Солнце цвета стали
Шрифт:
– Там пост… – сообщил он, когда после блуждания по темным проходам и лестницам вывел отряд в широкий коридор. На стенах тут горели факелы, а пол устилали ковры.
– Афанасий, держи его, остальные за мной! – приказал Ивар, испытывая пьянящее возбуждение. Долгий путь по подземельям был скучен, и зарубить кого-нибудь хотелось до дрожи в коленках.
Четверо воинов, расположившихся у широкой, инкрустированной золотом двери, коротали время, играя в кости.
– Кто это там? – спросил один из них, краем глаза заметив, что по коридору к ним
– Может, проверка? – предположил второй и на всякий случай взялся за меч.
Воткнувшаяся в горло стрела не позволила ему узнать ответ на свой вопрос, зато развеяла сомнения остальных.
– К оружию! – рявкнул старший караула. Он еще успел дернуть за веревку, и в недрах дворца мягко прогудел колокол, когда вторая стрела почти бесшумно вонзилась ему в глаз. Тяжелое тело, падая, опрокинуло стол. Кости, постукивая, укатились под лавку.
Оставшиеся двое воинов подняли щиты, готовясь защищаться.
Но планы эти не сбылись. Удар Кари отшвырнул одного из гвардейцев в сторону, тот с лязгом врезался в стену и упал. Второй не успел удивиться, как Ивар обманул его ложным замахом и погрузил острое лезвие в лицо. Брызнула кровь.
– Успел подать сигнал, клянусь глазом Хенгикьефта! – выругался Нерейд. – Что делать?
– Ломайте дверь! – скомандовал Ивар.
Створки затрещали под тяжелыми ударами, затем провалились внутрь, выбросив в стороны щепки.
– Вперед! – проревел Ивар, поднимая окровавленный меч. – Никого не щадить! Одину слава!
В следующем помещении – сводчатом зале с высокими стрельчатыми окнами – их ждали. Стена щитов, из которой металлическими ветвями торчали наконечники копий, перегораживала путь.
– Бросайте оружие! – раздался из-за нее суровый голос. – Может быть, император пощадит вас!
– Зато мы не пощадим его! – ответил Ивар и кинулся вперед. Копье проскользнуло рядом, другое вонзилось в щит, но он уже врезался в шеренгу, всей массой своего тела проминая строй.
Кари зарычал, одной рукой ухватил тяжеленную лавку. Она со свистом рассекла воздух, императорские гвардейцы повалились, точно деревянные плашки. Звон и грохот огласил зал.
Строй заколебался, отступил, но не рассыпался.
Наконец подоспел Олешер. Его исполинский меч, бесполезный ранее, в узких переходах, здесь пригодился. Отливающее багровым лезвие двигалось с обманчивой неторопливостью, но противостоять ему ничто не могло. Оно разрубало щиты, будто они были сотканы из ниток, пробивало прочнейшие латы, переламывало копейные древки.
Гаркуш и Нерейд одну за другой пускали стрелы. Воинов империи защищали доспехи, но время от времени смертоносные снаряды находили дорогу среди стали, впиваясь в живую плоть.
Ромеи падали, заливая кровью роскошный, выложенный мозаикой пол.
Ивар рубился отчаянно, словно в одиночку решил перебить всех. Споткнулся о чье-то тело, на мгновение потерял равновесие – и тут же получил сильный удар в лоб. Шлем слетел с головы. Прохладный воздух почти с шипением коснулся
– Это те северяне! – заорал кто-то из гвардейцев, увидев светлые волосы. – Они же утонули! Вот почему их не берет оружие!
Брошенное кем-то копье ударилось в бок Кари, пропороло рубаху и отскочило, точно от кольчуги, хотя в разрезе отчетливо видна была белая кожа. На ней не осталось даже царапины.
– Господи Иисусе! Из ада вернулись! Демоны! – В криках звенел страх. – Спасайся!
Роняя щиты и оружие, ромеи дружно бросились бежать.
– Струсили, твари… – прохрипел Сигфред, вытирая окровавленный, напоминавший волчью пасть, рот.
– Куда дальше? – спросил Ивар у плененного стража, которого сотрясала судорога. Лицо незадачливого охранника сделалось мучнисто-белым.
– Пр-рямо… – ответил он, стуча зубами.
– Не дрожи! – успокаивающе улыбнулся Нерейд, подойдя поближе. – Мы людей не едим. Только когда уж очень проголодаемся!
Пленник затрясся еще сильнее.
– Быстро вперед! – скомандовал Ивар, вновь водрузив шлем на макушку. – Крыса, ты чего там возишься?
Маленький Мститель, сидящий на корточках около одного из трупов, поднял голову. Блеснули в улыбке мелкие зубы.
– Да так, перстенек занятный, – заметил он, демонстрируя отрезанный палец. На нем красовалось золотое кольцо с крупным рубином.
– Нашел время грабить! Не отставай!
Они шагали из комнаты в комнату, поднимались по лестницам, а по дворцу со скоростью пожара в сухом лесу распространялась паника. Слышались испуганные вопли и визг. В одном из залов навстречу выскочила полураздетая, простоволосая женщина. При виде воинов с обнаженным оружием вскрикнула, как раненая чайка, и живописно брякнулась на пол. Тонкая сорочка отчетливо обрисовывала соблазнительные выпуклости.
– Во дура, – заметил с сожалением Нерейд, – надеется, что изнасилуем! Некогда нам!
И, наклонившись к женщине, добавил:
– Поваляйся немного, подруга! Как императора прирежем, я сразу вернусь!
В следующей комнате их встретил отряд служителей христианского бога. В сверкающих золотом длинных одеждах, высоких шапках, они были настроены решительно. Тряся бородами, жрецы распевали нечто гнусавое, размахивали маленькими жаровнями, в которых дымилась ароматная смола.
– Изыдите, порождения нечистого! – заголосил главный, брызжа в лицо Ивару водой из ведра, которое держал насмерть перепуганный служка.
Вонзенный в толстый живот жреца меч оказался убедительнее любых слов. Теряя жаровни, шапки и остатки достоинства, поклонники белого Христа с воплями разбежались.
– Все, тут покои императора… – пробормотал пленник, когда они очутились перед очередной дверью. – Я тут на страже стоял как-то…
– Не врешь? – Афанасий погрозил ему кулаком размером с бочонок. – Крыса, присмотри за ним пока… Если окажется, что соврал, прирежь!
– Это я с радостью! – отозвался Крыса. – Давно хотел на ромейские потроха посмотреть!