Солнце в две трети неба

Спящий Сергей Николаевич

– Я бы тоже остался– по-доброму позавидовал один из пилотов.

– И не мечтай– заявила ему «вторая половинка» их двойки: –Больше года просидеть под землёй, видеть космос только в голофильмах – даже не уговаривай.

– Идём, проведу экскурсию по кораблю– предложила Саша: –Только смотрите: берегите на обратном пути наш Прометей!

Но до обратного пути было ещё далеко. Так же как и до того как Саша и Сергей ступят на меркурианскую поверхность. Три двойки пилотов работали в авральном режиме, принимая приходящие с Гагарина челноки и пересылая вновь прибывших на планету. Если грузовые посадочные модули с материалами или конструктами можно было отправлять садиться на автопилоте, то модули с людьми приходилось вести вручную, не доверяя ни искусственному мозгу посадочного челнока, ни подвластному капризам «солнечной погоды» удалённому управлению. Посадка-Взлёт-отдых и снова. Два посадочных модуля пришлось утилизировать. Они полностью исчерпали свой ресурс. Их посадили на автомате в вечной тени одного из малых кратеров на равнине Собкоу. В сухую, прожаренную почву вбили трёхметровую плиту из сплава адамантия, из которого делают обшивку для космических кораблей. На этой плите

навеки были выточены слова, гласящие, что челноки использовались в первой, в истории нового мира, экспедиции к Меркурию. Может быть, когда-нибудь потомки захотят отыскать их. Сегодня людям хватало и других забот. Пара многофункциональных посадочных челноков обрела вечный сон на равнине Собкоу. Но ещё четыре, привезённые в трюмах Гагарина, сновали между Прометем и планетой. Вниз и вверх. Пока одна двойка пилотов отдыхает и следит за кораблём, две другие летают туда и обратно. Спуск грузов и людей растянулся на три недели. Сильных солнечных бурь за это время не случалось, а слабые они игнорировали. Изначально Гагарин не рассчитывался на долгое присутствие под боком у солнца. Он должен как можно раньше лечь на обратный путь. Без малого две сотни человек прошли перед глазами старшего пилота Прометея Гоначаровой Саши. Точнее бывшего пилота Прометея. Отныне пилоты приписаны к первому меркурианскому. Сделав позавчера свой последний рейс, сейчас она, вместе с Сергеем, простой пассажир. Тот путь, который за последние дни проходили раз тридцать, не меньше, им предстоит проделать в пассажирских ложементах. В этом есть что-то любопытное. Не ты везёшь, а тебя везут. Можно расслабится и даже поспать. Но существует ли хоть один человек, который бы смог проспать посадку на первую от солнца планету? Нет такого человека! Там, за сантиметрами обшивки, посадочного челнока похожего снаружи на слегка вытянутое яйцо, бушует пламя. Бессильно разбивается об отражающую поверхность испепеляющий солнечный свет. В просторном пассажирском отсеке всего трое пассажиров. Бывший старший пилот корабля дальнего следования «Прометей», Гоначарова Саша и бывший младший пилот Сергей Головатов и ещё один человек с «Гагарина». Во время посадки пассажиры жёстко закреплены, буквально запаяны в капсулы из амортизирующей пены. Ни двинуть рукой, ни повернуть головы. Управляя интерфейсом скафандра движением зрачков, Саша открыла канал связи с Сергеем.

– Доволен, младший пилот?

– Так точно, товарищ старший пилот, доволен. Ведь ты выбрала меня, Саша.

– Меркурий, младший пилот. Я выбрала Меркурий!

– Меркурий и меня. Выбрала нас обоих!

– Пусть будет так– улыбаясь словно школьница в начале весны, согласилась Гончарова: –Пусть так.

