Солнца трех миров
Шрифт:
Подобрав ее сейчас с лужайки, Машка проводила нас до главного корпуса в три этажа и заорала по направлению открытого окна на последнем:
– Эй, Боря! Встречай гостей! Наши приехали!
– Да я знаю, знаю, Мария Федоровна!
– высунулся в окно Эпштейн.
– Мы ведь заранее договорились на сегодня. И мне уже сообщили...
– А чего не выходишь тогда?
Не дожидаясь, пока Машка своими воплями вытащит директора института на улицу, мы поднялись к нему. Одну стену кабинета полностью занимала интерактивная карта мира с разноцветными стрелками разной длины, отмечающими прихотливые пути блужданий односторонних хоулов. «Противодействие» начало составлять эту карту еще до попадания Эпштейна на Гилею: вначале хоулы отслеживали по статистике без вести пропавших, места бесследного исчезновения которых подозрительно совпадали. Попутно разрабатывались более совершенные методы. У нас
– Ну, здравствуйте!
– сказал Эпштейн.
– Чай, кофе - что хотите?
Он ничуть не изменился на своей высокой должности, говорил все так же тихо и вкрадчиво. Однако было заметно, что сегодня наш Боря в приподнятом настроении.
– У меня хорошие новости, - сказал он.
– Едва меня сюда перевели, как я начал бодаться с «Противодействием» по поводу снятия секретности с темы хоулов. Ситуация, должен сказать, отвратительная: большие боссы из «Противодействия» больше всего озабочены собственным благополучием и сохранением существующей экономической системы, главными выгодополучателями которой они и являются. Власти всех стран думают лишь о том, как остаться у власти. Потуги тех и других напрасны, но они просто не хотят верить, что в условиях интеграции миров поддержание прежних порядков окажется невозможным, - разве что с помощью жестких репрессий, да и то ненадолго. Человечество держат в неведении относительно надвигающейся угрозы, несмотря на то, что впоследствии это лишь все усугубит. Надо уже сейчас готовить население к тому, что его ждет, иначе повсеместные бунты под вопли: «От нас все скрывали!» - станут нашим неизбежным будущим. Представьте себе это на фоне пандемий, глобального экономического кризиса, возможной инопланетной агрессии, массового вторжения в экосистему планеты и появления прямо на улицах наших городов тысяч внеземных существ, в том числе хищных, - ясно же, что любого из этих факторов может оказаться достаточно для развала цивилизации. Собственно, всестороннюю подготовку людей надо было начинать еще вчера, потому что без поддержки и активного участия населения с грядущими проблемами не справятся ни Силы противодействия, ни армии всех государств вместе взятые. И вот наконец я добился крохотной уступки - мне разрешили выступить по телевиденью.
– Да ну?
– изумилась Даша.
– О, не думайте, никаких громких заявлений не будет. Просто цикл научно-популярных передач, в которых я буду отвечать на вопросы ведущего касательно моей теории. О том, что я самолично побывал на других планетах, - конечно же, ни слова.
– Но как ты объяснишь свое отсутствие?
– спросил я.
– Столько тебя не было - и вдруг нарисовался!
– Да не придется мне ничего объяснять, - поморщился Эпштейн.
– Именно это я и доказывал «Противодействию» столько времени. Ну, был такой ученый, ну, создал теорию и выдвинул на ее основании несколько гипотез. Ну, осмеяли его за эти гипотезы - он обиделся и в расстроенных чувствах залег на дно... А затем научное сообщество осознало ценность теории и обнаружило, что на самом-то деле в выдвинутых ученым гипотезах ничего смешного нет. Я же не мировая знаменитость - до исчезновения был известен лишь в узких кругах специалистов. И вот теперь эти специалисты меня поддержат. Для начала - те из них, кто уже сотрудничает с «Противодействием» и в курсе всех дел. Чуть позже научно-популярный фильм снимем - на тему «что было бы если бы». Потом Голливуд подключится - и почва для раскрытия имеющихся фактов будет полностью подготовлена.
– Ну что ж, удачи тебе, - сказал я.
– Она мне необходима, - ответил Эпштейн.
– Загвоздка ведь была вовсе не в моей легализации, хотя формально все упиралось в это. А в том, о чем я уже сказал: «Противодействие» и власти всех уровней боятся народных волнений и стараются оттянуть момент истины до последнего. И не зря боятся: трудно даже представить, что может случиться, если репортеры и блоггеры начнут преподносить каждую новую мутацию гриппа как инопланетную инфекцию, любого пропавшего без вести - как переселенца в другие миры, и галлюцинации первого попавшегося сумасшедшего - как свидетельство наличия инопланетных существ на Земле. Но полное замалчивание еще хуже. Пока «Противодействию» удается достаточно эффективно блокировать ведущие на Землю односторонние хоулы, а двусторонних нет вовсе. Почти все инопланетные существа отлавливаются, и у нас их уже на хороший зоопарк. Слухи о тех, что отловить не удалось, активно высмеиваются в подконтрольных «Противодействию» СМИ, свидетельства очевидцев объявляют вымыслами, материальные доказательства опровергаются видными учеными или просто исчезают. Совершенно новые болезни преподносятся как
– Мы с Дашей тоже об этом думали, - сказал я.
