Солнечный город

Толоков Андрей

Женя поступила мудро. Через час, когда она вернулась в квартиру, мама готовила на кухне, а папа сидел рядом с голым торсом и в спортивном трико.

– Женя, ты вовремя, – с радостными нотками в голосе сказала мама. – Поможешь на стол накрыть?

– Помогу.

Женя постелила скатерть на стол в комнате, положила приборы, расставила тарелки. В комнату с кастрюлей в руках вошёл папа. Поставил кастрюлю на край и положил Жене руку на плечо.

– Дочь, – смотря прямо в глаза Жене, сказал Анатолий, – а откуда у нас в холодильнике такие продукты? Мама сказала, что это ты приносишь.

– Если мама так

сказала, значит так и есть, – уклончиво ответила девочка.

– Где деньги берёшь?

Женя прочитала в глазах отца какую-то недобрую тревогу. Она решила не юлить, а рассказать правду. Раньше папа всегда её понимал.

– А вон там деньги беру, – Женя показала на портфель.

– Не понял.

Женя открыла портфель, достала оттуда тонкую тетрадку и бросила на кровать.

– Ты же сам так делал.

– Так! Подожди, моя дорогая, – отец перешёл на шёпот. – Ты хочешь сказать…

– Да! – резко прервала Анатолия дочь. – А ты что думал? Думал, будешь пропадать неделями, а мы с мамой на помойку пойдём? Объедки собирать? Так я тебя ещё обрадую, папочка, – Женя открыла шифоньер и показала рукой на новые вещи, аккуратно развешанные внутри. – Это я тоже за бумажки покупаю. На рынке покупаю.

– Ты с ума сошла! – всё так же шёпотом говорил Анатолий. – Тебя поймают и посадят. И не просто посадят, а поставят на учёт. Тобой комитет займётся. Ты сдурела что ли, Женя?

Какая же это несправедливость. Женя не понимала, почему папа так реагирует. Он всегда раньше понимал её, а теперь его словно подменили. Евгения больше не сказала ни слова. Она захлопнула шифоньер и ушла. Удача увязалась за хозяйкой.

– Жди здесь, – строго приказала девочка собаке, выйдя из подъезда.

Удача села возле лавочки и тихо заскулила.

– Не скули. Мне одной надо побыть.

Удача подошла к Жене и прижалась мордой к её ноге.

– Ладно, – сжалилась девочка, – пошли.

Никакого плана у Жени не было. Она просто брела по улице. Собака послушно шла рядом. Ходили они долго. Женя решила вернуться домой. Возможно, папа успокоился, и теперь будет вести себя по-другому.

Когда Евгения открыла входную дверь, она услышала весёлый мамин смех. Зашла в комнату и увидела до боли знакомую и так ненавистную ей картину. Папа и мама сидели за столом. На столе стояла почти пустая бутылка вина. Это предательство. «Она же мне обещала, – сквозь наворачивающиеся слёзы подумала Женя». Девочке захотелось закричать на родителей, обругать их последними скверными словами. Но когда она увидела затуманенный алкоголем мамин взгляд, поняла – сейчас всё бессмысленно.

Женя бросила осуждающий взгляд на отца. Анатолий, хоть и был уже хорошо выпивший, вдруг сдвинул брови и перестал улыбаться.

– Что? – спросил он. – Что не так?

– Всё! – резко бросила Женя и вышла.

Теперь она уже точно решила сегодня домой не возвращаться. А куда ехать? Только к тёте Марине. Женя пошла на электричку.

– Собакам туда нельзя, – сказала Женя Удаче, перед тем как сесть в вагон. – Жди меня здесь. Вернусь завтра.

Пассажиров в вагоне было не очень много. Женя устроилась у окна. Напротив сидел мужчина и читал газету. Женя отвернулась к окну. Очень горько было на душе. В какой-то момент она повернула голову и увидела в газете объявление: «Студия «Эстет» набирает девочек и девушек

для отбора в модельный бизнес». Женя запомнила адрес Дома культуры, в котором обосновалась эта студия, и решила завтра же отправиться туда. Но теперь к тёте Марине она не поедет. В такой одежде нельзя ехать на конкурс.

Женя вышла на следующей остановке и на обратной электричке вернулась к своему перрону. Удача отчаянно завиляла хвостом. Ещё бы, теперь не надо было ночевать на улице. Женя присела на корточки, погладила Удачу по голове.

– Пошли домой, собака, – сказала Женя. – Завтра поедем устраиваться в новую жизнь. Если повезёт, конечно.

***

Наши дни

Пауза явно затянулась, но зал терпеливо ждал. Женя уже решила объявить ученикам и коллегам о своём решении, как отворилась дверь, и появился он. Женя невольно улыбнулась. «Пришёл, – подумала она. – Хорошо, что пришёл. Спасибо тебе, любимый!»

Глава вторая

После школы Женя бежала, сломя голову. Скоро перерыв в расписании, надо успеть на электричку. Удача, ждавшая Женю в школьном дворе, бежала впереди хозяйки, иногда посматривая на Женю. Успели.

– Спрячься под лавку, – строго сказала Женя Удаче. – И чтобы тихо!

Дом культуры находился недалеко от трёх вокзалов. Удача, понимая, что внутрь могут заходить только люди, послушно присела у входа. Сразу после тяжёлых скрипучих дверей Женю встретила пожилая женщина в фетровом берете, сидевшая за столом с книгой в руках.

– Ты к кому, девочка? – осипшим голосом спросила вахтёрша.

– Я по объявлению. Здесь набирают в модельный бизнес?

– Хосподи! – вахтёрша запрокинула голову и закатила глаза. – И ты туда же! В модельный бизнес! Ха!

Женя не понимала, чем недовольна тётенька в берете, и что значит: «Ты туда же!»

– Сейчас по лестнице спустишься вниз на цокольный этаж, – с недовольным лицом стала объяснять вахтёрша, – там повернёшь направо и до конца коридора. Комната восемнадцать. Иди уже, – она смачно плюнула на пальцы и перевернула страницу книги.

В комнате номер восемнадцать, достаточно большой, очень похожей на танцевальный зал, Женю встретила блондинка лет тридцати в джинсах и красной куртке со странным орнаментом на спине. Спросила имя и фамилию, возраст, дала номерок и велела ждать.

Уже через несколько минут Женя и ещё несколько девочек разного возраста стояли перед высоким молодым человеком актёрской внешности. Жене и ещё двум девочкам объявили, что они подходят. Ещё полчаса ожиданий и Женя сидит перед молодым человеком, который называл себя Артуром. Закинув ногу на ногу, Артур положил на колено открытый блокнот и, задавая вопросы Жене, записывал.

– А родители кто? – задал очередной вопрос Артур. – Они не будут против твоего выбора?

– А почему они будут против?

– Ну! Понимаешь, иногда придётся школу пропускать. У нас график сложный. Так кто у тебя родители?

Женя не хотела говорить правду. Вдруг Артур не захочет связываться с девочкой из неблагополучной семьи.

– Нет, – ответила Женя, – родители не будут против. Мама у меня болеет, не работает. А папа с нами не живёт. Приезжает иногда. Продукты и деньги привозит. Но немного. Мне нужна работа. Я хочу зарабатывать.