Сомнения любви (Любовь к Пропащему Лорду)
Шрифт:
Мне стало любопытно, и я назвался жертвой этих разбойников — одним из тех, кого они грабили. Судья показал мне содержимое шкатулки. Я заметил перстень Кларка — его трудно не заметить, печатка у него с необычным рисунком, и я его запомнил. Я сказал, что перстень принадлежит мне, и уговорил судью отдать его мне.
— И судья отдал вам его, потому что счел вас джентльменом? — недоверчиво переспросил Рэндалл. — Ты, Эш может, и не хочешь об него руки марать, а меня совесть мучить не будет. Отдай его мне!
Слова Рэндалла
— Кларк был одним из тех двоих, кого убили разбойники? — спросил Адам.
— Я не знаю. Никаких имен упомянуто не было. Если Кларк так и не вернулся в Хартли, то, может, его и убили разбойники. Или еще кто-нибудь. И поделом ему, — угрюмо буркнул Берк. — Как только кольцо оказалось у меня, я придумал, как убедить Марию в том, что ее отец мертв, и тем самым заставить ее принять мое предложение. Я не думал, что убедить ее будет трудно. Клянусь могилой матери, если ее отец мертв, то не по моей вине!
— Вы знаете, перехватывала ли ваша сообщница в Хартли какие-нибудь письма, свидетельствовавшие, что Чарлз Кларк жив?
Берк пожал плечами:
— Понятия не имею. Я не видел Энни Уоткинс с тех пор, как уехал из Хартли.
Получается, что догадка Джулии в отношении Энни Уоткинс оказалась верной.
— Вы уверены в том, что не знаете, жив Чарлз Кларк или мертв? — Адам положил руку Берку на плечо, слегка надавив на шею. — Со стороны жест мог показаться вполне приятельским, но натренированные пальцы Адама тут же нащупали главные кровяные артерии.
Берк вскрикнул и весь как-то осел, прислонившись к стене.
— Я не знаю! Ради Бога, отпустите меня!
— Роб, у тебя богатый опыт общения с ворами и обманщиками, — сказал Адам, чуть ослабив давление, так, чтобы Берк не потерял сознание. — Ты думаешь, он говорит правду?
Роб кивнул:
— Думаю, да. Но если хотите, я могу узнать это наверняка. Достаточно зажечь сигару и приложить кончик к определенным местам тела. Хороший способ получить честные ответы.
Берк скулил от страха. С отвращением Адам отпустил его плечо.
— Как мы поступим с этой скотиной?
— Сдадим его в рекруты, — услужливо предложил Керкленд. — Служба матросом на военном судне пойдет ему на пользу. Очень способствует очищению от грехов.
Берк вскрикнул от страха, окинув бегающим взглядом не слишком дружелюбно взиравших на него друзей Адама.
— Ненадежный метод. А вдруг ему удастся сбежать? — задумчиво протянул Адам. — Мы могли бы предъявить ему обвинение в мошенничестве и учинении препятствий в работе Королевской почты. За это, по-моему, положена смертная казнь?
— Кажется, да, — протянул Роб. — Нынче за что только не казнят.
Берк сжался от ужаса.
— Суды так неповоротливы и медлительны, — сказал Адам. — У меня есть предложение лучше.
— Вы не можете просто взять и убить меня без суда! — воскликнул Берк. —
Адам улыбнулся ангельской улыбкой:
— Ошибаетесь! Я могу вас убить, если захочу. Я пэр королевства, Берк. Я заседаю в палате лордов. У меня за спиной три высокородных джентльмена с безупречной репутацией, они под присягой подтвердят, что я убил вас, защищаясь.
Выражение отчаяния на лице Берка свидетельствовало о его понимании возможности Адама сделать с ним все, что угодно. Но внезапно Адам устал от игры.
— Я согласен, что мистеру Берку пойдет на пользу морской воздух. Керк, есть еще какие-нибудь мысли?
— Тебе повезло, — сказал Керкленд. — Один из моих кораблей сегодня ночью уходит в плавание и держит курс на Индию. Местечко для Берка там найдется, боюсь, правда, что не самое комфортабельное.
— Отлично. — Адам вытащил из кармана конверт. — Вот двести фунтов, Берк. Это больше, чем вы заслуживаете, но эта сумма даст вам шанс начать новую жизнь на новом месте. — Он грозно прищурился. — Если вы только вздумаете вернуться в Англию, долго вам тут прожить не придется.
Берк скосил глаза, размышляя, и, осознав, что лучшего ему никто не предложит, угрюмо сказал:
— Я должен упаковать вещи и написать письма, сообщить людям.
— Керк, сколько у него времени до посадки на корабль?
— Примерно два часа, — ответил Керкленд. — Мы с Робом подождем его, а потом проводим до корабля, чтобы он не заблудился невзначай.
Адам кивнул.
— Роб, ты не против присмотреть за этим господином?
— К вашим услугам, сэр, — расплывшись в улыбке, сказал Роб. — Два часа простоя — малая плата за удовольствие снова видеть вас в деле.
— Я не назвал бы это настоящим делом, — возразил Эштон. — Не вижу достойного противника. То, чем мы сейчас занимаемся, скорее похоже на истребление паразитов — противно, но делать приходится. — Адам развернулся и вышел из комнаты, кивнув на прощание Кармайклу и Керкленду: — Спасибо, друзья. Экипаж оставляю в ваше распоряжение.
Адам кипел от ярости, хотя и старался этого не показывать. Велев кучеру дождаться Керкленда, Кармайкла и Берка, Адам быстрым шагом направился к дому. Рэндалл нагнал его и зашагал рядом.
— Ты перегибал палку, когда сказал, что за твоей спиной три человека с безупречной репутацией, — заметил Рэндалл.
Адам улыбнулся и почувствовал, как его немного отпустило.
— Чего не скажешь для красного словца. — Он посмотрел на Рэндалла. — Ты сейчас исполняешь роль моего телохранителя?
Рэндалл усмехнулся:
— Я возьму на себя эту роль только в случае острой необходимости. А сейчас можешь считать, что я просто решил прогуляться с тобой рядом.
Когда же наконец он сможет гулять по городу, не озираясь по сторонам и не думая о том, с какой стороны следует ждать нападения?