Солнце цвета крови

Казаков Дмитрий Львович

– Мы принимаем приглашение госпожи, – спокойно, точно извещая о желании выпить пива, сообщил Хаук. – Если судьба привела нас в этот замок, то позором будет уехать отсюда просто так.

На лице хозяйки замка первым весенним цветком, робко выглянувшим из-под сугробов, расцвела радость.

– О, как я благодарна вам! – всплеснула она руками, переводя сияющий взгляд с одного викинга на другого. – Вы поступили как настоящие паладины доблестного короля Артура!

– Мы не… – начал было Хаук, но махнул рукой.

– Чем лясы точить, покажите

лучше, где нам придется ночевать, – зевнул Вемунд, потягиваясь, словно огромный сытый котище.

– Сейчас, сейчас, – заторопилась хозяйка.

Как из пустоты соткались двое слуг, которые, поминутно кланяясь, пригласили «сильномогучих воинов» следовать за собой.

Вечер успел сгуститься, и на небо, пока что еще не ночное, темно-лиловое, дружной стайкой высыпали звезды. Далеко за равнодушно шумящей рекой ухал филин, извещая мир о том, что наступило время его охоты.

Тусклый свет факелов вырвал из тьмы поросшую зеленым мхом стену центральной башни. Исполинские глыбы, будто сложенные руками великанов, составляли ее, и ни единой трещинки не было на гладкой, словно кожа девушки, поверхности.

У двери, крест-накрест заколоченной досками, пришлось повозиться. Доски скрипели и стонали, не желая покидать насиженное место, вполголоса ругались слуги, поминая обитателей нижнего мира, их общую бабушку и рогатого владыку.

Сопротивление непокорного дерева было сломано не сразу.

Внутри оказалось затхло и промозгло. Пахло застарелой пылью, по углам сиротливо висели занавеси паутины. При появлении людей что-то зашуршало под лавками, но тут же затихло.

Пламя в огромном камине долго не желало разгораться, точно его заливали водой. Огонь чадил, стремясь спрятаться среди дров, его робкие язычки словно страшились подняться выше. Торир, возившийся с розжигом, весь извелся и пропах дымом.

Потом пламя все же заревело, в трубе загудело, и по обширному залу, который некогда служил парадным для хозяев замка, начало распространяться тепло. Оранжевые блики метались по голым стенам, с которых давно содраны висевшие здесь когда-то ковры.

– Ну, я оставляю вас. – Эттарда поклонилась гостям. – Надеюсь, что утром найду вас живыми и здоровыми!

И хозяйка замка, шурша юбками, спешно покинула зал. Вслед за ней испарились и слуги, мчавшиеся так, словно за ними по пятам гнался обиженный на жизнь медведь.

Нерейд проводил беглецов задумчивым взглядом.

– Что-то здесь нечисто, – сказал он, недоверчиво осматривая лежащую на полу волчью шкуру, истертую так, словно по ней елозили шершавыми ступнями много лет подряд. – Вон как рванули!

– Ладно тебе ныть! – Хаук, внимательно оглядев забранные решетками окна, повернулся к дружинникам. – Наша задача – дожить до утра. Так что спать не ложимся. Оружие держать под рукой. Ясно?

Яснее ничего придумать было нельзя.

Ивар, мрачно осознавая, что отдохнуть сегодня не удастся, уселся на лавку у стены, завернувшись в одеяло. Обнаженный меч положил рядом. В

случае чего успеет, схватить одним движением.

От стены веяло холодом, и так приятно было ощущать на лице жар, который распространял вокруг себя разгоревшийся камин. Дрова мягко потрескивали, равномерно колыхались струи пламени, которые вдруг поплыли перед глазами…

Веки набрякли непомерной тяжестью…

Ивар с испугом почувствовал, что засыпает. Из последних сил вцепился в себя, точно утопающий – в подвернувшееся под руку бревно, и принялся выбираться из пучины сна. Тело не слушалось, будто превратилось в тяжеленный мешок с овсом, мысли путались. Открыть глаза казалось сложнее, чем в одиночку сдвинуть с места драккар.

Запредельным усилием он поднял к лицу руку и вонзил в собственную плоть зубы. Боль ощутил слабо, но сон, напуганный человеческой решимостью, на время отступил.

Тяжело дыша, словно после дня гребли, Ивар раскрыл глаза. Все так же гудело пламя в камине, потоки теплого воздуха колыхали сети паутины под потолком. Равномерно похрапывал Вемунд.

Похрапывал?! Паника кольнула Ивара в сердце, и он поспешно огляделся.

Могучий викинг спал сидя, обеими руками ухватившись за древко секиры. Лицом вниз рухнул на лавку Нерейд. Бессильно откинулся на спину, как сраженный в битве воин, Торир. Арнвид скорчился и походил на выпавшего из материнской утробы младенца. Хаук с перекошенным лицом стоял перед самым камином, покачиваясь, точно пьяный. Конунг, похоже, изо всех сил боролся со сном. И только Кари замер на своем месте, простодушно моргая большими телячьими глазами.

Ивар хотел крикнуть, разбудить соратников, но язык не слушался, а губы не шевелились, словно окаменели. С глухим гулом накатила слабость, заволокла разум серой пеленой. Веки сомкнулись сами. Последнее, что он успел ощутить, – как затылком соприкоснулся с холодной стеной…

Пробуждение было страшным. Громкий голос что-то орал Ивару в уши, но он не мог разобрать ни слова. Тело болело так, словно его всю ночь колотили шишковатыми дубинками.

По лицу, груди, рукам и ногам потекло что-то холодное, залилось в рот. Ивар закашлял, заперхал и только в этот момент нашел силы открыть глаза. Над ним, рас-плываясь в ослепительно ярком свете, плавало нечто большое и розовое.

Щеку обожгло ударом. Ивар моргнул и тут же осознал, что способен соображать. Над ним склонилось озабоченное лицо Кари, в светлых глазах берсерка таилось нечто похожее на тревогу.

– Ну что, очнулся? – спросил Кари густым голосом.

– Да, – ответил Ивар, ощущая, что горло ему не повинуется, а шея от неудобного положения, в котором пришлось спать, затекла.

– Тогда помогай будить остальных, а то валяются как мертвые.

– Так, может, они и есть – мертвые? – Мысль о том, что все его соратники (все!) заснули вчера, колошматила сознание, будто увесистая дубина.