Сомнительная полночь

Купер Эдмунд

Еще один сон... Кэйти...

* * *

– Будет война, Джон?

– Конечно не будет. Во всяком случае, до тех пор, пока у того, кто наверху, мозги совсем не съедут с катушек. А мы не можем позволить себе войны. Да и никто не может.

– На эти твои ледяные коробки тратят неимоверное количество денег.

– А вот это наша забота, - сказал призрак с циничной улыбкой.
– Мы все-таки часть их получаем. Кэйти начала штопать носки.

– Иногда, - сказала она, - я не могу уснуть, лежу и думаю, в каком мире будут

жить малыш-Джонни и Сара.

Призрак сел на подлокотник кресла и положил руку ей на плечо.

– Ты слишком много думаешь. Не стоит. С ними будет все в порядке. А проблемы есть у каждого поколения. И у каждого свои.

– Опять идут разговоры о перевооружении.

– Наверно, время года подходящее, - сказал призрак.
– Всему свое время, вроде как для футбола или крикета.

– А ты уверен, дорогой, что войны не будет?

– Чертовски уверен, - сказал призрак.
– Может, мы и дураки, но уж не такие же дурацкие. Пошли лучше спать.

Кэйти улыбнулась:

– Если ты так считаешь...
– Она отложила корзинку с шитьем и встала. Призрак поднял ее на руки.

* * *

– Нет, - сказал человек на каталке.
– Войны быть не может.

Но в тихой комнате утверждение прозвучало как назойливый вопрос, сорвавшийся с уст человека, который знал, что он больше не мертв. Фигуры в белом заботливо стерли пот с обнаженного тела, затем выключили луч света, укрыли его простыней и сверху одеялом. Кризис был позади. Теперь он начнет согреваться быстро. Один из окружавших осторожно приподнял ему голову, поднес к губам стакан. Он не открыл глаз; но жидкость оказалась эликсиром, обжегшим горло и желудок огнем жизни.

* * *

Эппинг... белый и неподвижный. Не было больше летящих листьев, только снег лежал на деревьях... И тот же бесконечный караван продовольственных грузовиков, ползущих в камеры глубокого замораживания, как тяжелые, толстые щуки.

– Камера "Ж" заполнена и закрыта, мистер Маркхэм.

– Отлично. Сколько грузов осталось?

– Девять, сэр.

– Отправьте в камеру "К".

– Камера "Н" закрыта, мистер Маркхэм.

– Сколько осталось?

– Три.

– Отправьте в камеру "К".

– Камера "И" заполнена и закрыта, сэр.

– Отправьте остаток в "К".

Эппинг - по-прежнему как рождественская открытка, прекрасный как страна мечты, если бы еще не было этих рычащих грузовиков. Осталось заполнить только одну камеру и работа закончена. Грузовики уедут, и останется только призрак и группа обслуживания. Лес забудет о том, что в него вторглись, вгрызлись, забудет и простит. Его изгнанники вернутся и вновь обретут потерянный дом. Сперва прилетят птицы, потом появятся кролики, белки, лисы, крысы, горностаи, кроты, барсуки. Безмолвные дети природы.

Эппинг и Рождество. Вечерний пир. На крошечном дереве в гостиной сверкают стеклянные шары и цветные

огоньки. Отблески света пляшут по стенам и мебели. Отдаленный шум Лондона, которому нет места в мире семьи.

Малыш Джонни возится с игрушечным электрическим поездом, Сара - с игрушечным медвежонком, который в два раза больше, чем она сама. Кэйти открывает пакет с первым в ее жизни меховым пальто.

– Я хочу, чтобы он тащил десять грузовиков с грузом, - говорит малыш Джонни.
– А ты будешь охранять.

Сара выкрикивала: "Тедди - медведь, папа - медведь; Тедди - медведь, папа - медведь".

Кэйти, рисуясь: "Простите меня, герцогиня, но это меховое пальто принадлежит мне".

И хором:

О, привезите всю еду

Скорее в Эшшнг-Форест,

Чтоб заморозить ее тут

И сохранить подольше

Сюда сухое молоко,

И мясо, и изюм,

В коробки упакуем все.

(Коробок - миллион.)

В глубоких камерах из льда

Все сохранится навсегда!

Счастливого Рождества, Кэйти, малыш Джонни, Сара! Счастливого Рождества, Лондон, Москва, Вашингтон! Мир Земле, мир всем людям. Придите же к мировому согласию...

Человек на каталке начал петь: "О, принесите всю еду..." Вдруг он замолк, открыл глаза, уставился на белые фигуры, стоящие вокруг него, и закричал. Потом он опять плотно закрыл глаза, повернулся на бок и медленно, преодолевая боль, подтянул колени к подбородку. Последний сон был самым плохим. Последний сон был последней реальностью. Все остальное было иллюзией, порожденной мозгом, который искал спасение и никак не мог найти.

Январь, Эппинг. Дождь, морось, снег. И опять дождь. Небо надвигается на верхушки деревьев, как сползающий саван.

– Камера "К", мистер Маркхэм. Неполадки с автоматикой. Что-то с сервообменом.

– Черт, - сказал призрак.
– Пошлите кого-нибудь вниз. Пошлите Мартина.

– Мистер Мартин ушел домой, сэр. У него ангина.

– Тогда я иду сам...

Вниз, в туннель. Шаги отдавались эхом, шаги призрака. Вниз, вниз, под землю, призрак, закутанный, как эскимос. Через первый люк. Вниз по металлической лестнице, пятнадцать ступеней. Открыл второй люк. Снова вниз. Мимо приборной панели и в камеру "К".

Мороз. Везде мороз. Ганс Андерсен - Дворец Снежной Королевы. Контейнеры с пищей стояли аккуратными, замороженными рядами, поднимаясь под потолок. Ничего, кроме ледяного безмолвия. Пол покрылся плотным слоем голубого льда. Какого черта! Кто сказал, что сервообмен не в порядке? Все работает прекрасно. Камера "К" останется замороженной на тысячи лет. Замороженная собственным теплом. Великий мороз, который поддерживают двигатели, приводимые в движение экстракцией тепла. Вечное движение. Если только температура биллионов кубических ярдов почвы не уравняется - чего не произойдет никогда. Наука - волшебная вещь!