Канал связи порвался, точно натянутая до предела нитка. Составляя из людей пары для работы в дальнем космосе, КосмСововские психотехники никогда не ошибаются. Каждой паре рано или поздно кажется, что в отношении них допущена та самая ошибка, вероятность которой не превышает двух десятых процента. Но это только кажется. Психоматематическое моделирование не обманешь. В чём-то люди похожи на автоматов. В большинстве случаев нас не так уж сложно просчитать. Мы стараемся как можно реже использовать великолепный инструмент познания окружающего мира данный нам природой. Дав этот инструмент, природа прибавила к нему правило: если можешь не думать – не думай. Она создала столько обходных путей, позволяющих человеку не пользоваться лишний раз своим чудесным даром: условные и безусловные рефлексы, память, эмоции, впитываемые на подсознательном уровне паттерны поведения в различных ситуациях и так далее. И только если иначе никак, если другого выхода нет, лишь тогда человек начинает задумываться. Думать затратно в энергетическом плане. Насмешка эволюции! Но ведь человек, в новейшем времени, уже почти вывел самого себя из под действия естественного отбора и отныне сам решает, что ему нужно, а от какой части наследства он хотел бы избавится. Разве не так? Увы, не так. Пока ещё не так, а что будет дальше – кто знает? И психотехникам из КосмСова, на основе психоматематического моделирования, удаётся подбирать в пары почти идеально подходящих друг к другу людей. Искусственно создать любовь не так сложно, как сделать так, чтобы она продержалась сколько-то длительное время. А без любви разве можно освоить космос и при этом не сойти с ума? Пока не изобрели искусственные интеллекты, работать приходится людям. Одновременно ужасающе слабым и чудовищно сильным людям. Ждите далёкие звёзды. Ждите настойчиво и тогда люди придут. Обязательно придут. Рано или поздно. Но скорее рано, чем поздно.

– Приготовится к посадке– известил голос Кости, ведущего челнок пилота.

Вот стоило полчаса побыть пассажиром, как она замечталась. Хорошо ещё, что не заснула! Саша мысленно отругала себя. Не на прогулку собралась – на Меркурий. Запаянный в капсулу из амортизирующей пены, пассажир не может никак приготовиться к посадке. Он даже не в силах пошевелиться. Предупреждение пилота не более чем обычная вежливость и дань традиции. Перед тем начать готовиться к полёту, Саша просмотрела сводки наблюдений за солнцем. Найденный на Цербере архив пятидесятилетних солнечных наблюдений существенно помог учёным уточнить свои модели. Точность предсказаний возросла до недостижимых прежде высот. Саша знала, что сегодня солнце спокойно, так же как будет спокойно и завтра и послезавтра, а вот на третий день немного заволнуется, обдувая планету концентрированными потоками скоростных частиц. Люди это время переждут в укрытиях. Потом длительный период спокойствия, когда можно без опаски выходить на поверхность. Хотя «без опаски» сильно сказано. Космос издревле считается зоной повышенной опасности. И если в ближнем внеземелье, обжитом и знакомом, эти правила соблюдаются не слишком строго, то в дальнем космосе следует придерживаться их неукоснительно. То, что можешь погибнуть сам ещё полбеды. Беда если погубишь товарищей или разобьёшь технику. Ощутимо затрясло. Пилот корректировал траекторию. Атмосфера в привычном понимании у Меркурия отсутствует, но того жидкого киселя, что всё же удерживается в поле тяготения, регулярно сдувается солнечным ветром и столь же регулярно восстанавливается, большей частью из того же самого ветра, достаточно для того чтобы

причинить некоторые неприятности в процессе посадки.

– Контакт с поверхностью– предупредил пилот.

Толчок сильный, но мягкий. Саша почувствовала, как невидимый великан приподнял её. Секунд пять подержал на весу и бережно опустил обратно.

– Подготовка пассажирского отсека к разгерметизации– предупредил пилот: –Пассажирам подтвердить исправность систем индивидуального жизнеобеспечения.

Вместе с его словами треснула стенка капсулы. Под действием катализаторов, пеноподобная масса обхватившая Сашу неправдоподобно быстро превращалась в воду. Вот уже можно двигать руками. Остатки амортизирующей пены превратившейся в десяток литров светлозелённой жидкости всосали насосы. Прозрачный колпак пошёл трещинами и осыпался прямо на лежащую в ложементе девушку. Если приглядеться, то можно заметить как осколки уменьшаются в размерах и на глазах исчезают, растворяясь под действием того же катализатора, что превратил пену в жидкость.

– Индивидуальная система жизнеобеспечения в порядке– доложила Саша. Девушка попрыгала, привыкая к силе притяжения. Пусть она меньше, чем на Земле, но после долгого пребывания в пространстве всё же чувствуется. Сколько не тренируйся на тренажёрах, а первая встреча с гравитацией, после долгой разлуки, всегда не слишком приятна.

Над двумя оставшимися капсулами лопнули защитные колпаки. Несколько горстей зелёной жидкости пролились на пол. Выбравшийся из своей капсулы, младший пилот приветственно помахал рукой. Усмехнувшись, Саша послала ему воздушный поцелуй, что выглядело немного нелепо, так как оба были в скафандрах высшей защиты. Движение в скафандрах требует некоторых навыков, которые не так просто получить даже после длительных тренировок. Чтобы научиться легко чувствовать себя в скафандре нужно носить его месяцы или даже годы. Бывшие пилоты «Прометея», помогли, замешкавшемуся было, третьему пассажиру выбраться из посадочного ложемента.

