Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
Маркиз дель Раи оставил для охраны планеты и получения распоряжений насчёт её дальнейшей судьбы почти весь флот и крепости, а на скоростном судне отправил человека с докладом и запросом о планете…
Он ещё раз взглянул на вытянувшегося по струнке офицера.
— Это всё?
— Нет, ваше величество… Со мной — пассажир. Точнее — пассажирка. Её передали мне на Улти-четыре.
— Улти-четыре?
— Республиканская каторга, ваше величество. Маршрут крепостей пролегал мимо этой планеты, и при появлении в пространстве Императорского Флота заключённые подняли восстание и захватили власть. Жуткое место, ваше
— Требует?!
— Да, ваше величество. И я не имею права ей в этом отказать.
— Почему же? Кто смеет требовать встречи со мной? Не просить, а именно требовать?
Алексей вспылил от наглости неизвестной, но пилот стойко вынес гневный взгляд, затем склонил голову в поклоне.
— Мой пассажир здесь. Ждёт вас за дверью.
Медведев задумался — что-то тут не так. И слуги смотрят как-то странно, и даже маркиз дель Ори… И главное — пилот. Дерзко, без того, уже привычного почтения.
— Хорошо. Я приму её.
На лицах окружающих появилось явное облегчение, затем кто-то из слуг открыл дверь, и в покои вошла высокая, стройная девушка под густой вуалью. Гордо, не склоняя головы, она прошествовала по алой дорожке, и, подойдя ближе, царственным жестом протянула руку тыльной стороной для поцелуя. Алексей разозлился:
— По какому праву?! Кто вы?
Незнакомка медленно убрала руку, затем потянула за край густой вуали, показывая лицо… Медведев вздрогнул — не может быть! Яйли ап дель ои Суер! Дочь старого Императора! Но ведь было сказано, что она покончила с собой! И даже показали по головидению кадры её смерти! Девушка насмешливо взглянула на опешившего от неожиданности парня, затем коротко бросила:
— Что, не ожидал, варвар? Я — жива! И думаю, что трон Сюзитии принадлежит по праву мне.
— Тебе?
Неожиданно для всех землянин улыбнулся:
— Ты так считаешь? Что же… Попробуй, возьми. Сюзития — твоя. А вот Новая Империя принадлежит только мне!
— Сюзиты — мои подданные!
— Они принесли вассальную клятву мне, землянину и имперскому герцогу.
Дель Ори не выдержал:
— Не надо спорить, ваше величество, ваше высочество! Не при всех! Я думаю, что вы сможете решить этот вопрос самостоятельно и в приватной обстановке, без лишних глаз и ушей.
Затем глава Совета повернулся к находящимся в апартаментах людям:
— Выйти всем, императорские особы решат вопрос к всеобщему удовлетворению.
И первым поклонился и покинул покои, подавая пример…
Алексей сделал приглашающий жест в сторону кресла:
— Присаживайся, Яйли.
Та спокойно взглянула на парня, не церемонясь, последовала предложению, слегка наклонив голову, выжидающе глядя на него.
— Итак, ты — новый Император Сюзитии, — констатировала она.
Но Медведев отрицательно качнул головой:
— Нет. Сюзития оккупирована Рамджем. И, скажу тебе так, там сейчас просто жутко. Здесь — другое государство, где я — сюзерен. И называется оно — Новая Империя. Кстати, признано Свободным Звёздным Объединением. Так что к Сюзитии оно отношения не имеет, хотя именно её бывшие аристократы составляют костяк населения.
— А ты не боишься, варвар, что я могу отобрать их у тебя? В такой трудный момент, когда
— Можешь. Но что это тебе даст? Ничего. Запас прочности у Новой Империи гораздо больше, чем у Империи Сюзитов. И уход аристократов, может, и затруднит немного войну, но ничего не даст в плане выигрыша Рамджа. И кроме того, они принесли мне вассальную клятву, как новому Императору. Это что-то значит.
— Но они не знали, что я — жива!
— Не знали. Никто не знал. Наоборот, все считали, что принцесса последовала примеру отца.
— Это был двойник. Меня выкрали во время поездки на одну из отдалённых планет, где я должна была провести переговоры с главами нескольких государств и договориться о вербовке наёмников. Но мои эмоции меня подвели. И я была выкрадена. Когда попытки оказать давление на отца провалились, отправили на каторгу, где я и должна была окончить свои дни…
— Мне жаль вас, ваше высочество, но, к сожалению, вынужден констатировать ваш проигрыш… Хотя…
Принцесса встрепенулась, а Алексей внезапно хитро улыбнулся:
— Я просто вспомнил тот ресторан на Земле…
Девушка густо покраснела, затем её лицо стало жёстким.
Это было неожиданно страшно — её мраморная, безупречная кожа словно превратилась в камень, и она, как никогда раньше, стала напоминать статую. Резко выдохнула:
— Это было слишком давно. И я уже обо всём забыла, поскольку именно это явилось причиной стольких лет плена и унижений.
— Обо всём ли? Пусть будет так. Это ваши слова. Не мои. А теперь скажу откровенно — я устал. Устал быть Императором. Устал от всего. От тревог, от безнадёжности, от необходимости вселять в людей веру в успех. Нечеловечески устал. Уже четыре года я тружусь без отдыха. Без поездки в свой родной мир. Но я… не могу их бросить. Бросить тех, кто поверил в меня. Сделал своим сюзереном. И поэтому, принцесса, я делаю вам предложение: я готов дать вам возможность обратиться ко всем моим подданным с призывом отречься от клятвы мне и перейти под ваше правление…
Ответом ему был изумлённый взгляд, после короткой паузы Медведев продолжил:
— После вашего выступления я подтвержу ваши слова и гарантии. Более того, если за вами будет большинство — я отрекусь от престола в вашу пользу. Устраивает вас такой вариант? Но — при одном условии.
— И каком же?
— Вы не погубите Новую Империю и выиграете войну. Собственно говоря, воевать уже не с кем. Флот Рамджа уничтожен. Производство оружия остановлено. Остались только сухопутные силы. У вас — лучшие управленцы Вселенной. И я могу дать вам все шансы возродить Сюзитскую Империю. Но только если за вами пойдёт большинство. Мне не нужна гражданская война. И вы прекрасно знаете, что это несложно организовать.
Девушка помолчала, потом решившись, спросила:
— И когда?
— Обращение? Два часа, вас устроит этот промежуток времени?
— Вполне. А если… допустим, что победил ты, варвар. Что — взамен?
— Ничего. Вам предоставят ренту и дворец для жилья. Но не здесь.
— Почему?!
— Я неплохо изучил обычаи двора Империи, чтобы оставлять вас здесь. И вы — умрёте. Не по-настоящему, конечно. Не волнуйтесь. Вы так и останетесь мёртвым символом Сюзитии. А вместо принцессы Яйли ап дель ои Суер будет жить, скажем, Яйли дель Соер. Устраивает тебя такой расклад?