Солнечный ветер

Бирюшев Руслан Рустамович

– Опять за штурвал?

– Ну, уж на это-то меня хватит, не извольте беспокоиться.
– С натянутой усмешкой Реймонд кивнул обоим своим собеседникам и вернулся в рубку.

* * *

Отослав Михаэля вниз, отдыхать, наследник Аркенау направил шлюп по изящной дуге, оставляя мёртвую крепость по левому борту. Со временем она должна была оказаться точно за кормой. Манёвр не мудрёный, и главную угрозу в нём представляла даже не близость к туче выбитого снарядами камня, а усталость лейтенанта. Путешествие здорово его вымотало - как нервно, так и физически. Он оказался единственным человеком в команде, имеющим хотя бы небольшой

опыт управления и навигации - матросы были способны лишь приглядывать за кораблём, покуда тот идёт строго прямо, а наёмники вовсе никуда не годились. Лишь доктор Блаузи в меру сил помогал с расчётами, однако полноценно заменить штурмана не мог - ответственность за большинство действий всё равно оставалась на Реймонде. Посему, чтобы безопасно провести "Комету" мимо сферы обломков, ему пришлось бросить остатки сил на борьбу со слипающимися глазами, и поднявшуюся на палубе суматоху молодой человек заметил только тогда, когда находящиеся там люди сгрудились у фальшборта. К этому моменту корабль завершил половину запланированной дуги.

– Что за...
– Нахмурился Реймонд, глядя, как Палафини указывает пальцем в сторону форта. Остальные принялись переглядываться, до лейтенанта донеслось несколько невнятных возгласов.

– Странно будет, если что-то хорошее...
– Хмыкнул он и, наклонившись к голосоотводу, рявкнул: - Внимание! Сменщика к штурвалу! Срочно! Сменщика к штурвалу!

Люк в полу распахнулся почти сразу.

– Стряслось что-то?
– Зевая, поинтересовался заспанный Фриц.

– Самому интересно.
– Ответил бывший адъютант. Командир наёмников, тем временем, судя по жестикуляции, принялся раздавать указания, и солдаты бросились к своим вещам, сложенным у основания мачты. Там же стояли мушкеты и карабины.
– Держи руль. Пойду, выясню.

Когда Реймонд подошёл, Джованни, не дав ему заговорить, протянул подзорную трубу:

– Как раз собирались вас звать. Кажется, облетать эти булыжники стоило с другой стороны...

– В каком смысле?

– В самом прямом. Посмотрите на форт.

Фок Аркенау навёл окуляр, вгляделся. Глухо зарычал сквозь зубы. К останкам укрепления, снизу, где когда-то находились причальные мостки, прилепилось небольшое пузатое судно - малый военный транспорт. По вымпелу не составляло труда определить, что принадлежит он флоту Северной Коалиции. У его борта висел под парами крошечный реакторный катер - лишённый даже мачт, зато вооружённый крупноватой для него пушкой, установленной на вращающемся станке точно в центре палубы. Сейчас он как раз отчаливал от транспорта.

– Трофейная команда, я полагаю.
– Меланхолично проговорил Джованни.
– Вычищают недоутащенное... Прежде строения форта загораживали - мы их не видели, они нас. Теперь, вот - не загораживают.

– Капитан, свежих кочегаров к машине - срочно!
– Почти прорычал Реймонд, опуская и схлопывая трубу с такой силой, что в ней что-то хрустнуло.
– Я - за рулевого. Продолжайте наблюдение.

Удивительно, но страха или растерянности он не ощутил. Только холодную, отстранённую злобу и на врага, и на себя самого разом. Сонную муть в голове словно ураганом сдуло.

– Они нас заметили.
– Палафини принял назад свою "оптику".
– Если заинтересуются и решат остановить...

– Заинтересуются.
– Смиряя эмоции, качнул головой лейтенант.
– Мы же под имперским флагом идём, хоть и гражданским. Лишние трофеи. Добыча не богатая, зато убежать не сможем, на таком-то корыте. В руинах

крепости они вряд ли много могли найти, а тут - как на блюдечке...
– Не удержавшись, добавил.
– Чёрт... Рискнул, называется... А ещё врут, будто Творец любит тех, кто риска не страшится...

– Боженька - такая сволочь.
– Согласился наёмник.
– Уж поверьте моему опыту.

– Верю. Сам имел возможность убедиться.
– Реймонд развернулся на каблуках и зашагал к надстройке.
– Доктор, пойдёмте со мной, будет нужна ваша помощь.

– У вас есть план, господин фок Аркенау?

– Нет. Но сейчас будет.
– Реймонд не испытывал даже половины той уверенности, с которой произнёс эти слова. И очень надеялся, что со стороны это незаметно.

В рубке он слегка крутанул штурвал, велел матросу удерживать новое направление, после чего прошёл в дальний угол, к небольшому наклонному пюпитру, заменяющему стол для карт (не слишком-то успешно, по правде говоря). Аккуратно снял с него общую карту системы, которая давала поверхностную информацию о движении планет по орбитам, принялся скручивать её в рулон:

– Путь назад, в открытый космос, заказан при любом раскладе. Там наш "хвост", да и догонят без труда. Военный транспорт наверняка побыстрее нас будет, а уж катер-то - точно. Может, на длинной дистанции мы с ним бы и потягались, только вот форы почти нет. Разве что северяне таки поленятся нас ловить, или погоня им быстро наскучит...

– Слишком хорошо, чтобы стать правдой.
– Врач пригладил ногтем усы, глядя в сторону.

– Угу. Значит, эта штука, - Реймонд похлопал по ладони свёрнутой картой, - нам не поможет. Доставайте-ка, доктор, карандаши, бумагу и оба справочника с расчетными таблицами.

– План уже наклюнулся?

– Вроде того.
– Лейтенант сунул карту в ящик под пюпитром.
– Изначально я намеревался встать на низкую орбиту, и пройти по ней - до противоположной стороны планеты. Там, реши мы продолжить путешествие, можно бы было "срикошетить" от нижних слоёв атмосферы и выйти на открытое пространство. Погоня так и осталась бы сзади.

– Теперь не выйдет.

– Да. Северяне настигнут. К тому же, на орбите велика вероятность ещё кого-нибудь повстречать. И всё же я не вижу причин изменять намерения. Во всяком случае, поначалу. Нужно лишь внести кое-какие коррективы. Вы нашли справочники?...

...Через час подозрения превратились в уверенность, разбив последние надежды разойтись с северянами миром. Выбравшись из обломков форта, оба судна начали набирать скорость, пристраиваясь позади "Кометы". Вскоре с катера световой морзянкой подали сигнал стопорить машину и ложиться в дрейф. В ответ Реймонд пару раз глубоко выдохнул, проглотил поданную доктором таблетку стимулятора, велел всем убираться с палубы и... толкнул штурвал от себя. Реактор дал полный ход. Кораблик клюнул носом, на большой скорости "ныряя" в атмосферу планеты. И помчался сквозь неё к поверхности, сопровождаемый сияющим следом.

– Прошу всех покинуть рубку.
– Насколько мог твёрдо произнёс фок Аркенау, покрепче сжимая ручки штурвала и глядя, как от трения о воздух начинает светиться голубым защитное поле.
– И закрыть люк. Желающих спорить - спущу пинками, не до того.

На его плечо опустилась тяжёлая рука.

– Удачи.
– Пожелал капитан Палафини.
– Если б я знал, что хоть чем-то могу быть сейчас полезен, чёрта с два вы бы меня отсюда выгнали.

Через минуту Реймонд остался в надстройке один.