Солнечное затмение
Шрифт:
– - Поаплодируем нашему королю! Браво, ваше величество! Браво!
Одиночные аплодисменты вдруг вылились в целое море рукоплесканий. Эдуант слегка покраснел. Набрал в груди побольше воздуха, расправил плечи и принялся читать. Каждая строка у него заканчивалась повышенной интонацией слога и обязательным взмахом правой руки:
"О возвышенном поют мои уста! Я глаголю о великом и могучем! Сердце бьется в такт моего стихотворенья: тра-та-та... Дух– - Тут в последней строке немного хромает рифма. Но я подделаю. Хорошо было бы придумать рифму к слову "небесных". Кто придумает, тому дам сто евралей. Но слушайте далее:
"И паря над нашим Велфастом великим, И руками, словно крыльями, махая, Я однажды с воплем радостным и диким Залетел в просторы неземного рая! Я в раю упал в траву и там лежал, Своими пальцами трогал ее и нюхал. Наслаждался, веселился, хохотал! Потом еще раз ее понюхал. О, как мой дух торжествовал, Когда я пешком пришел на этот бал!!!"Эдуант опустил листок, достал маленький платочек и приложил его к слегка вспотевшему лбу. Напряженная, мающаяся неопределенностью тишина ждала какой-то разрядки. И она наступила.
– - Я закончил, друзья мои, -- вполголоса произнес Эдуант.
Та же старая герцогиня хотела крикнуть "браво!", но более верткий лорд Эссел ее опередил:
– - Браво, великий король! Виват поэзии! Виват искусству!
Зал грохнул аплодисментами и восторженными возгласами. Юные леди посылали королю воздушные поцелуи, среди них даже нашлись две-три идиотки, которым действительно понравились его стихи. Шумное море людских оваций угомонилось нескоро. Когда придворные устали, наконец, бить свои ладони и тупым эхом повторять за кем-то односложное "браво!", когда лица придворных дам утомились от искусственных улыбок, наступила неловкая пауза. Король хотел уже было гарценуть изящным жестом своей правой руки и крикнуть "музыку!", но его опередили.
– - Ваше величество, извините, но имеется важное сообщение.
– - Из толпы вышел дворецкий.
– - Мне только что доложили, что из Франзарии прибыл посол. Просит аудиенции. Что прикажите?
Эдуант искренне изумился, его брови медленно поползли вверх, а уголки губ, напротив, опустились. Его лицо приняло любопытное выражение. Излишне напудренное, оно походило на лицо большой куклы. И единственным живым местом на нем были глаза.
– - А что... война с Франзарией уже закончилась? Как там дела в Ашере?
– - Ваше величество, увы,
Эдуант призадумался. Поиграл нежными пальчиками по своему подбородку и сказал:
– - Может, они хотят объявить нам войну. Моя индивидуальность сильно опечалится от этой новости. Ибо она любит балы и развлечения. А война -- это скучно. Надо много думать. Надо платить двойное жалование солдатам. А если случится проиграть, приходится подписывать всякие унизительные договоры...
– - Эдуант поморщился.
– - Фи, как это мерзко! Не хочу войны! Ибо желаю веселиться!
– - Не знаю, ваше величество, не знаю. Что там на уме у франзарского короля?
– - Хорошо, зови!
Дворецкий скрылся. Не прошло и цикла, как в танцевальном зале появился бравый солдат Швейк в своем парадном мундире. Он почти строевым шагом прошествовал в центр высшего английского общества, лишь слегка склонил голову и задал вопрос, которому в наглости могли бы позавидовать даже гордые английские лорды:
– - Кто из вас король?
Толпа ахнула. Эдуант побагровел от гнева.
– - Моя индивидуальность...
– - даже его женственный голосок резко изменил свой тембр, -- достаточно ярко контрастирует на фоне общей массы...
– - Сложенный веер злобно шлепнул по свободной ладони.
– - Чтобы догадаться, кто из нас король!
Швейк, ни малость не смутившись, повернул голову в его сторону.
– - Я прибыл от имени франзарской короны, и прошу вас уделить мне время для разговора. Наедине.
Эдуант презрительно фыркнул.
– - Для вас... слишком много чести давать аудиенцию. К тому же, здесь все мои друзья. У меня нет от них никаких секретов. Говорите, с чем пришли!
И этот поворот нисколько не обескуражил вечно веселого Швейка. Его рука нырнула во внутренний карман мундира и извлекла оттуда запечатанный конверт.
– - Хорошо, ваше величество. Вот вам письмо, подписанное самим королем Эдвуром. Я его не вскрывал, поэтому на словах не могу передать его содержание. Извольте.
Эдуант осторожно принял конверт и долго его разглядывал, потом зачем-то понюхал, как и подобает монарху, презрительно поморщился, но сказал:
– - Любопытно. Мы его прочитаем сейчас же. Согласны, друзья мои?
Пестрое общество придворных, всерьез заинтригованное ситуацией, наперебой посыпало одобрительные ответы. Эдуант распечатывал конверт, держась за него лишь большими и указательными пальцами, как за нечто мерзкое. Потом развернул само письмо, глянул на знакомую подпись и громко произнес:
– - Итак, я читаю! Слушаем слог франзарского короля: "Могучему правителю славного дружественного миража -- радоваться!" -- Брови Эдуанта снова поползли вверх от изумления.
– - "Шлем вам наилучшие пожелания от престола великой Франзарии с надеждой, что пожелания эти взаимны... Мы много наслышаны о ваших грандиозных делах и славных подвигах, в чем выражаем искреннее восхищение... И надеемся, что дружба между нашими миражами...".
Эдуант не мог дальше читать. Все придворные уже начали пожимать плечами и громко перешептываться между собой. Король недоумевающе глянул на посла, потряс в воздухе развернутым листом и спросил:
– - Вы уверены, что это письмо адресовано именно мне?
– - Так точно. По личному приказу старшего советника Альтинора.
– - Швейк прямо-таки сиял от восторга, что принес столь доброе послание. "Меня наградят, – - думал он, -- мне непременно дадут щедрое вознаграждение!".