Солнечный ветер
Шрифт:
– Что на этот раз?
– Планета. Почти добрались.
Реймонд подошёл к вахтенному и встал рядом. Невольно присвистнул. Даже имея опыт путешествий в космосе, к некоторым вещам привыкаешь с трудом. Планета, к которой держишь курс, может неделями, даже месяцами казаться яркой звёздочкой, почти не приближающейся. А потом начинает расти - прямо на глазах. Считанные часы назад, когда бывший адъютант отправлялся спать, Гамма Протея-V гляделась крупной пуговицей, брошенной на чёрное покрывало. Сейчас же подёрнутый дымкой атмосферы диск обитаемого мира нависал над палубой, занимая треть обозримого пространства. Казалось - задери немного нос кораблика, и ткнёшься в него форштевнем.
–
– Подсчитал зачем-то матрос.
– Мимо этой можем и не пройти.
– Вздохнул лейтенант.
– В смысле?
– Бункер почти пуст. Или отыщем где-то кристаллы, или через пару дней перейдём на паруса. То-то "хвост" обрадуется...
Михаэль в ответ молча осклабился и оглянулся, предварительно с чувством сплюнув. Увидеть он мог, разумеется, лишь глухую заднюю стену рубки с выступающей из неё частью паровой трубы, однако и так было ясно, что преследователи никуда не делись. Два судна, прицепившиеся к "Комете" в ночь побега - большая шхуна и двухмачтовый шлюп. Не военные суда Коалиции, а такие же битые временем частные развалюхи, как скорлупка Реймонда. Шлюп даже не реакторный. Поначалу лейтенант принял их за беглецов, выбравших одинаковый с ним курс, однако быстро обнаружил, что эта парочка вовсе не стремится убраться подальше от охваченной боями планеты, а целенаправленно идёт на сближение. Более того, похоже было, что они не взлетали из порта, а ждали на орбите, ничуть не опасаясь северян. Подпускать их ближе новоявленный капитан счёл неразумным, и постарался разорвать дистанцию, для проверки направив "Комету" на север - туда, откуда явился враг, где полыхала война, и куда не полетел бы ни один беженец. С одной стороны, проверка удалась - когда шхуна и двухмачтовик последовали за ними в соседнюю систему, очевидно стало, что о совпадении и речи нет. С другой - получилось, что фок Аркенау сам загнал себя с товарищами в ловушку. Повернуть назад, и не потерять жиденькую фору, оказалось невозможным. Кораблик всё углублялся и углублялся в опасные территории, стараясь огибать планеты по широкой дуге, держаться ближе к пустоте... Что предпринять дальше, Реймонд так и не придумал.
– Дежа вю.
– Мрачно усмехнулся беглый адъютант.
– Товарищ капитан?
– Это на одном из южных языков... "Уже виденное".
– Пояснил лейтенант, устыдившись. Ещё не хватало перед подчинёнными бесполезными знаниями козырять.
– Только тогда капитаном был Вик, преследователь был один и вокруг был имперский космос.
– И вообще всё было по-другому.
– Закончил матрос, в свою очередь усмехаясь.
– Не оглядывайтесь, где не надо. Нынешние проблемы - это нынешние проблемы. Думайте, что делать сейчас.
– Тебе говорить легко...
– Конечно. Поэтому никогда не хотел быть командиром. Предлагали мне как-то стать боцманом...
– Будем искать порт или орбитальный рейд.
– Перебил Реймонд.
– Надеюсь, здесь ещё не всё на военном положении. А если нас настигнут во время стоянки, пойдём ва-банк - обратимся к властям. Коль меня в розыскных листах нет... Ладно, пока держи курс прямо. Пойду, узнаю, чего хотел Блаузи, и что они там высматривают.
– Он указал через стекло рубки на врача и командира наёмников, которые стояли у мачты, запрокинув головы. Палафини при этом держал у глаза подзорную трубу.
– Как будто я ещё что-то умею, кроме как держать прямо...
– Негромко пробурчал бывший канонир. Лейтенант ободряюще хлопнул его по плечу, и вышел на палубу. Окликнул:
– Чем заняты, господа? Надеюсь, был серьёзный повод меня будить?
– Господин фок Аркенау, будьте добры посмотреть.
–
– И куда смотреть?
– Реймонд достал и разложил собственную трубу.
– Вон туда.
– Очень пространно вы указали...
– Нет, вы правильно смотрите. Чуть правее. И выше. Ещё...
– Ого...
– Почтенный доктор Блаузи утверждает, что это - имперский орбитальный форт.
– Это... было фортом.
– Беглый адъютант плотнее прижал окуляр к глазу. Бесформенная глыба камня, окружённая густым полем обломков, мало походила на укрепление, защищающее небо над городом или портом. Тем не менее, наследник семейства Аркенау не раз видел крепости, пережившие штурм - на снимках и картинах. Некоторые из них выглядели ещё хуже.
– Весь этот мусор - он выбит из самого форта.
– Медленно проговорил Реймонд.
– Его расстреляли издали, в непосредственной близости боя не было. Наверняка привлекли бомбардирские кечи, а значит - хорошо подготовились. Случилось всё не более чем несколько дней назад.
– Вы уверены насчёт срока?
– С сомнением покосился на нанимателя Палафини.
– Да. Иначе обломки сгруппировались бы иначе. И их бы было меньше. Всё-таки, планета рядом, она притянет изрядную часть. Как и сам форт со временем, если его положение не скорректируют...
– Как думаете, там есть люди?
– Включился в разговор Блаузи.
– Сомневаюсь... "Колпак жизни", судя по всему, исправен, однако я не вижу огней - ни служебных, ни сигнальных. Если б форт удержали или заняли, хоть что-нибудь, да светилось бы.
– Так, может... попробуем причалить и поискать чего-нибудь полезного?
– Откуда в крепости взяться энергокристаллам?
– Ладно, кристаллы... У нас плохо с продовольствием. Сухари ещё есть, а вот лимонный сок на исходе. Недолго и до цинги.
– Витаминные таблетки?
– Ха! Единственный пузырёк в аптечке. Нашей ораве - на один присест.
– И всё же - нет.
– Реймонд резко, с щелчком, сложил трубу.
– Простите, но я не уверен, что смогу провести корабль через всю эту дрянь, парящую вокруг... Сколько дней я уже и за рулевого, и за штурмана, и за капитана?
– Фок Аркенау с извиняющимся выражением посмотрел на доктора.
– Руки пока не дрожат, но в себе я не уверен, и рисковать всеми не стану. Даже если выйдет, мы потеряем время. Наверняка - без толку. Если крепость брали штурмом, всё ценное должны были вывезти.
– Я понимаю, безусловно. Ты прав.
– Инородец кивнул и коснулся пальцами его локтя. Будь он нормального роста то, вероятно, положил бы лейтенанту ладонь на плечо.
– Но что тогда будем делать? Летим дальше?
– Не сразу.
– Вид разбитого вдребезги укрепления словно вывел молодого человека из многодневного ступора, подстегнул волю и ум. Очевидно стало, что без решительных действий не обойтись. Сейчас для них самое время.
– Рискнём обогнуть сферу обломков и выйти на низкую орбиту планеты. Там включим радиоприёмник, послушаем... Посмотрим сверху. Может, пройдём немного вдоль по орбите, поищем ещё чего-нибудь... А чтобы сохранить фору, проскочим ближе к крепости, тогда мусор на время заслонит нас от погони. Им тоже придётся давать крюк, только у нас преимущество в маневренности.