Соломенная графиня
Шрифт:
– Что?!
– Я вижу, вы наслышаны. Теперь-то графу ничего не мешает воссоединиться с… как там ее? – генерал щелкнул пальцами. – Уже забыл. Да это и неважно. Условие императора Генрих выполнил: у красных лордов Руци есть наследник. Когда он подрастет, я проверю его потенциал. Но уверен: там все в порядке.
– У вас нет сердца! – выпалила Лердес.
– А я и не человек. Впрочем… – он заколебался. – Вы сказали, что согласны на все. Тогда послужите империи, заплатите за оранжевый камень в своем кольце. За магию которую украли. И быть может, Генрих к вам
– Что я должна сделать? – замирая, спросила Лердес.
– Год назад случился прорыв. Подобного я не припомню. Тьма наступала по всем фронтам. И хоть усилиями гра Калверта прорыв удалось ликвидировать, граница местами оказалась открыта. Я с трудом удержал север, и с еще большим трудом запад. Мне доложили, что некоторые высшие лорды ведут себя подозрительно. Возможно, что их телами завладели личи. Которые довольно быстро адаптируются. Вы знаете природу лича?
– Да. Они используют сердца магов как сосуд для своей сущности. Что позволяет личам перевоплощаться.
– Это вечная жизнь, но не жизнь мертвеца. Которому все безразлично. Сердце мага позволяет личу не только обрести вполне себе привлекательное тело, но и получать от жизни примитивные удовольствия. Одно из которых спаривание, – гра Ферт насмешливо посмотрел на Лердес. – От меня нововоплощенные будут скрываться. И мне необходима приманка. Хозяйка салона. Красавица. Привлекательная плоть. Вы подходите. Я предлагаю вам отправиться со мной на запад.
«На запад! Арвалон ведь тоже на западной границе! Гра Ферт не говорит мне, где именно скрылся Генрих, но он так привязан к Арвалону», – она заколебалась.
– Все еще раздумываете? – грубо спросил гра Ферт. – Значит, не любите своего мужа. Очередная ложь.
– Я думаю о сыне.
– Ему уже больше года, у него две бабушки и куча нянек. Помнится мне, ваша мать, леди Котисур дама чрезвычайно предприимчивая. Быстро прибрала к рукам состояние лордов Руци.
– Генрих сам ей поручил управлять его делами!
– Ладно, поверю. Что еще?
– Мы… будем жить вместе?
– Вы полагаете, я хочу сделать вас своей любовницей?! – гра Ферт рассмеялся. Как будто лед на озере раскололся, и кабинет грааля затопило промороженной водой. Лердес чуть не захлебнулась, горло сдавило. Он просто бесчувственное чудовище! – Девочка, сколько вас было. Внешность это еще не все. Видал я и не таких красавиц. А такая мелочная особа, учитывая твою тщеславную и жадную душонку меня и вовсе не может привлечь. Хотя я полагаю, ты сочла бы за счастье…
– Да я вас боюсь! – не удержалась Лердес. – Какое там счастье! Я скорее лягушку в своей постели предпочту, чем вас! Она хоть просто холодная и противная. А вы еще и больно делаете.
– Осторожно! Ты говоришь это граалю!
– Тогда вы должны знать, что я говорю искренне.
– Ты меня просто еще не видела.
– О да. Вы так далеки, ваше преосвященство!
– Я не преосвященство.
– Вы снежная шапка на вершине горы, а я муравей у ее подножия.
– Так ты идешь со мной?
– Да!
–
– То есть, промоете ему мозги? Ментально. Мне такая любовь не нужна. Она фальшивая.
– Как же мне надоели соплячки со своими незрелыми чувствами, – поморщился гра Ферт. – Тебе надо ощутить реальную опасность. Заглянуть в глаза смерти. Как это сделала твоя сестра.
– Я родилась на границе, – напомнила Лердес. – Мой отец погиб во время прорыва.
– А ты сидела дома. Да знаю я все. – Лердес затянуло в черные провалы глаз грааля. И словно вывернуло наизнанку. Гра Ферт бесцеремонно продирался сквозь воспоминания, выискивая нужные. – Всю жизнь за спиной у мамы, – удовлетворенно кивнул, наконец, он. – Мама думала за тебя, берегла, лелеяла, принимала за тебя решения. Это ведь она сочла, что зеленый камень в кольце для ее красавицы-дочки это маловато. И уговорила леди Мэйт на обряд Право третьей ночи. А тебя даже не спрашивали. Ведь ты могла отказаться. Как и от брака с Генрихом. Везде мама. А ты безголовое создание, послушное чужой воле. А теперь у нас появился муж. Который взял, да и сбежал. От неземной красавицы, пылающей любовью к нему. Не спросив у ее мамы. Это ведь советы леди Котисур вас с Генрихом разлучили. Она хотела, как лучше.
– Я напрасно ее послушала, я это признаю.
– Что, мама недовольна?
– Вовсе нет. Она получила все, что хотела.
– А ты, наконец, поняла, что мамины желания это не твои желания. И решила навязаться Генриху. А ты ему нужна? Он сорокалетний опытный мужчина, мощнейший боевой маг, красный лорд. На кой ему самовлюбленная безмозглая девчонка? Заделал ей ребенка и живет в свое удовольствие. Он ведь даже не захотел тебя увидеть после родов, – бил в больное генерал гра Ферт.
– Пусть он мне сам это скажет. И я навсегда оставлю его в покое.
– Ты знаешь, какого цвета у него глаза?
– Карие.
Гра Ферт рассмеялся:
– Лишний раз доказывает, что Генрих тебе не открылся.
– А какие?
– Это тайна высшего лорда. Такая же как моя. Мой истинный облик. Мы ведь маги, а когда-то и я был красным, в щите империи. Лорд Руци долг поставил выше семейного счастья. Или Генрих обижен.
– Да на что?! – она вдруг вспомнила свое позорное поведение в брачную ночь. Как рыдая, рассказывала о безнадежной любви к другому. – Я все ему объясню… Я ошиблась…
– Что ж, поищем его вместе. Но без мамы. Ты способна отцепиться, наконец, от юбки леди Котисур? Или не сможешь жить без ее советов?
– Вы не позволите мне переписываться с мамой?!
– Нет. Женщины болтливы. А я хочу, чтобы все думали, будто ты разочаровалась в Генрихе и ищешь приключений. Прикажи нашить побольше красивых платьев. А главное откровенных. У новообращенных личей отменный аппетит. Это я про плотскую любовь. Ты дашь понять, что доступна. Раскинем паутину. Но поспеши. Две недели я могу тебе дать, но не больше.