– Пассажирам подтвердить исправность систем индивидуального жизнеобеспечения– повторил пилот. Парня звали Константином, полёт к Меркурию был его четвёртым дальним полётом. На борту Прометея он проиграл Сергею четыре из пяти сыгранных партий в шахматы. На Земле у него и Светланы, второго пилота в паре, оставался ребёнок, десятилетний мальчуган. Константин мог рассказывать о сыне часами, стоило проявить хоть малейшую заинтересованность. То, что он и Светлана продолжали летать, родив сына, было необычно. Многие «рабочие пары» создавали постоянную семью в гравитационном колодце материнской планеты или какого-то обжитого планетоида, но делали это относительно поздно, завязав с дальними рейсами к удалённым планетам солнечной системы и переходя на обслуживание коротких, типа «орбита-поверхность» и «поверхность-орбита». Из-за того, что они поздно начинали, в семьях пилотов, как правило, было мало детей – двое, реже трое или четверо. Но на любую статистику найдётся исключение. Костя и Светлана продолжали летать, а их сын учился в интернате, встречая родителей раз в полтора – два года.

Они оба были отличными пилотами. Саша без опаски доверила их паре и ещё одной довести загруженный энергнумом Прометей до Луны и вернуться обратно вместе с грузом строительных материалов для растущего первого меркурианского городка, запасом конструктов, взамен вышедшим из строя и новой партией вахтовиков: инженеров-шахтёров и учёных.

– Проверь исправность скафандра– подсказал Сергей новичку: –Сейчас отсек раскроется и если что-то неисправно, то всё, «привет».

– Исправность подтверждаю.

– Разгерметизация– предупредил пилот.

Когда створки люка начали раскрываться, будто лепестки цветка пережившего ночь и приветствующего восход солнца, люди невольно ссутулились. Скафандры высшей защиты монолиты и не имеют прозрачных колпаков. То, что видит человек в таком скафандре он на самом деле не видит, а воспринимает виртуальную реконструкцию окружающей реальности воссозданную интеллектуальной системой скафандра. Поэтому они могли не опасаться ослепнуть, взглянув на ворвавшийся в раскрывшуюся щель огненный вихрь. Но разве подсознанию объяснишь. Оно знает, что наверху солнце и что оно опасно. Створки расходились всё дальше. Не успев испариться, выгорели зелёные кляксы от амортизирующей пены. Не успевшие распасться кусочки прозрачных колпаков постигла та же участь. Пассажиры медленно распрямляли спины и щуря глаза (тоже совершенно не нужная в их ситуации условность) вглядывались в чужой опасный мир. К севшему челноку уже подъезжала вереница из трёх машин. Две пассажирских модификации «солнечных зайчиков». И одна грузовая, с восседающей в ней массивным конструктом-грузчиком. Грузовая была с закрывающимся верхом, однако сейчас он был открыт, а конструкт-грузчик держал над головой гигантских размеров солнечный зонт с рваными краями. Пусть все конструкты предназначенные для внешних работ на Меркурии снабжены максимальной защитой, но оставлять их длительное время под прямыми солнечными лучами не стоило.

– Привет!– открылся канал связи, когда машины уже притормаживали. Дальняя связь на Меркурии затруднена и требует дополнительного оборудования: –Добро пожаловать!

– Ира?

– А кто ещё? Конечно я! Точнее мы все, за исключением капитана. Антон Романович занят круглые сутки, размещая новоприбывших. Он ждёт вас на базе, вернее в первом меркурианском. На меня Денис злится, когда я говорю «база»– пожаловалась кибернетик.

Свернув зонтик, не смотря на свои размеры, сворачивающийся совсем как обычный, грузовой конструкт спрыгнул на землю подняв небольшое облачко пыли.

– Помогите разгрузиться– попросила Ирина.

Последний рейс Прометей-поверхность привёз всякую мелочь, поэтому разгрузка прошла быстро.

– Пока, Костя– попрощалась Саша с пилотом.

– Передавай привет сыну.

– Можешь не сомневаться– пообещал пилот. Створки начали закрываться, а люди поспешили в машины, торопясь отъехать на безопасное расстояние.

– Магадеев Марат Маликович– представился новичок: –Можно «МММ», специалист в области горнодобывающих работ в особенно сложных условиях.