
Где-то там, в вечной бездне космоса штурмовой отряд следовал к Иррэю. Что ждёт их там? Смогут ли они прорваться к планете? Или предпочтут уничтожить её при помощи боевых станций? Мощности монстров хватит, чтобы на месте цветущего мира появилось облако астероидов, которое ещё не скоро определится со своими орбитами… Или корабли так и канут в пространстве, не подав даже весточки о своём скорбном конце? Что ждёт их? Пусть Республика и потеряла весь свой боевой флот, но имея у себя прославленных полководцев в запасе — не может быть, чтобы они чего-нибудь не придумали… Да, это так. Больше чем уверен — там моих солдат ждёт нечто ужасное…
Не выдержал, вновь поднялся с кровати и, подойдя к столу, достал из пачки сигарету и закурил, открыв огромное окно.
…Алексей наслаждался ароматным кофе, сидя за накрытым на широкой галерее дворца столиком. Ярко светило солнце, в пышном саду громко распевали многочисленные птицы. Напротив Императора сидел маркиз дель Ори, глава Малого Императорского Совета. Тёк неторопливый, но важный разговор:
— Итак, никаких вестей от штурмового флота нет?
— Нет, ваше величество. Полное молчание, как вы и приказали. Но нет и сигнала, дающего знать о неприятностях. Мы получили кодовую цифру, что всё идёт по графику от эскадры крепостей.
— Приятно слышать. Что у нас в Свободном Звёздном Объединении?
— Тоже хорошие новости. Рост наших акций на биржах Свободного Звёздного Объединения на семь пунктов. Сразу после новостей о разгроме Республики.
— Хорошо. Это радует. Ну а в Империи?
— Всё в порядке, Ваше величество.
Маркиз замолчал на мгновение, потом продолжил:
— Мы получили просьбы принять ряд делегаций от планет, ранее входивших в Республику. Они желают перейти под руку вашего величества.
— Войти в состав Империи?
— Да. Подписать коронный договор.
— Интересно. Что же вас смущает?
— В основном это удалённые миры, слабо развитые технически. Мало ископаемых. По существу — они бесполезны для Империи.
Алексей поставил пустую чашку на столик и сделал знак наполнить её ещё, что проделал молчаливый слуга, стоящий поодаль, чтобы не слышать беседы Императора со своим гостем.
— Это вы зря, маркиз. Не бывает бесполезных планет. Бывают плохие управленцы. Любую планету можно специализировать. Скажем, избрать её направлением сельское хозяйство, или рыбоводство, или производство высокотехнологичной продукции, или медицинских препаратов. Словом, для всех можно найти занятие, и тогда эти миры начнут не только сами развиваться и процветать, но и приносить прибыль в казну Империи. Подумайте на досуге.
— Да, ваше величество…
Глава Совета склонил голову в почтительном поклоне.
— Нам важно создать прецедент. Так сказать, дать понять, что мы готовы принять всех. Всех из тех, кто пожелал принять порядки и законы Новой Империи. Так что — передайте им моё согласие и начинайте процедуру оформления. Но прежде — внимательнейшим образом изучите вступающие миры и подумайте, как извлечь из этого пользу.
— Я понял, ваше величество…
Прошло два месяца после битвы и ухода флота на штурм Иррэя, когда небо над Новой Метрополией раскололось, и в нём появился большой челнок с одной из крепостей, ушедших к кузнице оружия Рамджа. Поднятый по тревоге гарнизон Столицы занимал свои места, в небо уставились тысячи стволов и ракет, а крохотный кораблик по смертельно опасной траектории падал на планету. Было видно, что пилот челнока страшно спешил, и пусть его опознаватель выдавал условный сигнал «я — свой», то, как он пикировал, выдавало, что произошло что-то чрезвычайное…
Алексей сидел в защитном бункере, куда его буквально на руках унесли гвардейцы, невзирая на все его приказы и окрики. Массивная створка, запирающая убежище герметично, с тихим шорохом отошла в сторону, и на пороге появился дель Ори. Маркиз был потрясён до глубины души, что выдавала неестественная бледность лица. Не забыв склониться в поклоне и выпрямиться, он сразу выпалил:
— Ваше величество! Произошло невероятное!
— Что с флотом, маркиз?! Из-за чего тревога?
— Ложная тревога, ваше величество. Просто командир штурмового отряда решил известить вас о новостях как можно раньше и выслал скоростной курьер. Пилот опередил основной отряд почти на неделю, спеша принести вам невероятные новости и документы. Он умоляет вас принять его.
— О чём речь вообще, маркиз?! Я жду вестей от маркиза дель Раи с нетерпением! Немедленно привести пилота в мой личный кабинет, я буду говорить с ним там.
— Да, ваше величество.
— Вы, естественно, будете присутствовать при докладе…
…Не было никакого населения. Огромная чёрная планета, тихо плывшая в пространстве-времени. Никаких заводов, никаких фабрик. Ничего. Только огромные длинные бараки с застывшей кристаллической массой, слабо светящейся в вечной полутьме. Разумной кристаллической массой. Именно она при помощи наночастиц создавала и дублировала множество смертоносных механизмов, считывая образы задуманного из голов разумных существ, посетивших её поверхность. И именно там, в огромном бункере, были создатели ужасающего по своей мощи вооружения Рамджа. Кто создал эту странную жизнь? Кто нашёл? Кто придумал, как можно использовать? Загадка Вселенной. Предтечи, или Отцы, о которых во всех уголках Вселенной ходили легенды? Господь Бог? Этот разум отказывался говорить об этом. Да и вообще он не был общительным. Как сказали пленные рамджийцы, для того чтобы что-то создать, нужно было просто вообразить, представить себе, как выглядит и как должно действовать то, что необходимо. И через сутки на поверхности появлялся кристалл, быстро созревающий и растущий. Затем он лопался, и взорам представало задуманное. А если выходило то, что желал задумавший смертоносный механизм, то достаточно было возжелать больше этих машин, и вырастали целые гроздья подобных коконов… Получалось, что не было ни гениальных инженеров, армий рабочих, колоссальных фабрик и заводов, перерабатывающих и добывающих производств. Нужно лишь было подумать… Алексей с горечью усмехнулся: а ларчик просто открывался… Вот поэтому и держал Рамдж в секрете координаты Иррэя…