– Понятно, что рядовых скаутов в стратегические планы не посвящают, однако не могут не раскрывать их хотя бы в общих чертах. После начала полномасштабной интеграции «Противодействию» волей-неволей придется вводить самые строгие ограничения - не исключено, что и военное положение по всему миру. Гайки закрутят повсеместно, причем так, чтоб только резьбу не сорвать. При этом, конечно, непременно где-нибудь сорвут. И в совокупности с тем, о чем ты сейчас говорил, это мигом превратит ОСП в глазах людей из защитника человечества в мирового жандарма. Всенародная ненависть нам гарантирована. Может, даже и не успеем в защитниках походить.
– Правильно, - подтвердил Эпштейн.
– Но пока мы решили оставаться в рядах, - сказала Даша.
– Из разведчиков жандармов никак не сделать, а если «Противодействие» попробует провернуть с нами что-то неподобающее... Мы с Сережкой давно решили: в случае чего - уйдем через хоулы куда глаза глядят. А у тебя какие планы? Я имею в виду - помимо общественно-полезной деятельности?
– Мне очень хочется подтвердить или опровергнуть свою гипотезу об осевых мирах, - ответил Эпштейн.
– Однако для этого в них надо попасть.
– Подробности не раскроешь?
– спросила Даша.
– Или секрет?
– Никакого секрета - скоро приеду к вам в центр читать лекцию по теме. После того, как мы побывали на Сатанаиле, я предположил, что в нашей Вселенной существуют потенциально бесконечные миры. В том числе со свойствами, близкими к земным. Собственно, именно их взаимодействие между собой и будет управлять циклами интеграции обычных планет с похожими параметрами. Вот так, если коротко. Коллеги меня поддерживать не спешат, потому что гипотеза ставит под сомнение наши представления о пространстве, да и не только о нем. Если я окажусь прав, третья часть физики, если не половина, накроется медным тазом. Зато мы окажемся в состоянии предсказывать появление хоулов. А так как «Противодействие» просто одержимо идеями предсказания хода интеграции ради принятия упреждающих мер, деньги на экспедицию и все необходимые исследования мне, скорее всего, дадут. Дело за малым - обнаружить потенциально бесконечный мир, в котором не было бы настолько опасно, как на Сатанаиле. Пока я не нахожу надежных свидетельств его существования в показаниях возвращенцев. Возможно, в будущем положение изменится...
Эпштейн замолчал.
– А если нет?
– спросил я.
– Неужели попробуешь вернуться на Сатанаил?
– С вами я бы пошел, - серьезно ответил он.
Мы с Дашей переглянулись. Конечно, он пошел бы. И при необходимости пойдет. С нами, без нас - не важно.
– Боря, ты маньяк, - со вздохом сказала Даша.
Эпштейн даже не стал отрицать.
– Мы теперь люди подневольные, - сказал я.
– Но если хочешь, можешь попробовать пробить нас у «Противодействия» в придачу к финансированию.
– А не получится - Машку с собой возьми, - добавила Даша.
– Скаута лучше нее не найдешь. Да и она все равно от тебя теперь не отстанет - вот увидишь, потащится за тобой хоть в осевые миры, хоть в какие.
Эпштейн рассмеялся, и мы сменили тему. Говорили обо всем на свете еще долго, и расстались лишь через несколько часов. На прощанье Боря сказал, что после легализации начнет добиваться перевода обратно в Россию.
– Не нравится мне на Западе, - вздохнул он.
– Я, если б хотел, давно уехал бы - еще до этой своей... э-э-э... затеи с поисками хоулов. Меня не раз приглашали - и работать, и насовсем. Но я всегда отказывался. Дома лучше...
Только тут я заметил, что выглядит Эпштейн хронически усталым. Видно, великобританцы его задолбали не меньше чем Машку. Может, и не настолько, чтоб стрелять по ним из гранатомета, но где-то близко к этому.
Перед самым уходом я нашел на карте хоулов тот, через который мы попали на Гилею, и запросил увеличение. Сейчас он находился примерно на полдороге между Ивановкой и городом, и должен был в будущем пройти мимо. Но рядом с ним недавно образовался другой - пока никто не знал, куда он ведет. Стрелка, обозначающая его путь, нацелилась точно в центр моего родного Ильинского района.