Сон в зимнюю ночь

Голубев Денис

Мужик, окинув взглядом Ивана, кивнул довольно, улыбнулся щербато да желтозубо, и поманив его пальцем, шагнул на утоптанную стёжку.

* * *

Переобутые туфли нещадно жали, но не смотря на это, идти вслед за бородатым мужиком оказалось неожиданно легко. Ноги больше не проваливались в снег, да и сама тропинка отчего-то перестала петлять меж деревьев, став вдруг прямою как авеню.

На ходу Иван быстро согрелся. Перспектива сгинуть в лесу, вроде бы, уже не угрожала, и оттого, должно быть,

вернулась способность нормально соображать.

–  Простите, - окликнул он мужика, - А как Вас зовут?

–  Не прощу, - отозвался тот не замедляя хода и не оборачиваясь. - Чего ты меня всё на "Вы" кличешь? Я тута один, не считая тебя.

"Тыкать" незнакомцу, который, к тому же, явно старше, было немного неловко, однако, раз уж ему так комфортнее, то почему бы и нет. Тем более, кто знает, какие нравы в этой глухомани.

–  Ну хорошо, - согласился Иван. - Как тебя зовут?

–  То-то. А, звать меня можешь... да, хоть бы, Ерофеем Фомичом.

Имя-отчество звучали патриархально, однако, после огнива удивления уже не вызывали.

Попытавшись поравняться со своим провожатым, Иван прибавил шаг. Тщетно. Только запыхался. Мужичок шел вроде бы и не быстро, но догнать его никак, почему-то, не выходило.

– Ерофей Фомич! - оставив попытки, вновь окликнул его Иван. - А, вот ты про немцев говорил.

–  Про кого?

–  Ну, про германцев.

–  Говорил, - не стал отрицать Ерофей Фомич.

–  А, это что же, те германцы, которые здесь во время войны были?

–  Они самые.

–  Как же так? - Иван и не пытался скрыть сомнения в голосе. - Ты что же войну помнишь? Она же закончилась давно, а ты говоришь, что они тут недавно ходили.

–  Хм... - мужичок, кажись, призадумался. - А, когда война-то закончилась?

Молодой человек аж присвистнул.

–  Так, уж лет семьдесят как!

–  Тьфу, ты! - обернулся через плечо Ерофей Фомич. - И чего ты мне голову морочишь? Недавно и есть.

Иван сразу не нашёлся что ответить, а потом уже не успел - неожиданно тропа вывела их из лесу... на злосчастную поляну.

Он едва не взвыл от досады! Впрочем, в следующую минуту, приглядевшись, понял что ошибся.

Низкое зимнее солнце не успело ещё выглянуть из-за елей, однако предрассветная серость уже позволяла сносно разглядеть окружающую действительность.

Поляна и впрямь походила на прежнюю, но все же, ею не была. Стёжка теперь не обрывалась больше на опушке, а вела дальше через снежную целину и упиралась в приземистый неказистый домишко, что приютился с другого края.

Ерофей Фомич всё так же резво засеменил по тропинке и молодой человек поспешил следом.

Близость жилья придавала сил, однако с каждым шагом Ивана всё более одолевала тревога. То, что он издали принял за небольшой дом, при ближайшем рассмотрении таковым не являлся. Да, что там - дом! Даже определения вроде "хибара", "халупа" или "лачуга" были к нему едва ли применимы. Землянка, разве что.

Строение

располагалось к лесу задом, к Ивану передом, и перед этот представлял из себя фасад из неотёсанных брёвен высотою, возможно, чуть более метра. Двускатная крыша, застеленная древесною корой, обоими краями упиралась в землю, расчищенную, впрочем, от снега. Пожалуй, лишь это обстоятельство, да ещё дым из каменной трубы позволяли рассматривать убогое сооружение, как жилище. Ну, или по крайней мере, как обитаемое место.

При этом, сам собою возникал вопрос - кто в двадцать первом веке, не где-нибудь в глухой тайге, а в европейской части России может обитать в лесной землянке? Может староверы? Вряд ли. Они-то, как раз, разбежались кто по таёжным просторам, а кто и вовсе по заграницам. Ну, в любом случае, староверы - далеко не худший вариант. Эти ребята, вроде бы, в целом безобидные. А, вот вдруг тут хоронятся от цивилизации какие-нибудь невменяемые сектанты? Или, одичавшие бомжи? А, что они, интересно, тут едят? Уж не заблудившихся ли беспечных и наивных горожан? Откуда тут горожане зимой? А, они их с осени заготавливают. Грибников. Насолят в бочках, им на всю зиму и хватает...

Иван в раздражении мотнул головой, словно бы силясь вытряхнуть оттуда непрошенный бред. Вроде получилось, хоть и не совсем. Впрочем, никакие тревоги не заставили бы его теперь повернуть обратно. Даже бомжи-людоеды не выглядели достаточно пугающими в сравнении с промороженным, безмолвным и безлюдным лесом.

Между тем, терзаемый сомнениями, молодой человек не заметил, как они очутились перед землянкой.

Снег возле неё оказался расчищен аж до самой пожухлой травы, образуя ровную площадку, посреди которой, уперев кулаки в бока стояло жутковато-комичное... существо. Да, именно так. Другого определения Иван с ходу подобрать не смог.

Ростом оно не доставало молодому человеку до груди, и потому прежде он не разглядел его за высокими сугробами.

Длинная, многократно латаная юбка и платок, повязанный по-цыгански узлом на лбу, позволяли предположить, что существо это женского пола. Дополнял наряд полушубок. Какому зверю принадлежал при жизни грязно-серый, похожий на лишайник мех определить не представлялось возможным. Из-под юбки торчали обмотанные тряпьём ноги, а из-под платка - нечёсаные, с зеленоватым отливом космы.

Однако же, не наряд карлицы привлекал прежде всего внимание, а её нос и глаза. Нос формой и размерами схожий с авокадо свисал до нижней губы. Глаза же, не просто косили, но каждый вращался независимо от другого, как у хамелеона.

В настоящий момент, правый глаз уставился на несколько растерявшегося молодого человека, а левый на Ерофея Фомича.

–  Ну, - проскрипело несуразное существо, - Никак у нас гости?

–  Ага, - отозвался мужичок. - Это Иван.

– Иван? - карлица всплеснула руками. - Надо же! А я уж подумала - сэр Галахад, рыцарь Круглого Стола!